Awak Roket Rusia memasuki Stasiun Luar Angkasa Internasional

MOSKOW – Itu Kapsul luar angkasa Soyuz TMA-2 (mencari) dengan astronot Amerika Edward Lu dan kosmonot Rusia Yuri Malenchenko berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Senin dalam langkah penting untuk menggantikan tiga awak stasiun tersebut, kata pejabat luar angkasa.

Docking dilakukan sesuai jadwal pada pukul 09:56 (01:56 EDT) sekitar 250 mil di atas wilayah Rusia. Kedua tim saling berpelukan setelah palka dibuka dan Lu serta Malenchenko memasuki stasiun luar angkasa.

Lu dan Malenchenko menggantikan tiga astronot Amerika Kenneth Bowersox dan Donald Pettit serta kosmonot Rusia Nikolai Budarin, yang terdampar di stasiun setelah ledakan. Bencana Pesawat Ulang-alik Columbia (mencari) pada tanggal 1 Februari.

Ibu Lu, Snowlily, sedang berlabuh di Mission Control di luar Moskow. “Saya sangat senang dan bangga melihat semuanya berjalan dengan baik,” katanya.

Ibu sang astronot, saudara laki-lakinya, Rick, dan tunangannya, Christine Romero, bersorak saat pesawat luar angkasa tersebut terhubung. Pengendali lalu lintas udara juga bersorak.

“Sungguh menakjubkan… Saya sangat lega melihat mereka ada di sana,” kata Romero. “Semua orang bangga tidak hanya atas apa yang dilakukan Ed, tapi juga terhadap NASA dan Stasiun Luar Angkasa Internasional serta program luar angkasa secara keseluruhan, terutama setelah Columbia.”

Snowlily Lu mengatakan bahwa petugas luar angkasa sedang menyiapkan peralatan agar dia dapat berkomunikasi dengan Edward dari rumahnya. “Hal pertama yang ingin saya ucapkan adalah selamat. Anda melakukan pekerjaan dengan baik,” katanya kepada wartawan.

Pesawat ruang angkasa Rusia diluncurkan dari Kosmodrom Baikonur Rusia di stepa Kazakhstan pada Sabtu pagi dalam perjalanan menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional senilai $60 miliar.

Tak lama setelah docking otomatis pada hari Senin, pesawat ruang angkasa Rusia memulai proses penyegelan ke stasiun luar angkasa. Kemudian setelah 90 menit memeriksa kebocoran, palka dibuka dan para kru saling menyapa, kata juru bicara NASA Rob Navias. Lu dan Malenchenko membawa hadiah untuk merayakan ulang tahun Pettit, yang berulang tahun ke-48 pada tanggal 20 April, dan Budarin, yang berulang tahun ke-50 pada hari Selasa, kantor berita Rusia ITAR-Tass melaporkan.

Namun tidak akan ada banyak waktu untuk merayakannya: tim memiliki banyak informasi untuk dipertukarkan. Trio di Stasiun Luar Angkasa Internasional harus memberikan tur kepada pendatang baru dan menjelaskan prosedur keselamatan.

Duo Amerika dan Rusia akan memberikan kursus penyegaran kepada Bowersox, Pettit, dan Budarin tentang cara mengoperasikan kapsul Soyuz, yang akan mereka gunakan untuk kembali ke Bumi pada 3 Mei.

Tiga anggota kru yang kembali akan mengambil kembali Soyuz tua yang sudah berlabuh di stasiun, sementara yang membawa Lu dan Malenchenko akan tetap di sana bersama mereka sebagai “perahu penyelamat darurat” jika mereka perlu melakukan evakuasi dengan cepat.

Kembalinya ketiganya dengan Soyuz akan menjadi kali pertama astronot Amerika pulang dengan pesawat luar angkasa Rusia. Awalnya mereka berencana untuk kembali dengan pesawat ulang-alik AS, tetapi bencana Columbia memaksa Angkatan Laut AS dilarang terbang.

Soyuz Rusia kemudian menjadi satu-satunya kapal yang mampu mengangkut awak ke dan dari pos luar angkasa, sehingga memberikan peran penting dalam menjaga stasiun tetap berawak.

Lu dan Malenchenko, yang mengunjungi stasiun luar angkasa sebentar pada tahun 2000 sebelum ditempati secara permanen, diperkirakan akan tetap berada di stasiun luar angkasa hingga Oktober.