Awal yang goyah dalam perundingan perdamaian Timur Tengah adalah komplikasi terbaru dalam agenda kebijakan luar negeri Obama

Tiga minggu setelah Presiden Obama mengumumkan pembukaan kembali perundingan perdamaian di Timur Tengah, pemerintah berupaya keras menjaga perundingan agar tidak berantakan.

Penghalang jalan – dalam hal ini keputusan Israel untuk melanjutkan pembangunan pemukiman di Tepi Barat – merupakan komplikasi terbaru dalam upaya presiden untuk menunjukkan pengaruhnya di panggung dunia.

Meskipun ia memenangkan pemilu dengan harapan bahwa niat baik internasional terhadap pencalonannya akan menghasilkan keuntungan dalam kebijakan luar negeri, presiden tersebut hanya memiliki sedikit prestasi diplomatik yang bisa dianggap sebagai prestasinya. Terlepas dari perjanjian pengendalian senjata dengan Rusia yang belum diratifikasi dan sanksi PBB putaran keempat terhadap Iran, sebagian besar prestasi presiden jatuh di kolom domestik sejak ia memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian untuk visi diplomatiknya setahun yang lalu.

“Ini hampir merupakan sebuah kebenaran atau klise… bahwa ekspektasi tersebut terlalu tinggi dan tidak terpenuhi,” kata David Pollock, penasihat Departemen Luar Negeri pada masa pemerintahan Clinton.

Dengan begitu sedikitnya portofolio kebijakan luar negerinya yang diungkapkan, banyak hal yang bisa dimanfaatkan dalam perundingan perdamaian. Pengumumannya pada awal September bahwa perundingan langsung akan dilanjutkan bisa dibilang merupakan upaya diplomatik terbesar pada masa kepresidenannya.

Pollock, yang kini menjadi peneliti senior di The Washington Institute for Near East Policy, mengatakan pemerintah “mengembangkan waktu yang hilang” di Timur Tengah. Dia mengatakan Obama menunggu terlalu lama hingga Israel mengambil tindakan dan sekarang hanya perlu berusaha untuk kembali ke titik awal.

Pembicaraan tersebut sempat diragukan setelah pembekuan 10 bulan Israel terhadap permukiman berakhir dan pembangunan sporadis dilanjutkan di Tepi Barat. Presiden Palestina Mahmoud Abbas mengatakan dia akan memberikan waktu setidaknya seminggu sebelum memutuskan apakah akan meninggalkan meja perundingan sama sekali, dan Departemen Luar Negeri mengumumkan bahwa utusan George Mitchell akan terbang kembali ke wilayah tersebut untuk mencoba memulihkan kondisi untuk perundingan langsung. Juru bicara Departemen Luar Negeri PJ Crowley mengatakan tidak ada pembicaraan perdamaian lebih lanjut yang dijadwalkan saat ini.

Namun beberapa analis dan mantan pejabat mengatakan Obama telah kehilangan waktu bukan hanya karena kebuntuan Israel-Palestina.

“Puncaknya adalah pengabdian kembali kepada Afghanistan. … Itu saja,” kata Elliott Abrams, yang menjabat sebagai wakil penasihat keamanan nasional untuk urusan Timur Tengah pada pemerintahan George W. Bush.

Abrams, peneliti senior di Dewan Hubungan Luar Negeri, mengatakan sanksi terhadap Iran dan Perjanjian Pengurangan Senjata Strategis yang diperbarui dengan Rusia juga dapat dianggap sebagai pencapaian, namun mempertanyakan seberapa efektif sanksi tersebut. Ia berargumentasi bahwa akan sulit sekali menemukan satu negara pun, kecuali mungkin Mesir, yang hubungannya telah membaik sejak Obama menjabat.

Meskipun Obama telah memulihkan hubungan diplomatik dengan Venezuela, Presiden Hugo Chavez telah berulang kali menolak pemilihan duta besar terbaru Obama, Larry Palmer. Meskipun Obama mengakhiri kebuntuan diplomatik dengan Suriah, calon duta besarnya tertahan di Senat sejak Februari. Meskipun ia mencoba melibatkan Iran, Presiden Mahmoud Ahmadinejad menggunakan pidatonya di PBB di New York City minggu lalu untuk menyatakan di hadapan Majelis Umum bahwa pemerintah AS berada di balik serangan teroris 11 September 2001.

“Barack Obama tidak benar-benar membuat dunia heboh,” kata Nile Gardiner, analis kebijakan luar negeri di The Heritage Foundation.

Presiden telah menghabiskan sebagian besar modal politiknya untuk meloloskan paket layanan kesehatan yang komprehensif, serangkaian peraturan industri keuangan baru, dan stimulus ekonomi secara sporadis, sambil berusaha menjaga semangat tetap tinggi terhadap perekonomian AS yang lesu. Keputusan kebijakan luar negerinya yang paling berpengaruh adalah memperluas perang di Afghanistan, namun masih terlalu dini untuk menilai keputusan tersebut berhasil atau gagal.

Christopher Preble, direktur studi kebijakan luar negeri di Cato Institute, menentang strategi gelombang besar di Afghanistan namun memuji Obama karena tetap berpegang pada rencana pemerintahan Bush untuk menarik pasukannya dari Irak.

“Kami belum memulai perang baru. … Saya menganggap itu sebagai nilai tambah,” kata Preble dengan serius.

Namun bahkan dengan dorongan Obama untuk perdamaian Timur Tengah, para kritikus mengatakan Obama telah membuat kesalahan serius selama setahun terakhir dengan terlalu mementingkan isu penyelesaian masalah. Dengan menekan Israel untuk menghentikan pembangunan, kata mereka, ia telah memberikan Abbas alasan untuk menghindari perundingan perdamaian atau meninggalkan tempat itu setiap kali ia mendengar deru mesin buldoser.

“Pemerintahan inilah yang menjadikan pembangunan pemukiman sebagai sebuah obsesi dan mengecewakan Abbas. Dia tidak bisa membiarkan Obama dan Mitchell menjadi orang Palestina lebih dari dirinya,” kata Abrams.

Para analis mengatakan presiden perlu tidak terlalu menekankan isu penyelesaian konflik jika ia ingin menjaga perundingan perdamaian tetap berjalan. Mereka juga mengatakan Trump perlu memberikan lebih banyak tekanan publik terhadap kelompok teroris seperti Hamas, sesuatu yang gagal dia lakukan dalam pidatonya di Majelis Umum PBB.

Sejauh ini Kongres mendukungnya. Delapan puluh tujuh senator menulis surat kepada presiden pada hari Senin untuk mendukung upayanya dan mendesaknya untuk tetap pada pendiriannya.

Gardiner, yang menyebut proyeksi pemerintah bahwa mereka dapat mencapai kesepakatan damai dalam waktu satu tahun adalah hal yang mustahil, mengatakan bahwa pemerintah sekali lagi menetapkan ekspektasi yang tinggi; dengan mereka, ukuran lain.

“Dia telah meningkatkan ekspektasi tentang apa yang bisa dia capai dalam hal ini dan akan dinilai berdasarkan hal tersebut,” katanya.