Avs, Pertarungan sengit untuk memimpin seri

(SportsNetwork.com) – Setelah dikalahkan dalam beberapa kekalahan singkat, Colorado Avalanche berharap untuk mendapatkan kembali keunggulan seri ketika mereka kembali ke rumah untuk menghadapi Minnesota Wild di Game 5 hari Sabtu.

Colorado mencetak sembilan gol dalam perjalanannya untuk memenangkan dua game pertama seri perempat final Wilayah Barat ini, tetapi Wild menyamakan set best-of-seven dengan sepasang kemenangan defensif di kandang sendiri.

Minnesota meraih kemenangan perpanjangan waktu 1-0 di Game 3 di Xcel Energy Center dan kemudian membukukan kemenangan 2-1 pada Kamis untuk menyamakan kedudukan di dua game masing-masing.

Konversi di net adalah bagian dari persamaan untuk membawa Minnesota kembali ke seri ini, tetapi upaya pertahanan tim yang lebih baik secara keseluruhan juga membantu. Ilya Bryzgalov, yang kalah di Game 1 dan 2, menghadapi 45 tembakan dalam 99 menit aksi selama Game 1 dan 2, sementara Darcy Kuemper hanya menghasilkan 48 puck dalam 150 menit kerja.

Kuemper membebaskan Bryzgalov di Game 2 dan mencatatkan 22 penyelamatan saat diminta untuk memulai Game 3. Rookie berusia 23 tahun itu kemudian hanya menghadapi 12 tembakan untuk meraih kemenangan pada hari Kamis.

12 pukulan yang diperbolehkan adalah rekor klub pascamusim untuk Wild dan yang paling sedikit kedua oleh sebuah tim dalam pertandingan playoff sejak 2008, di belakang hanya 10 pukulan yang menyerah Calgary pada 15 April 2008.

“Kami menghabiskan banyak waktu di zona mereka, tapi saya pikir kami melakukannya dengan baik tanpa puck. Kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menahan kecepatan mereka,” kata penyerang Wild Zach Parise.

Charlie Coyle dan Jared Spurgeon masing-masing mencetak satu gol untuk membantu Kuemper meraih kemenangan.

“Saya belajar betapa pentingnya menunjukkan kepercayaan diri karena saya pikir para pemain mendapat sedikit manfaat dari hal itu,” kata Kuemper. “Ini membuat mereka rileks di zona pertahanan, tapi itu mudah dilakukan ketika mereka bermain seolah-olah berada di depan saya.”

Ryan O’Reilly mencetak satu-satunya gol untuk Colorado, sementara Semyon Varlamov menghentikan 30 tembakan saat rebound.

Penyerang longsor Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon dan Paul Stastny masing-masing ditahan tanpa poin di Game 3 dan 4 setelah memberikan umpan kepada Minnesota di dua game pertama. Stastny mencetak tiga gol dan empat assist di Game 1 dan 2, MacKinnon mencetak satu gol dan enam assist dalam pertandingan tersebut dan Landeskog mencetak tiga gol.

Landeskog, kapten muda Colorado, berharap perubahan lokasi bisa mengembalikan serangan klub ke jalurnya.

“Kami tahu kami kuat di kandang sendiri,” kata Landeskog. “Kami hanya akan pulang dan berkumpul kembali dan kembali bekerja pada hari Sabtu.”

Avs, juara Divisi Tengah dan unggulan kedua di Barat, mencatatkan rekor 26-11-4 di kandang sendiri selama musim reguler 2013-14. Minnesota baru saja 17-17-7 di jalan.

Matt Cooke dari Minnesota menjalani pertandingan pertama dari skorsing tujuh pertandingannya karena memukul lutut pemain Colorado Tyson Barrie di Game 3. Barrie absen empat hingga enam minggu karena ligamen kolateral medial terkilir di lutut kirinya.

Game 6 set ini dijadwalkan pada hari Senin di Minnesota. Jika perlu, Colorado akan menjadi tuan rumah Game 7 pada hari Rabu.