Auditor lama Madoff mengaku bersalah atas penipuan

BARU YORK – Auditor lama Bernard Madoff pada hari Selasa mengaku bersalah atas tuduhan penipuan sekuritas, dengan mengatakan bahwa dia gagal melakukan tugasnya untuk memverifikasi catatan keuangan manajer uang yang dipermalukan itu tetapi tidak tahu bahwa Madoff menjalankan skema Ponzi terbesar dalam sejarah.

David Friehling, 49, mengajukan pembelaan di Pengadilan Distrik AS di Manhattan, meminta maaf kepada ribuan korban yang kehilangan miliaran dolar saat mengaudit catatan keuangan Madoff antara tahun 1991 dan 2008. Permohonan tersebut merupakan bagian dari perjanjian kerja sama dengan jaksa.

“Dalam kesalahan terbesar dalam hidup saya, saya menaruh kepercayaan saya pada Bernard Madoff,” kata Friehling kepada Hakim Alvin K. Hellerstein.

Sebelum menjelaskan kejahatannya kepada hakim, dia mengatakan dia ingin menjelaskan: “Saya tidak pernah menyadari bahwa Bernard Madoff terlibat dalam skema Ponzi.”

Dia mengatakan, jika dia tahu uang investor tidak diinvestasikan dengan benar, dia tidak akan menggelontorkan tabungan keluarganya, termasuk dana kuliah untuk tiga anaknya, berusia 17, 20 dan 24 tahun, ke dalam bisnis investasi Madoff.

Namun dia mengakui bahwa dia mengambil catatan keuangan yang diberikan Madoff kepadanya “sesuai nilai nominalnya,” tanpa memverifikasi secara independen aset perusahaan investasi Madoff atau memastikan bahwa catatan rekening banknya atau grafik yang mencantumkan pembelian sekuritas akurat.

Dia mengatakan dia juga menyiapkan pengembalian pajak pribadi untuk Madoff yang dia tahu tidak akurat.

Sebagai bagian dari pernyataannya yang mendukung pengakuan bersalahnya, dia meminta maaf kepada investor Madoff atas perannya dalam penipuan tersebut. Hellerstein menawarkan kesempatan bagi investor untuk berbicara selama persidangan, namun tidak ada yang meminta untuk melakukannya.

Pernyataan Friehling dibuat untuk mendukung keyakinannya atas tuduhan penipuan sekuritas, penipuan penasihat investasi, membuat pengajuan palsu ke Komisi Sekuritas dan Bursa, dan menghalangi atau menghambat administrasi undang-undang Pendapatan Internal.

Tuduhan tersebut berpotensi hukuman penjara hingga 114 tahun penjara, meskipun kerja sama yang signifikan dengan jaksa dapat menghasilkan keringanan hukuman yang signifikan.

Tanggal hukuman tentatif ditetapkan pada 26 Februari, namun Friehling kemungkinan besar tidak akan dijatuhi hukuman sampai dia menyelesaikan kerja samanya dengan jaksa, yang mencakup pengungkapan kejahatan apa pun yang dilakukan oleh orang lain yang dia kenal dan memberikan kesaksian di hadapan dewan juri yang menyelidiki penipuan tersebut.

Friehling tetap bebas dengan jaminan $2,5 juta. Pengacaranya, Andrew Lankler, menolak berkomentar setelah permohonan tersebut.

Friehling adalah auditor Madoff dari tahun 1991 hingga 2008, posisi yang diwarisinya dari ayah mertuanya, yang awalnya ditunjuk oleh ayah dari istri Madoff, Ruth, pada tahun 1963, tak lama setelah Madoff memulai karir investasinya.

Madoff yang berusia 71 tahun, yang mengaku bersalah atas tuduhan penipuan pada bulan Maret, menjalani hukuman 150 tahun di penjara Carolina Utara.

Meskipun Madoff mengklaim investasi swasta senilai lebih dari $65 miliar ia mengawasi ribuan investor, Friehling mengatakan ia beroperasi sendiri dari sebuah kantor kecil di pinggiran kota New City, NY.

Pihak berwenang mengatakan jika Friehling melakukan tugasnya, mereka akan mengetahui bertahun-tahun sebelumnya bahwa Madoff menjalankan skema Ponzi terbesar dalam sejarah dengan membayar uang kepada beberapa investor dengan hasil yang ia terima dari investor lain.

Ketika Madoff mengungkapkan penipuannya pada bulan Desember lalu dalam sebuah pengakuan kepada putra-putranya dan kemudian kepada FBI, diketahui bahwa hanya beberapa ratus juta dolar yang tersisa dari lebih dari $170 miliar yang menurut jaksa telah masuk ke rekeningnya selama bertahun-tahun. Jaksa mengatakan investor awalnya mempercayakan Madoff lebih dari $13 miliar dan dia terlalu membesar-besarkan keuntungan palsu.

Ini merupakan permohonan ketiga dalam kasus ini. Frank DiPascali, mantan kepala keuangan Madoff, juga bekerja sama setelah mengaku bersalah pada bulan Agustus karena membantu Madoff menjalankan penipuannya.