Astronot meluncurkan satelit, bersiap untuk mendarat

CAPE CANAVERAL, Florida – Astronot pesawat ulang-alik Endeavour merilis satelit penelitian mini pada hari Kamis dan mengatakan sudah waktunya untuk pulang, akhirnya mengakhiri misi mereka yang memakan waktu lebih dari dua minggu.

Endeavour dan tujuh astronotnya sedang menuju pendaratan Jumat malam pagi di pelabuhan antariksa NASA.

“Saya siap untuk kembali… Saya pikir saya sudah mendarat, jadi jangan khawatir siapa pun di lapangan tentang hal itu,” kata Komandan Mark Polansky dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press.

Dalam salah satu penerbangan ulang-alik NASA yang lebih panjang, Polansky dan krunya menempatkan tambahan baru di Stasiun Luar Angkasa Internasional – sebuah beranda untuk laboratorium besar Jepang senilai $1 miliar – dan mempercantik tempat itu dengan baterai, eksperimen, dan suku cadang. Mereka diluncurkan ke luar angkasa pada 15 Juli.

Kamis adalah Hari ke-15 di luar angkasa bagi Polansky dan semua kecuali satu krunya. Bagi astronot Jepang Koichi Wakata, hari Kamis menandai Hari ke-137. Ia terbang ke stasiun luar angkasa pada bulan Maret, menjadi orang pertama dari Jepang yang tinggal di pos terdepan yang mengorbit.

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto.

• Klik di sini untuk halaman Twitter astronot Mark Polansky.

• Klik di sini untuk liputan lengkap Pesawat Ulang-alik FOXNews.com.

• Klik di sini untuk siaran langsung video NASA.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Wakata bilang dia ingin sushi.

“Itu adalah hal pertama yang ingin saya miliki dan juga sumber air panas di Jepang dalam waktu dekat,” kata Wakata kepada AP.

Salah satu eksperimen stasiun luar angkasa Wakata melibatkan penggunaan pakaian dalam anti bakteri, penyerap air, dan penghilang bau jenis baru yang disediakan oleh peneliti Jepang.

Dia mengembalikan pakaian dalam bekas untuk analisis ilmiah.

“Saya belum berbicara dengan anggota kru saya tentang pakaian dalam ini,” kata Wakata, yang mengundang tawa besar dari rekan-rekannya. “Tetapi saya memakainya selama sekitar satu bulan, dan kru stasiun saya tidak pernah mengeluh selama sekitar satu bulan, jadi saya rasa eksperimennya berjalan dengan baik.”

Pakaian dalam tersebut disebut J-Wear, dan juga mencakup berbagai macam kemeja, celana, dan kaus kaki. Wakata menguji semua orang selama misinya. Kita akan lihat hasilnya setelah mendarat, kata Wakata.

J-Wear dianggap antistatik dan tahan api, yang sangat penting untuk pemakaian di pesawat ruang angkasa. Pakaiannya juga mulus, membuatnya lebih ringan dan nyaman, menurut Badan Antariksa Jepang. Tujuannya adalah “pakaian sehari-hari yang nyaman untuk hidup di pesawat luar angkasa”.

Pada Kamis pagi, astronot pesawat ulang-alik melepaskan sebuah wadah kecil berisi eksperimen navigasi, pertemuan, dan docking yang disiapkan oleh peneliti A&M Universitas Texas dan Texas. Sore harinya, mereka berencana meluncurkan eksperimen kepadatan atmosfer, sehingga para ilmuwan bisa lebih memahami bagaimana benda-benda yang mengorbit bergerak dan akhirnya turun.

Sementara itu, di stasiun luar angkasa, sistem pemurnian udara besar di pihak Amerika gagal lagi, dan kru menghabiskan waktu seharian untuk memperbaiki peralatan mirip bola tersebut. Sistem penghilangan karbon dioksida di pihak Rusia masih berfungsi dengan baik, dan keenam kosmonot memiliki metode cadangan untuk membersihkan atmosfer kabin.

Namun sistem AS sangat penting untuk pengoperasian stasiun ruang angkasa jangka panjang dan perlu diperbaiki sesegera mungkin. Pesawat menjadi terlalu panas dan mati pada akhir pekan, namun pengendali penerbangan berhasil mengatasi masalah tersebut, setidaknya untuk beberapa hari.