Astronot memperbaiki kamera yang rusak di wahana antariksa paling berisiko di Misi Hubble

CAPE CANAVERAL, Florida – Para astronot yang berjalan di luar angkasa memberi Teleskop Luar Angkasa Hubble pandangan kosmos yang lebih mengesankan dengan memasang instrumen baru berteknologi tinggi pada hari Sabtu, kemudian melakukan pekerjaan terberat mereka: memperbaiki kamera yang rusak.

Itu adalah perjalanan ruang angkasa ketiga dalam beberapa hari bagi awak pesawat ulang-alik Atlantis, dan ini adalah yang paling rumit karena perbaikan kamera yang belum pernah terjadi sebelumnya. Para astronot belum pernah mencoba membongkar instrumen sains di observatorium berusia 19 tahun tersebut.

Kepala teknisi Hubble, John Grunsfeld, dengan cekatan membuka kamera yang terbakar dan mengeluarkan keempat kartu elektronik yang perlu diganti.

“Entah bagaimana, menurut saya ahli bedah otak tidak akan berkata ‘woo-hoo’ ketika mereka mengeluarkan sesuatu,” kata salah satu astronot dari dalam Atlantis.

Yang mengejutkan semua orang, kartu baru dan paket catu daya berjalan dengan lancar, dan tampaknya hampir tidak memakan waktu sama sekali. Faktanya, para astronot mendapati diri mereka berlari lebih cepat dari jadwal untuk suatu perubahan, dan perjalanan ruang angkasa mereka berlangsung selama 6 1/2 jam yang ditentukan. Dua perjalanan ruang angkasa pertama berakhir memakan waktu lama karena masalah tak terduga yang dihadapi Hubble, yang terakhir kali dikunjungi tujuh tahun lalu.

Para astronot bersorak ketika Kontrol Misi menyampaikan berita bahwa kamera yang baru diperbaiki telah lulus pengujian putaran pertama.

“Sulit dipercaya,” kata Grunsfeld.

Tes putaran kedua diperkirakan akan berlangsung hingga malam hari.

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto Atlantis dan awaknya.

• Klik di sini untuk melihat beberapa gambar Hubble yang paling spektakuler.

• Klik di sini untuk siaran langsung video NASA.

• Klik di sini untuk mengikuti feed Twitter astronot Mike Massimino.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Pekerjaan yang sangat penting ini terjadi 350 mil di atas bumi. Mengorbit begitu tinggi, Atlantis dan para astronotnya berisiko lebih besar terkena puing-puing luar angkasa. NASA memiliki pesawat ulang-alik lain yang siap diluncurkan jika diperlukan penyelamatan.

Sebelumnya, Grunsfeld dan rekannya yang berjalan di luar angkasa, Andrew Feustel, menyelesaikan tugas pertama mereka, menghubungkan Cosmic Origins Spectrograph senilai $88 juta.

Mereka membuka jalan bagi spektograf supersensitif baru – yang dirancang untuk mendeteksi cahaya redup dari quasar jauh – dengan melepas lensa korektif yang memulihkan penglihatan Hubble pada tahun 1993.

“Ini benar-benar bersejarah,” kata Grunsfeld ketika dia dan Feustel mengeluarkan kotak kontak lama Hubble yang seukuran bilik telepon.

Hubble diluncurkan pada tahun 1990 dengan cermin rusak yang menyebabkannya mengalami rabun jauh. Namun instrumen ilmiah yang lebih baru memiliki lensa korektif, sehingga lensa kontak tahun 1993 tidak diperlukan lagi. Penambahan terbaru, spektograf kosmik, diharapkan dapat memberikan wawasan lebih luas tentang bagaimana planet, bintang, dan galaksi terbentuk.

Caranya—mengeluarkan kotak sepanjang 7 kaki berisi lensa korektif dan memasukkan spektograf—sederhana saja. Pekerjaan pengganti seperti inilah yang dilakukan para astronot selama empat misi pemulihan sebelumnya.

Memperbaiki kamera berusia 7 tahun itu jauh lebih rumit. Instrumen tersebut – yang disebut Kamera Canggih untuk Survei – mengalami korsleting listrik dan berhenti berfungsi dua tahun lalu. Pengendali darat hanya mampu mengekstrak ilmu pengetahuan dalam jumlah minimal, namun berharap dapat mengembalikannya ke operasi penuh.

Sebelum pecah, kamera perekam memberi para astronom pandangan terdalam tentang alam semesta dalam cahaya tampak, sejak 13 miliar tahun yang lalu.

NASA menganggap perbaikan ini – dan perbaikan yang harus dilakukan pada hari Minggu pada instrumen sains lain yang gagal – sebagai perbaikan paling rumit dan sulit yang pernah dilakukan di orbit. Tidak ada instrumen yang dirancang untuk dipegang oleh astronot dengan sarung tangan tebal dan kaku.

Grunsfeld melepaskan 32 pengencang untuk mengakses isi elektronik kamera, sambil bekerja di sekitar tikungan yang mencegahnya melihat semua yang dia lakukan. Dia menggunakan perkakas panjang yang dirancang khusus untuk pekerjaan itu.

“Kegiatan ini didedikasikan untuk mempelajari perilaku baling-baling kecil di luar angkasa,” candanya.

NASA berharap Hubble dapat terus beroperasi selama lima hingga 10 tahun ke depan dengan segala perbaikannya. Tidak ada seorang pun yang akan kembali ke Hubble, jadi semua orang di NASA, termasuk tujuh astronot, ingin melakukan perbaikan sebanyak mungkin. Mereka telah memberikan Hubble dua instrumen sains terbaik, baterai dan giroskop baru, serta unit data sains baru untuk menggantikan unit yang rusak pada musim gugur lalu.

Jika semuanya berjalan lancar, perjalanan ruang angkasa kelima dan terakhir dijadwalkan pada hari Senin dan teleskop akan dilepaskan dari Atlantis pada hari Selasa.

Misi terakhir ke Hubble ini menelan biaya lebih dari $1 miliar.