Ashcroft digugat oleh jaksa terorisme

WASHINGTON – Seorang asisten pengacara AS yang terlibat dalam penuntutan kasus teror tingkat tinggi menggugat Jaksa Agung John Ashcroft (mencari), menuduh bahwa dia dan agennya di Departemen Kehakiman melakukan pembalasan terhadap dia atas kesaksiannya kepada Komite Keuangan Senat.

Richard Convertino (mencari) Detroit juga menggugat beberapa pejabat di Departemen Kehakiman. Kasus ini ditangani oleh Pusat Pengungkap Fakta Nasional (mencari), yang mewakili agen FBI dan pelapor lainnya dalam kasus-kasus terorisme baru-baru ini.

Data mentah: Convertino v. Departemen Kehakiman, dkk. (pdf)

Pejabat kehakiman mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka tidak akan membahas kasus ini karena mereka tidak mengomentari litigasi dan penyelidikan internal yang sedang berlangsung. Convertino menjadi subjek penyelidikan internal selama berbulan-bulan di Departemen Kehakiman.

Convertino mengajukan gugatan pada hari Jumat di pengadilan federal di Washington. Dia mengklaim adanya “salah urus” dalam perang melawan terorisme. Dia mengklaim Departemen Kehakiman kesal karena dia dan sen. Charles Grassley (mencari), ketua Komite Keuangan Senat.

Tahun lalu, Convertino berbicara dengan staf Grassley dan mengizinkan mereka melakukan wawancara Youssef Hmimssa (mencari), seorang saksi pemerintah yang memberikan kesaksian dalam kasus terorisme yang kini kontroversial, AS v. Koubriti (mencari). Convertino juga bersaksi di hadapan panitia tentang kasus Koubriti.

Convertino mengklaim bahwa seorang pejabat Departemen Kehakiman mengatakan kepadanya bahwa Grassley bukanlah “teman kita” dan “membenci FBI”. Menurut Convertino, para pejabat juga mengatakan bahwa Grassley adalah sebuah “masalah” karena senator telah menahan calon hakim tertentu, menurut dokumen pengadilan.

Convertino mengklaim bahwa sebagai pembalasan atas kerja samanya dengan panel Senat, penyelidikan internal dibuka terhadapnya dan informasi dari penyelidikan tersebut dibocorkan ke media.

Pada hari Selasa, Grassley berhati-hati untuk tidak menunjukkan kesalahan apa pun yang dilakukan Departemen Kehakiman, sambil tetap mengungkapkan kekhawatirannya terhadap pelapor.

“Pelapor melakukan banyak hal untuk melindungi masyarakat,” kata Grassley. “Mereka berhak mendapatkan perlindungan yang kuat terhadap intimidasi, pelecehan, penurunan pangkat atau bahkan pemecatan karena melakukan hal yang benar.”

Convertino juga mengklaim bahwa pemerintah telah membesar-besarkan hasil perang melawan terorisme; ikut campur dalam kasus Koubriti; dan dengan sengaja mengungkapkan nama salah satu informan rahasianya, sehingga menempatkan informan tersebut pada “risiko serius”.

Informan tersebut, menurut Convertino, terpaksa melarikan diri dari Amerika Serikat, sehingga dia tidak dapat dihubungi oleh jaksa yang mencari informasi darinya tentang kegiatan teroris saat ini dan di masa depan.

Seorang hakim federal di Detroit menegur Ashcroft atas beberapa pernyataan yang dia buat kepada pers selama kasus Koubriti.

Dalam persidangan, juri memutuskan dua terdakwa bersalah atas penipuan dokumen dan konspirasi untuk memberikan dukungan materiil bagi terorisme. Yang lainnya dinyatakan bersalah atas penipuan dokumen tetapi dibebaskan dari tuduhan terorisme. Dan yang keempat dibebaskan dari segala tuduhan.

Sejak itu, jaksa penuntut mengakui bahwa mereka gagal menyerahkan bukti selama persidangan yang dapat membantu pembelaan, termasuk surat dari pemimpin geng narkoba yang dipenjara yang menyatakan bahwa Hmimssa mengarang ceritanya. Surat tersebut diserahkan kepada pengacara pembela setelah persidangan berakhir.

Kasus ini, yang merupakan kasus besar pertama pasca-September. 11 penuntutan teror, kini terancam terurai. Namun pengacara Convertino mengatakan dia yakin kliennya mengambil keputusan yang tepat dengan tidak mengeluarkan surat tersebut karena tidak akan mempengaruhi hasil persidangan.

Berdasarkan gugatan tersebut, Convertino mengatakan bahwa dia pertama kali mengajukan keluhan kepada atasannya lebih dari setahun yang lalu tentang campur tangan atasannya di Washington dalam kasus ini dan “persepsi mereka yang terus berlanjut mengenai kenyataan yang sangat merugikan perang melawan teror.”

Convertino mengatakan dia sering mengeluh tentang “kurangnya dukungan dan kerja sama, kurangnya bantuan yang efektif, kurangnya sumber daya dan pertikaian intradepartemen” dalam kasus-kasus terorisme. Dalam pengajuannya, dia menyertakan email dari jaksa penuntut lain dalam kasus tersebut yang menunjukkan Convertino mengeluh bahwa upaya unit terorisme Justice di Washington untuk “menyusupkan diri mereka ke dalam persidangan ini tidak lebih dari upaya egois untuk membenarkan keberadaan” unit tersebut.

“Mereka tidak memberikan bantuan dan, menurut penilaian saya, berdampak negatif terhadap persiapan persidangan dan strategi persidangan,” demikian bunyi email yang dikutip dalam gugatan tersebut.

Namun salah satu pengacara yang ditunjuk pengadilan yang menghadapi Convertino mengatakan menurutnya setidaknya satu bagian dari gugatan tersebut “tampaknya sama sekali tidak berdasar.”

Daripada mengeluh tentang kurangnya sumber daya, sumber daya Convertino “bagi kami tampaknya tidak terbatas,” kata James Gerometta.

Convertino meminta ganti rugi berdasarkan Amandemen Pertama (mencari) Dan Undang-Undang Privasi (mencari). Pengacara utama Pusat yang mewakilinya berhasil membantu Linda Tripp memenangkan ganti rugi berdasarkan Undang-Undang Privasi karena membocorkan informasi dari arsip personel Pentagon setelah perselingkuhan Monica Lewinsky.

Anna Stolley dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.