Asteroid akan terbang melewati Bumi pada hari Sabtu
2 min read
Sebuah asteroid kecil akan melesat melewati Bumi pada hari Jumat EDT, terbang tepat di dalam orbit bulan. Menurut tim pelacak batuan luar angkasa NASA, ia harus melewati planet asal kita dengan aman.
Batuan luar angkasa yang diberi nama 2009 TM8 itu baru ditemukan pada Kamis oleh Catalina Sky Survey di Arizona. Ia akan berada dalam jarak 216.000 mil dari Bumi ketika diperbesar dengan kecepatan sekitar 18.163 mph.
“Itu sedikit lebih dekat dari orbit bulan kita,” kata NASA Tim Pengawas Asteroid kata Jumat melalui Twitter.
Waktu pendekatan terdekat adalah pukul 23:44 EDT malam ini.
Para pemburu asteroid di Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena, California, terus-menerus mencari batuan luar angkasa yang dapat menimbulkan risiko dampak terhadap Bumi. Itu adalah tim yang sama yang minggu lalu risiko asteroid lain – batu luar angkasa besar bernama Apophis – yang menghantam Bumi pada tahun 2036.
Dibandingkan Apophis yang berukuran dua lapangan sepak bola, TM8 2009 terbilang mungil. Diameternya sekitar 30 kaki (7 meter) dan ditemukan oleh pengamat langit pada hari Kamis, kata pejabat JPL kepada SPACE.com.
Umpan jarak dekat seperti itu bukanlah hal yang tidak pernah terjadi. Dengan benda-benda yang lebih kecil dan sulit ditemukan, pengumuman seperti ini sering kali datang di saat-saat terakhir. Namun, para peneliti mengatakan ada risiko bahwa Bumi pada akhirnya akan mengalami hal tersebut terkena asteroid kecil yang tidak terdeteksi yang dapat menyebabkan kerusakan lokal atau bahkan regional yang parah.
Lalu apa jadinya jika benda seperti ini tertabrak?
“Jika kepadatan ini tipikal, maka jika terjadi tabrakan akan menimbulkan ledakan sebesar 4 kiloton di atmosfer bumi, dan tentu saja tidak akan terjadi,” kata Don Yeomans, manajer Kantor Program Objek Dekat Bumi di JPL. “Anda mungkin memperkirakan sebuah objek sebesar ini akan terbang dalam orbit bulan setiap beberapa hari atau lebih.”
Kebanyakan dari mereka tidak diperhatikan.
“Ada sekitar 7 juta objek ini di ruang dekat Bumi; tentu saja, kami hanya menemukan sebagian kecil saja.” kata Yeoman.
Asteroid sebesar ini mungkin akan menghantam Bumi setiap tujuh tahun sekali, katanya.
Pengamat langit profesional dan amatir diharapkan untuk terus mengawasi TM8 2009 selama beberapa hari ke depan saat ia menyempurnakan jalurnya melintasi ruang angkasa. Pengamatan tambahan akan membantu para astronom menentukan seluruh jalur batuan tersebut mengelilingi matahari. “Orbit ini akan selesai dalam beberapa hari atau lebih,” kata Yeomans.
Sedangkan NASA cenderung fokus pada ancaman asteroid yang lebih besar dan menemukan sebagian besar asteroid besar yang pada akhirnya dapat mengancam planet kita, pemantauan batuan luar angkasa yang lebih kecil juga penting, kata Yeomans. “Itu semacam cara Alam untuk menembak beberapa orang di haluan untuk memastikan kita memperhatikan.”
