AS Tidak yakin apakah tomat menyebabkan wabah salmonella yang ‘mencapai rekor’

Ketika kasus salmonella terus meningkat, pemerintah sedang mencari tahu apakah tomat yang terkontaminasi benar-benar penyebab wabah ini – atau apakah masalahnya ada pada bahan lain, atau gudang yang mencemari tomat yang baru dipanen.

Meningkatnya wabah – dengan 810 orang dipastikan sakit – berarti apa pun yang membuat orang sakit mungkin masih ada di pasaran, pejabat kesehatan federal memperingatkan pada hari Jumat.

Tomat tetap menjadi tersangka utama dan saran mengenai apa yang harus dihindari konsumen tidak berubah, Dr. David Acheson, kepala keamanan pangan dari Badan Pengawasan Obat dan Makanan (FDA), menekankan.

Namun, dia mengatakan ada kemungkinan bahwa tomat yang dipanen di negara-negara yang dianggap aman dapat membawa kuman salmonella di gudang pengepakan, gudang atau fasilitas lain yang saat ini sedang diselidiki.

Yang paling mengkhawatirkan, korban terakhir jatuh sakit pada tanggal 15 Juni – jauh setelah wabah dimulai pada 10 April dan beberapa minggu setelah peringatan pemerintah menghapuskan banyak tomat di supermarket dan restoran.

“Sumber kontaminasi masih berlangsung setidaknya hingga awal Juni. Dan kami tidak memiliki bukti bahwa apa pun sumbernya, itu telah dikeluarkan dari pasaran,” kata Dr. Patricia Griffin dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

Penyelidik penyakit di CDC di Atlanta sedang memeriksa penyelidikan mereka sendiri untuk berjaga-jaga jika jenis produk lain benar-benar menjadi penyebabnya.

“Kami juga tetap berpikiran terbuka tentang kemungkinan-kemungkinan lain dan mempertimbangkan bahan-bahan lainnya,” kata Griffin.

Dia tidak mau mengidentifikasi kemungkinan tersangka lainnya, kecuali mengatakan bahwa beberapa pasien mengatakan kepada CDC sejak awal bahwa mereka makan tomat mentah dengan salsa segar dan guacamole. Para pejabat sebelumnya membersihkan salsa yang tercecer.

Untuk saat ini, FDA terus mendesak konsumen di seluruh negeri untuk menghindari plum merah mentah, Roma merah, atau tomat bulat merah, kecuali jika ditanam di negara bagian tertentu atau negara-negara yang dicurigai oleh FDA. Kunjungi situs web FDA – http://www.fda.gov – untuk daftar terkini. Yang juga aman adalah tomat anggur, tomat ceri, dan tomat yang dijual dengan sulur masih menempel.

Namun Acheson dari FDA menegaskan bahwa konsumen harus terus memantau jika saran tersebut berubah.

“Faktanya di sini terus berubah. Wabah terus berlanjut,” katanya. “Kita perlu memeriksa kembali seluruh bagian dari sistem ini dan memastikan bahwa pesan konsumen masih kuat.”

Inspektur FDA menghabiskan seminggu terakhir untuk mencari petunjuk terbaik sejauh ini dalam pencarian sumber wabah seperti CSI – namun petunjuk tersebut semakin berkurang.

Para pengawas menguji jejak salmonella di pertanian di Florida selatan dan tengah dan di tiga negara bagian Meksiko, pertanian tersebut diyakini telah memanen setidaknya sebagian dari tomat yang terlibat pada minggu-minggu awal wabah tersebut. Mereka juga menelusuri jalur yang dilalui tomat dari perkebunan tersebut ke gudang dan lokasi distribusi lainnya, serta menguji pasokan air dan peralatan di sepanjang jalan tersebut.

Sejauh ini, “setiap satu” dari 1.700 sampel, sebagian besar dari peternakan, bebas salmonella, kata Acheson yang frustrasi pada hari Jumat. Ratusan sampel lainnya masih diuji.

Bakteri Salmonella hidup di saluran usus manusia dan hewan. Wabah bawaan makanan biasanya disebabkan oleh kontaminasi langsung dengan kotoran hewan atau penggunaan air yang terkontaminasi pada makanan yang dimakan mentah atau setengah matang.

Demam, diare, dan kram perut biasanya dimulai delapan hingga 48 jam setelah infeksi dan dapat berlangsung selama seminggu. Banyak orang sembuh tanpa pengobatan. Faktanya, CDC memperkirakan bahwa untuk setiap pasien salmonella yang dikonfirmasi, mungkin ada 30 hingga 40 orang lainnya yang belum memeriksakan diri ke dokter atau belum menjalani tes – meskipun jumlahnya jauh lebih sedikit selama wabah besar.

Namun infeksi serius dan kematian mungkin saja terjadi. Setidaknya 95 orang telah dirawat di rumah sakit akibat wabah ini, dan salmonella mungkin berkontribusi terhadap kematian satu orang akibat kanker.

Besarnya skala wabah ini – dengan penyakit yang dilaporkan di 36 negara bagian dan Washington, DC – dan lamanya wabah ini membuat kecil kemungkinannya bahwa ada satu peternakan saja yang bisa disalahkan, kata Acheson pada hari Jumat.

Hal ini, pada gilirannya, menunjukkan lebih banyak kecurigaan di gudang-gudang dan titik-titik lain dalam perjalanan tomat dari perkebunan ke pelelangan di mana gantang, bahkan berton-ton, mungkin dikemas ulang, dicuci ulang, atau diproses. Acheson mengatakan, kejutan terbesar dari penyelidikan ini adalah berapa kali tomat dikemas ulang, ketika pemasok memilih sendiri kotak-kotaknya untuk memenuhi kebutuhan pelanggan, misalnya, tomat kecil yang sudah matang atau tomat yang lebih besar dan lebih hijau.

Dan di situlah letak masalah utamanya: Beberapa gudang yang menangani tomat yang dicurigai dari Florida dan Meksiko kini mungkin menangani tomat yang baru dipanen, kata Acheson. Inspektur FDA sekarang mencari kontaminasi di beberapa gudang tersebut.

“Pesannya jelas bahwa kita harus melihat segala kemungkinan,” katanya. “Kami harus memeriksa kembali semua informasi.”