AS tingkatkan kewaspadaan teror ke level ‘tinggi’

WASHINGTON – Amerika Serikat bersiaga tinggi terhadap kemungkinan serangan teroris jika Menteri Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge (mencari) mengatakan bahwa indikator ancaman “saat ini mungkin lebih besar dibandingkan kapan pun” sejak 11 September 2001.

“Perlindungan yang luas dan substansial telah atau akan segera diterapkan di seluruh negeri,” kata Ridge pada hari Minggu di Washington ketika ia mengumumkan tingkat ancaman akan meningkat dari kuning, atau meningkat, menjadi oranye, tingkat tertinggi kedua.

“Pemerintahan Anda akan siap 24 jam sehari, tujuh hari seminggu untuk menghentikan terorisme selama musim liburan dan seterusnya.”

Orang Amerika diminta untuk tetap pada rencana perjalanan mereka meskipun ada informasi intelijen Al-Qaeda (mencari) Jaringan teroris sekali lagi mencoba menggunakan pesawat sebagai senjata dan mengeksploitasi dugaan kelemahan keamanan penerbangan AS.

Beberapa informasi intelijen yang dikumpulkan dalam beberapa hari terakhir menunjukkan bahwa “ekstremis di luar negeri” mengantisipasi serangan yang akan menyaingi atau melampaui skala serangan 11 September, kata Ridge.

Dia juga mengatakan para pejabat tidak melihat adanya hubungan antara penangkapan pemimpin Irak yang digulingkan pada akhir pekan lalu Saddam Husein (mencari) dan peningkatan peringatan keamanan.

Informasi ancaman tersebut berasal dari berbagai sumber yang dapat dipercaya, namun para pejabat tidak mengetahui target atau modus serangan tertentu, tambah seorang pejabat senior penegak hukum.

Beberapa komunikasi yang disadap dan informasi intelijen lainnya menyebutkan New York, Washington dan kota-kota lain di Pantai Barat, kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama. Pihak berwenang juga prihatin terhadap bendungan, jembatan, pembangkit listrik tenaga nuklir, fasilitas kimia dan pekerjaan umum lainnya.

Ribuan lembaga penegak hukum negara bagian dan lokal menerima nasihat FBI yang mendesak pemberitahuan khusus terhadap situs-situs yang mungkin menjadi target dan potensi peningkatan keamanan, kata pejabat itu.

Selain itu, Ridge menghubungi rekan-rekannya di Kanada dan Meksiko tentang peningkatan keamanan perbatasan.

Departemen Luar Negeri telah mengeluarkan peringatan global kepada warga AS di luar negeri. “Al Qaeda dan organisasi terkaitnya menyerang di Timur Tengah di Riyadh, Arab Saudi, dan di Eropa di Istanbul, Turki,” kata situs departemen tersebut. “Oleh karena itu kami menilai lokasi geografis lainnya dapat menjadi lokasi serangan berikutnya.

“Kami memperkirakan al-Qaeda akan melakukan serangan baru yang dirancang lebih dahsyat dibandingkan serangan 11 September, kemungkinan melibatkan senjata non-konvensional seperti bahan kimia atau biologi,” saran Departemen Luar Negeri AS.

Pada konferensi pers yang diadakan secara tergesa-gesa di markas besar Keamanan Dalam Negeri, Ridge mengatakan sumber-sumber intelijen yang kredibel “menunjukkan kemungkinan serangan terhadap tanah air sekitar musim liburan dan seterusnya.”

“Indikator strategisnya, termasuk keinginan berkelanjutan al-Qaeda untuk melakukan serangan terhadap tanah air kita, mungkin lebih besar saat ini dibandingkan sejak 9/11,” katanya.

Tingkat peringatan telah ditetapkan pada warna kuning sejak bulan Mei, peningkatan risiko dan berada di tengah skala lima warna.

Gedung Putih menolak berkomentar dan merujuk semua pertanyaan ke departemen Ridge.

Ridge mengatakan pemerintah bertindak setelah badan intelijen AS “menerima peningkatan signifikan dalam volume laporan intelijen terkait ancaman.”

“Laporan baru-baru ini menegaskan kembali bahwa Al Qaeda masih mempertimbangkan untuk menggunakan pesawat sebagai senjata. Mereka sedang mengevaluasi prosedur baik di sini maupun di luar negeri untuk menemukan celah dalam postur keamanan kami yang dapat dieksploitasi,” kata Ridge.

Namun dia menambahkan bahwa penerbangan AS “jauh lebih aman” dari sebelumnya.

Sebagai akibat dari perubahan tingkat ancaman, semua departemen dan lembaga federal telah menerapkan rencana aksi dan meningkatkan keamanan di bandara, penyeberangan perbatasan, dan pelabuhan, kata Ridge.

Menteri tersebut berusaha meyakinkan warga Amerika tentang peringatan tersebut, mendesak mereka untuk tidak mengganggu rencana liburan dan menggunakan akal sehat serta melaporkan barang-barang mencurigakan dan menyiapkan atau meninjau rencana darurat pribadi.

“Kami belum menaikkan tingkat ancaman di negara ini selama enam bulan, namun kami telah menaikkannya sebelumnya. Dan seperti sebelumnya, warga Amerika dapat yakin bahwa kami tahu apa yang perlu kami lakukan dan kami sedang melakukannya,” kata Ridge.

Pejabat keamanan penerbangan federal pada Minggu melakukan kontak dengan pejabat penerbangan umum, termasuk Asosiasi Pemilik Pesawat dan Pilot, yang mewakili 400.000, atau dua pertiga dari seluruh pilot di Amerika Serikat.

Para pejabat AS pada akhir pekan lalu mengatakan kepada wisatawan untuk waspada terhadap ancaman serangan. Peringatan ini sebagian dipicu oleh meningkatnya penyadapan komunikasi yang tidak mereda selama berbulan-bulan.

Pada hari Jumat, jaringan televisi Arab Al-Jazeera menyiarkan pernyataan baru dari Ayman al-Zawahri, wakil kepala bin Laden. CIA mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka yakin rekaman itu asli.

“Kami masih mengejar Amerika dan sekutunya di mana pun, bahkan di tanah air mereka,” menurut suara dalam rekaman itu.

Jenderal Richard Myers, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada Minggu pagi bahwa para pejabat sedang mencoba untuk menentukan apakah peningkatan material yang terdeteksi merupakan sebuah anomali atau sesuatu yang lebih serius.

“Tidak ada keraguan, dari semua informasi intelijen yang kami peroleh dari Al Qaeda, bahwa mereka ingin menghapuskan cara hidup kami,” katanya kepada “Fox News Sunday” setelah kembali dari perjalanan ke Irak dan Afghanistan.

Empat kali sebelumnya, tingkat ancaman meningkat menjadi oranye. Setiap perubahan mendorong peningkatan langkah-langkah keamanan yang dilakukan oleh kota, negara bagian, dan dunia usaha. Dua tingkat terendah, hijau dan biru, dan tingkat tertinggi, merah, belum digunakan sejak sistem diluncurkan pada awal tahun 2002.

Anna Stolley dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.