Astronot Antar-Jemput bersantai, mengobrol tentang olahraga di luar angkasa

CAPE CANAVERAL, Florida – Para astronot Discovery sedang mengobrol olahraga dan menikmati pemandangan Bumi yang menakjubkan pada jarak lebih dari 200 mil di bawah hari Kamis ketika penerbangan mereka mogok dan Stasiun Luar Angkasa Internasional semakin tertinggal.

Kembali ke Bumi, para insinyur mencari banyak gambar sayap dan hidung yang dipancarkan oleh tujuh awak pesawat ulang-alik setelah keberangkatan mereka dari stasiun luar angkasa pada hari Rabu.

Analisis – untuk mengungkap tanda-tanda kerusakan – dimulai segera setelah gambar pertama menyentuh tanah dan berlanjut tanpa gangguan hingga Kamis sore.

NASA diperkirakan akan menyelesaikan pekerjaannya pada sore hari dan berharap dapat menyimpulkan bahwa Discovery dapat masuk kembali dengan aman pada hari Sabtu.

• Klik di sini untuk menonton siaran langsung video NASA.

• Klik di sini untuk melihat foto.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Dengan upaya utama dilakukan di lapangan, Komandan Pengendali Misi Mark Kelly dan krunya memberikan sebagian besar hari libur.

“Kantor pojok ingin mengingatkan Anda untuk mengisi kartu absensi Anda dengan benar,” canda Mission Control dalam pesan paginya.

Kalimat tersebut diakhiri dengan “:-)” – emotikon wajah tersenyum.

Para astronot meluangkan waktu di sore hari untuk menerima telepon lucu dari acara “Mike & Mike in the Morning” di Radio ESPN.

Pilot Kenneth Ham memberi tahu kedua Mike, Greeny dan Golic, bahwa dia dan krunya mencoba menciptakan olahraga baru saat berada di stasiun luar angkasa.

Dia mengatakan kemungkinannya tidak terbatas – dan berpotensi berbahaya karena banyaknya peralatan mahal di sekitarnya.

“Namun, kami bermain sepak bola busa beberapa hari yang lalu dan belajar beberapa hal,” kata Ham. Dalam keadaan tanpa bobot, “semuanya menjadi tinggi dan Anda harus belajar kembali cara melempar apa saja.”

Survei selama berjam-jam dengan tiang inspeksi setinggi 100 kaki biasanya dilakukan sehari setelah lepas landas untuk memberikan cukup waktu bagi para insinyur untuk menjelajahi gambar untuk mencari tanda-tanda kerusakan peluncuran pada sayap dan pod hidung, terutama yang rentan saat masuk kembali.

Inspeksi singkat lainnya biasanya dilakukan setelah undocking, untuk memeriksa dampak mikrometeorit.

Kali ini semuanya digabung menjadi satu.

“Bagi mata saya yang tidak terlatih, saya pribadi tidak melihat sesuatu yang luar biasa,” kata direktur penerbangan Matt Abbott setelah sayap cincin dipindai pada hari Rabu.

Discovery begitu ramai saat peluncurannya pada tanggal 31 Mei – laboratorium Kibo Jepang praktis memenuhi ruang muatan – sehingga tidak ada ruang untuk lonjakan inspeksi.

Awak pesawat ulang-alik sebelumnya meninggalkan ruang inspeksi di stasiun luar angkasa pada bulan Maret, dan astronot Discovery mengambilnya begitu mereka tiba.

Pemeriksaan sepintas yang hanya mengandalkan kamera pada lengan robot Discovery, yang dilakukan pada 1 Juni, tidak menunjukkan adanya masalah. Gambar yang diambil dari stasiun luar angkasa dari pesawat ulang-alik yang mendekat juga tidak menunjukkan kekurangan.

NASA dan pejabat antariksa Jepang sangat senang dengan jalannya misi Discovery.

Selain memasang laboratorium Kibo yang bernilai miliaran dolar—laboratorium terbesar dan terbaik di sana—para astronot mengirimkan pompa baru yang memperbaiki toilet stasiun luar angkasa yang rusak, mengganti tangki bensin nitrogen yang kosong, dan melakukan beberapa pekerjaan detektif pada sambungan putar sayap matahari yang tersumbat secara misterius yang telah menghambat produksi energi selama berbulan-bulan.

NASA memperkirakan akan mengganti semua bantalan pada sambungan tersebut saat pesawat ulang-alik berikutnya berkunjung pada bulan November.

“Kami melakukan setiap misi ini, kami merencanakan kemungkinan terburuk dan kami berharap yang terbaik. Saya tidak tahu apakah itu statistik atau apa, tapi pada misi khusus ini kami mendapatkan yang terbaik,” kata Kenny Todd, manajer stasiun luar angkasa.