Ashcroft sendiri menyangkal adanya penyelidikan kebocoran CIA

WASHINGTON – Jaksa Agung John Ashcroft (mencari) mengundurkan diri sebagai kepala penyelidikan kebocoran CIA, kata orang nomor dua di Departemen Kehakiman, Selasa.

Investigasi akan diserahkan kepada Jaksa AS di Chicago Patrick Fitzgerald, Wakil Jaksa Agung James Comey mengumumkan dalam konferensi pers sore hari. Meskipun Comey akan bertindak sebagai jaksa agung dalam kasus ini, dia mengatakan Fitzgerald akan menjadi jaksa khusus yang bertanggung jawab atas semua pengambilan keputusan terkait penyelidikan.

“Dia mempunyai kekuasaan dan wewenang untuk membuat keputusan pemakzulan apa pun yang dia perlukan” tanpa memerlukan persetujuan siapa pun di Departemen Kehakiman, kata Comey.

Meskipun penyelidikan akan tetap berada di tangan Departemen Kehakiman, meskipun ada seruan dari Partai Demokrat untuk melakukan penyelidikan independen, Comey mengatakan dia tidak ragu dengan “penilaian sempurna” Fitzgerald.

“Bagi Anda yang belum mengenalnya, dia benar-benar profesional,” kata Comey. “Saya memilih Tuan Fitzgerald, teman dan mantan kolega saya, berdasarkan reputasinya yang sangat baik dalam hal integritas dan ketidakberpihakan. Dia adalah seorang jaksa karir yang benar-benar apolitis. Dia adalah orang yang memiliki pengalaman luas dalam masalah keamanan dan intelijen nasional, pengalaman luas dalam melakukan penyelidikan sensitif dan, khususnya, pengalaman melakukan penyelidikan atas dugaan pelanggaran pemerintah.”

Penyelidikan ini dilakukan pada bulan September setelah nama seorang pegawai CIA dibocorkan ke kolumnis konservatif selama musim panas. Karyawan itu, Valerie Plame (mencari), adalah istri mantan duta besar Joseph C.Wilson (mencari). Wilson menuduh Gedung Putih membocorkan nama Plame untuk mengintimidasi dirinya karena menyatakan bahwa pemerintahan Bush telah melebih-lebihkan informasi intelijen yang ia gunakan dalam pidato kenegaraan pada bulan Januari untuk membenarkan perang di Irak.

Informasi intelijen, yang diambil dari laporan Inggris, menunjukkan bahwa Irak telah melakukan upaya tersebut uranium kue kuning (mencari) dari negara Niger di Afrika. Wilson melakukan perjalanan delapan hari ke Niger pada bulan Februari 2002 dan tidak dapat menemukan bukti klaim tersebut. Gedung Putih sejak itu mengatakan bahwa dia seharusnya tidak menggunakan “16 kata” yang mengacu pada intelijen Inggris mengenai klaim uranium dalam pidato kenegaraan.

Comey menolak mengatakan apa yang menyebabkan Ashcroft mengundurkan diri, meski dia mengatakan keputusan itu sudah dibuat dan diresmikan dalam seminggu terakhir.

“Jaksa Agung, karena sangat berhati-hati, percaya bahwa penolakannya adalah tepat berdasarkan keseluruhan keadaan dan fakta serta bukti yang dikembangkan pada tahap penyelidikan ini,” kata Comey. “Saya setuju dengan keputusan itu.”

Seorang pejabat yang dekat dengan penyelidikan mengatakan kepada Fox News bahwa keputusan Ashcroft menunjukkan bahwa beberapa informasi sensitif telah dipelajari dalam penyelidikan. Pejabat tersebut menambahkan bahwa meskipun penarikan tersebut tidak berarti Ashcroft memiliki konflik kepentingan, jaksa agung “merasa dia harus mengundurkan diri.”

Pejabat itu mengatakan keputusan Ashcroft untuk tidak mengundurkan diri lebih awal adalah sebuah keputusan yang bijaksana. “Penyelidikan berjalan begitu cepat sehingga jika kami melakukannya lebih awal, penyelidikan akan tertunda,” kata pejabat itu. Fitzgerald dapat menggunakan jaksa karir yang sama yang sudah menangani kasus ini jika dia mau, yang berarti penyelidikan tidak akan diperlambat oleh perubahan wewenang, katanya.

