Astronot Merkurius Gordon Cooper meninggal pada usia 77 tahun

LOS ANGELES – Gordon Cooper (mencari), yang merupakan anggota termuda dan mungkin paling sombong dari tujuh astronot Merkurius dan memecahkan rekor ketahanan luar angkasa yang membantu membuka jalan bagi pendaratan pertama di bulan, telah meninggal. Dia berusia 77 tahun.

Cooper meninggal Senin di rumahnya di Ventura, NASA (mencari) kata para pejabat dalam sebuah pernyataan. Dia meninggal karena sebab alamiah, kata Mitch Breese, dari kantor pemeriksa medis daerah.

Cooper menderita masalah jantung dan menunjukkan gejala gagal jantung pada hari Sabtu dan Minggu, kata mantan astronot Merkurius Wally Schirra.

“Kami mungkin adalah tujuh orang yang paling terikat dalam sejarah penerbangan, luar angkasa, dan umat manusia, dan kehilangan satu lagi adalah hal yang cukup sulit bagi kami,” kata Schirra kepada Associated Press Radio.

Sebagai salah satu astronot pertama Amerika, Cooper menjadi pahlawan bagi generasi Amerika di awal tahun 1960an ketika negara tersebut berusaha mengejar Uni Soviet dalam perlombaan antariksa.

“Dia benar-benar menggambarkan hal yang tepat, dan dia membantu mendapatkan dukungan dan antusiasme masyarakat Amerika, yang sangat penting bagi semangat eksplorasi,” Administrator NASA Sean O’Keefe (mencari) dikatakan.

Pada tanggal 15 Mei 1963, Cooper Faith 7, itu Program merkurimengatakan (mencari) penerbangan terakhir, mengelilingi dunia 22 kali dalam 34 jam 20 menit. Misi tersebut menjadikannya astronot terakhir yang mengorbit Bumi sendirian dan orang pertama yang tidur siang selama perjalanan.

Cooper menjadi orang pertama yang melakukan orbit kedua dua tahun kemudian selama misi Gemini 5, ketika ia dan Charles Conrad mencetak rekor ketahanan ruang angkasa dengan menempuh jarak lebih dari 3,3 juta mil dalam 190 jam, 56 menit.

Penerbangan tersebut membuktikan bahwa manusia dapat bertahan hidup dalam keadaan tanpa bobot selama perjalanan ke bulan dan menguji sumber energi baru untuk penerbangan di masa depan – sel bahan bakar. Hal ini juga memungkinkan Amerika Serikat untuk memimpin perlombaan antariksa dengan melampaui Uni Soviet dalam jumlah jam kerja di orbit.

Sikap abadi Cooper diabadikan dalam buku Tom Wolfe “The Right Stuff” dan film tahun 1983 dengan judul yang sama.

Cooper memberikan garis tanda tangannya pada reuni astronot Merkurius yang masih hidup pada tahun 1995. Ketika ditanya siapa pilot pesawat tempur terhebat yang pernah dilihatnya, Cooper dengan antusias menjawab, “Lihat dia!”

Namun Schirra mengatakan Cooper tidak gaduh seperti yang digambarkan aktor Dennis Quaid dalam film tersebut.

“Dia tidak terlalu emosional dan tidak terlalu bertingkah,” kata Schirra. “Dia adalah seorang insinyur yang baik dan mantap. Dia sebenarnya lebih merupakan seorang insinyur daripada seorang pilot penguji.”

Kematian Cooper terjadi pada hari SpaceShipOne yang dibangun secara pribadi meluncur menembus atmosfer bumi untuk kedua kalinya dalam lima hari, dan mendapatkan hadiah $10 juta yang bertujuan untuk membuka perbatasan terakhir bagi wisatawan.

“Warisan Gordon Cooper secara permanen dijalin ke dalam struktur Kennedy Space Center sebagai astronot Mercury Seven,” kata Direktur Pusat Jim Kennedy. “Prestasinya membantu membangun landasan keberhasilan penerbangan luar angkasa berawak yang telah diuntungkan oleh NASA dan KSC selama empat dekade terakhir.”

Tiga astronot asli Merkurius masih hidup – John Glenn, Scott Carpenter, dan Schirra.

Virgil “Gus” Grissom tewas dalam kebakaran Apollo 1 tahun 1967; Donald K. “Deke” Slayton meninggal karena kanker otak pada tahun 1993; dan Alan Shepard Jr., meninggal karena leukemia pada tahun 1998.

Lahir 6 Maret 1927, di Shawnee, Oklahoma, Cooper bergabung dengan Marinir selama Perang Dunia II dan dipindahkan ke Angkatan Udara pada tahun 1949. Ia memperoleh gelar sarjana di bidang teknik penerbangan dari Institut Teknologi Angkatan Udara pada tahun 1956.

Dia kemudian menerbangkan banyak penerbangan sebagai pilot penguji di divisi uji penerbangan di Pangkalan Angkatan Udara Edwards dekat Los Angeles. Cooper terpilih sebagai astronot Merkurius pada bulan April 1959.

Gordon meninggalkan istrinya, Suzan, dan anak-anak mereka. Rincian pemakaman tidak segera tersedia.