Astronot melakukan perjalanan luar angkasa yang berisiko untuk melepaskan baut yang berpotensi meledak

CAPE CANAVERAL, Florida – Dalam perjalanan luar angkasa yang berani pada hari Kamis, dua astronot stasiun luar angkasa memotong isolasi kapsul keturunan mereka dan melepaskan bahan peledak yang dapat meledakkan tangan mereka dengan kekuatan kembang api.

Pejalan luar angkasa Sergei Volkov dan Oleg Kononenko akhirnya berhasil melepaskan baut dari kapsul Soyuz dengan aman yang akan menjadi perjalanan pulang mereka pada musim gugur ini. Mereka segera memindahkannya ke dalam wadah kedap udara.

“Ada di dalam,” seru salah satu penjelajah luar angkasa Rusia.

“Bagus. Alhamdulillah,” jawab seseorang dalam bahasa Rusia.

Sebelum perjalanan luar angkasa, pengontrol penerbangan di Moskow meyakinkan Volkov dan Kononenko bahwa baut tersebut tidak akan meledak dan bahwa pekerjaan yang belum pernah terjadi sebelumnya akan membantu memastikan mereka kembali dengan selamat ke Bumi di Soyuz. Meski demikian, Mission Control berulang kali mendesak mereka untuk berhati-hati saat bekerja di dekat bahan peledak.

“Luangkan waktumu,” Mission Control memperingatkan. “Hati-hati, tolong hati-hati.”

• Klik di sini untuk menonton NASA TV.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

NASA mengatakan para insinyurnya yakin para astronot tidak akan berada dalam bahaya, dan tidak masalah bagi mereka untuk memasukkan bahan peledak ke dalam wadah tahan ledakan dan membawanya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk kemudian dikembalikan ke Bumi.

Dua turunan Soyuz terakhir sangat curam, keluar jalur, dan bergelombang, dan Badan Antariksa Rusia ingin menghindari masalah tersebut ketika Volkov dan Kononenko terbang pulang pada bulan Oktober. Kapsul yang saat ini berlabuh di stasiun luar angkasa membawa kedua orang Rusia itu pada bulan April.

Kononenko menggunakan pisau bergerigi untuk memotong isolasi tebal dan mengkilap di sekitar baut – alat yang biasanya dihindari oleh penjelajah luar angkasa karena kemungkinan menusuk pakaian bertekanan atau sarung tangan mereka. Itu adalah pekerjaan yang berantakan, dengan potongan-potongan isolasi berlapis-lapis yang mengambang di mana-mana.

Selanjutnya, para astronot memasang perangkat untuk menghilangkan listrik statis, terkadang kesulitan di area yang kecil dan sempit. Akhirnya, empat jam setelah berjalan di luar angkasa, Volkov mengeluarkan kunci pas soket dan melepaskan baut kembang api berukuran 3 inci (7,6 sentimeter), salah satu dari 10 baut yang digunakan untuk memisahkan dua bagian modul saat masuk kembali.

Selama turunnya Soyuz pada bulan April lalu dan Oktober 2007, kedua bagian ini tidak terpisah dengan benar, mengakibatkan masuknya balistik yang membuat kru terkena gravitasi yang jauh lebih tinggi dari biasanya.

Insinyur Rusia menduga beberapa baut peledak gagal ditembakkan. Dengan melepas baut di lokasi yang dicurigai ini, tidak akan ada penyumbatan mekanis selama penurunan pada bulan Oktober, kata para pejabat.

Satu-satunya orang Amerika yang berada di dalamnya, Gregory Chamitoff, berada di dalam Soyuz selama enam jam perjalanan luar angkasa untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat yang mengharuskan kedua orang Rusia untuk bergabung dengannya di dalam kapsul. Chamitoff membawa buku, musik, dan laptop untuk menghabiskan waktu dan dapat mendengar semua yang terjadi.

Setiap ledakan kembang api memiliki kekuatan sebesar kembang api yang besar, kata pejabat NASA.

Seorang direktur penerbangan senior di Kontrol Misi Rusia di luar Moskow mengatakan kepada kru pada hari Rabu bahwa baut tersebut dapat menahan guncangan hingga 100 kali gaya gravitasi dan tidak akan menembak bahkan jika mereka memukulnya dengan palu besar. “Anda tidak perlu khawatir sama sekali,” katanya.

Wadah anti tiup terbuat dari baja tahan karat. Itu akan tetap tersegel, dengan baut di dalamnya, sampai dikembalikan ke Bumi dengan menggunakan Soyuz untuk dianalisis.

“Kami memimpikan banyak hal liar untuk dilakukan, dan setelah banyak analisis, terkadang kami mewujudkannya dan terkadang tidak,” kata Mike Suffredini, manajer program stasiun luar angkasa NASA, awal pekan ini.

“Kami cukup yakin dalam kasus ini bahwa kami benar-benar aman,” kata Suffredini kepada wartawan.

NASA sangat tertarik dengan kapsul Soyuz buatan Rusia karena kapsul tersebut terkadang mengangkut orang Amerika ke dan dari stasiun luar angkasa dan juga berfungsi sebagai sekoci. Setelah pesawat ulang-alik dipensiunkan pada tahun 2010, Soyuz akan menjadi satu-satunya alat transportasi luar angkasa manusia hingga tahun 2015, ketika kapal roket baru Amerika mulai membawa awak.

Sebelum masuk kembali, Volkov dan Kononenko memasang tambalan di atas isolasi yang dipotong pada Soyuz. Saat mereka menyelesaikan pekerjaan mereka, Kontrol Misi memberi selamat kepada keduanya, mencatat bahwa Volkov sekarang menjadi “komandan kru penuh” dengan granatnya sendiri.

Kedua orang Rusia itu akan melakukan perjalanan luar angkasa lagi pada hari Selasa untuk melakukan lebih banyak pekerjaan rutin di stasiun luar angkasa.