Aturan kampanye baru mulai mempengaruhi iklan TV

WASHINGTON – Hak aborsi (mencari), kelompok lingkungan hidup dan kelompok pelobi lainnya yang memasang iklan yang mendukung atau menentang Presiden Bush atau saingannya dari Partai Demokrat kini mempunyai pilihan: Hapus nama kandidat atau hapus iklan tersebut dari siaran.

Itu undang-undang keuangan kampanye (mencari) bahwa Mahkamah Agung pada hari Rabu menegaskan bahwa iklan yang menyebutkan calon pejabat federal dalam waktu 30 hari sejak pemilihan pendahuluan dan 60 hari setelah pemilihan umum dilarang jika iklan tersebut dibayar dengan “uang lunak”.

Sumbangan dalam jumlah besar dan tidak terbatas dari perusahaan, serikat pekerja, dan individu biasanya digunakan untuk menyiarkan apa yang disebut “iklan isu”, yang menurut para kritikus sebenarnya dimaksudkan untuk mempengaruhi pemilih sebelum pemilu dan sering kali berisi kritik pedas terhadap kandidat.

Pembatasan ini dimulai pada hari Minggu, 30 hari sebelum pemilihan pendahuluan presiden yang tidak mengikat di Distrik Columbia. Undang-undang tersebut selanjutnya akan berlaku pada tanggal 20 Desember di Iowa, yang akan menyelenggarakan kaukusnya pada tanggal 19 Januari, dan pada tanggal 28 Desember di New Hampshire, tempat pemilihan pendahuluan akan dilaksanakan pada tanggal 27 Januari. Undang-undang ini juga berlaku untuk pemilihan anggota DPR dan Senat.

“Jika mereka benar-benar ingin membicarakan isu-isu di akhir kampanye pemilihan pendahuluan presiden, baiklah,” kata Meredith McGehee, direktur eksekutif Partai Demokrat. Aliansi untuk Kampanye yang Lebih Baik (mencari), sebuah badan pengawas keuangan kampanye. “Tetapi undang-undang mengatakan mereka tidak bisa melakukan apa yang telah mereka lakukan di masa lalu – berpura-pura bahwa ini adalah sebuah diskusi isu padahal jelas-jelas bertujuan untuk mempromosikan kandidat tertentu.”

Kelompok kepentingan dapat menggunakan sumbangan individu yang tidak terbatas pada iklan yang menargetkan kandidat kapan saja selama kelompok tersebut tidak tergabung dan memisahkan uang individu yang digunakan untuk iklan tersebut dari dana serikat pekerja atau perusahaan yang mereka kumpulkan. Pembatasan ini juga tidak berlaku bagi kandidat itu sendiri, yang berarti siapa pun yang mencalonkan diri sebagai presiden atau pejabat federal lainnya dapat menunjuk penantangnya di posisi yang akan ditayangkan dalam beberapa hari setelah pemilu.

Karena pembatasan tersebut, kelompok kepentingan – termasuk beberapa kelompok yang dibentuk khusus untuk menggalang dana dalam jumlah besar yang diperlukan untuk mendanai iklan ini – telah menghabiskan lebih dari $4 juta untuk menayangkan iklan yang menentang kandidat presiden.

Sebagian besar iklan sekarang mengudara, oleh kelompok-kelompok seperti yang berhaluan liberal Pindah.org (mencari), mengkritik Bush dengan menyebut namanya dan kemudian menyalahkannya karena kebijakan ekonomi, militer, dan lingkungannya.

Iklan yang menampilkan nama-nama kandidat Partai Demokrat mulai bermunculan pekan lalu.

Kaum konservatif Klub untuk Pertumbuhan menayangkan iklan di Iowa dan New Hampshire yang menyalahkan calon terdepan Partai Demokrat, Howard Dean, atas pencabutan pemotongan pajak yang dilakukan Bush. Sekelompok orang menelepon Orang Amerika untuk Pekerjaan, Perawatan Kesehatan dan Nilai-Nilai Progresif (mencari) menayangkan iklan yang mengatakan Dean dan Bush menerima nilai tertinggi dari National Rifle Association atas posisi mereka dalam kepemilikan senjata.

Ada kemungkinan bahwa kelompok tersebut tidak akan menayangkan iklan sama sekali pada minggu-minggu menjelang kontes awal ini. Atau mereka mungkin menyiarkan iklan hanya untuk merangsang diskusi publik mengenai isu-isu seperti pendidikan atau layanan kesehatan. Namun mereka lebih cenderung memasang iklan dengan pesan-pesan yang disesuaikan dengan cita-cita Partai Demokrat atau Republik untuk mendorong upaya akar rumput dan agenda partai selanjutnya.

“Mereka tidak akan menyebutkan kandidat atau ras tertentu, tetapi mereka akan mempromosikan gagasan untuk mencari tahu posisi kandidat dalam isu tersebut,” kata Evan Tracey, presiden Grup Analisis Media Kampanye (mencari), yang melacak iklan kampanye. “Mereka akan mengatakan hal-hal seperti ‘Tanya guru, tanya pemilik senjata, tanya warga senior, kandidat mana yang mendukung isu X, Y, dan Z.’

Iklan semacam itu, meskipun bersifat umum, masih dapat memengaruhi kampanye.

“Iklan semacam itu akan menguntungkan kandidat yang memiliki pendirian ideologis yang sama,” kata Kathleen Hall Jamieson, direktur Pusat Kebijakan Publik Annenberg di Universitas Pennsylvania.

Dia mencatat bahwa industri farmasi membantu Bush pada tahun 2000 dengan mengeluarkan jutaan dolar untuk iklan yang mencerminkan agenda Partai Republik tanpa menyebut Bush atau calon presiden dari Partai Demokrat, Al Gore.

Klub Sierra (mencari) menghabiskan setidaknya $350.000 untuk iklan di New Hampshire, Michigan, Wisconsin, Pennsylvania, Florida, Nevada dan Nebraska, menyoroti apa yang dikatakan sebagai kelemahan dalam catatan lingkungan hidup Bush.

Namun Margaret Conway, direktur politik kelompok tersebut, mengatakan Sierra Club belum memutuskan apakah akan menayangkan iklan yang hanya membahas masalah lingkungan dalam minggu-minggu menjelang pemilihan pendahuluan presiden.

“Secara strategis, tidak jelas apakah iklan yang tidak menyebutkan nama kandidat akan berguna atau informatif bagi kami selama periode tersebut,” kata Conway.

Bagaimanapun, hanya sedikit orang yang memperkirakan akan melihat gencarnya iklan pelobi di gelombang udara di New Hampshire atau Iowa yang menyebut nama Bush atau tokoh Demokrat mana pun sebelum pembatasan diberlakukan. Jam tayang di negara-negara bagian ini sangat diminati – oleh para calon presiden yang ingin mempromosikan diri mereka sendiri atau mengkritik saingan mereka.