Anggota parlemen dari Partai Demokrat memuji keputusan Ashcroft.

“Jaksa Agung membuat keputusan yang tepat. Agen intelijen kami perlu tahu bahwa kami memahami pengorbanan yang mereka lakukan dan bahwa kami akan membela mereka ketika ada yang menempatkan mereka dalam bahaya. Investigasi independen adalah satu-satunya cara untuk memulihkan kepercayaan mereka pada pemerintah yang mereka layani,” kata Senator Jay Rockefeller, DW.Va., anggota Komite Intelijen Senat, dalam sebuah pernyataan.

“Ini bukan segalanya yang kami minta, tapi hal itu hampir saja terjadi,” kata Senator Charles Schumer, DN.Y., anggota Komite Kehakiman Senat yang merupakan orang Demokrat pertama yang menyerukan penyelidikan dan meminta Ashcroft untuk menunjuk penasihat khusus.

Namun Senator Massachusetts John Kerry, seorang calon presiden dan kritikus lama Ashcroft, mengatakan Presiden Bush harus menunjuk seorang penasihat independen daripada penasihat khusus di Departemen Kehakiman untuk menyelidiki kebocoran tersebut.

“Seperti biasa, apa yang dilakukan Departemen Kehakiman Bush hanya setengah-setengah dan tidak cukup baik untuk mengembalikan kepercayaan masyarakat terhadap lembaga yang tercemar ini,” kata Kerry. “Untuk mengakhiri kegagalan John Ashcroft dalam mematuhi hukum, presiden harus segera memerintahkan penunjukan penasihat khusus yang bukan merupakan pejabat politik dan sama sekali tidak terikat pada nasib pemerintahannya.”

Wakil sekretaris pers Gedung Putih Trent Duffy mengatakan Gedung Putih tidak diajak berkonsultasi mengenai keputusan jaksa agung yang mengundurkan diri dari penyelidikan, dan hanya diberi tahu pada Selasa pagi sebagai bentuk rasa hormat. Bush menghabiskan liburan di peternakannya di Crawford, Texas.

“Departemen Kehakiman mengambil keputusan secara independen,” kata Duffy. “Tepat seperti yang seharusnya.”

Ia menambahkan bahwa Bush ingin menyelesaikan penyelidikan ini, Duffy mengatakan pada bulan September bahwa ia menyambut baik penyelidikan tersebut dan sangat percaya pada Departemen Kehakiman untuk melakukan tugasnya dengan baik.

Comey mengatakan dia yakin penyelidikan dilakukan dengan baik di Departemen Kehakiman.

“Sampai saat ini penyelidikan telah dilakukan secara profesional dan cepat,” ujarnya. “Dalam banyak hal, mandat yang saya berikan kepada Tuan Fitzgerald jauh lebih luas dibandingkan dengan mandat yang diberikan kepada penasihat khusus dari luar. Singkatnya, saya telah menyimpulkan bahwa bukanlah kepentingan publik untuk menghapus masalah ini sepenuhnya dari Departemen Kehakiman, namun ada langkah-langkah tertentu yang tepat untuk memastikan bahwa kasus ini ditangani dengan benar dan masyarakat memiliki kepercayaan terhadap cara penanganannya.”

Comey mengatakan bahwa tidak ada aktivitas yang mengarah pada penarikan Ashcroft atau perekrutan Fitzgerald yang memperlambat penyelidikan dengan cara apa pun. Selusin agen sedang menangani kasus ini dan tidak menemukan taktik untuk menghentikan kasus tersebut, kata dua pejabat penegak hukum pada hari Selasa.

Orang yang membocorkan nama tersebut dapat menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara dan denda $50.000. FBI telah mewawancarai lebih dari tiga lusin pejabat pemerintahan Bush, termasuk penasihat politik Karl Rove (mencari) dan sekretaris pers Scott McClellan, serta anggota departemen pertahanan dan pemerintah serta CIA sendiri.

Belum ada gangguan besar yang terjadi, dan belum ada panggilan pengadilan dari dewan juri, namun dua pejabat penegak hukum, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan kepada The Associated Press bahwa fokusnya tetap pada Gedung Putih.

Jim Angle dan Anna Stolley dari Fox News serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.