AS tidak membutuhkan pangkalan udara Qatar jika Qatar tidak mendukung perjuangan kami melawan terorisme

Sudah waktunya untuk mengakhiri mitos Washington bahwa Amerika Serikat harus berhati-hati dalam konfrontasi dengan Qatar atas dukungannya terhadap Iran, Hamas dan kelompok Islam radikal untuk menghindari kehilangan akses ke pangkalan udara strategis Amerika.

Sebagai seseorang yang membantu melancarkan operasi udara AS di Qatar pada tahun 2001, saya dapat mengatakan dua hal dengan penuh keyakinan: militer AS dapat meninggalkan Qatar secepat dan tanpa rasa sakit saat mereka tiba; dan Qatar membutuhkan Amerika jauh lebih banyak daripada Amerika membutuhkan Qatar.

Kurang dari 48 jam setelah pesawat menghantam World Trade Center dan Pentagon pada 11 September 2001, saya mendarat di Qatar untuk membangun pusat operasi udara baru di Pangkalan Udara Al-Udeid, tepat di luar Doha, untuk memerangi datangnya dukungan perang terhadap Afghanistan. . Qatar membangun Al-Udeid pada tahun 1990an sebagai pangkalan yang sempurna, meski sangat besar, untuk angkatan udara mereka sendiri.

Dengan beberapa hanggar sementara dan pasokan bahan bakar yang stabil, kami memiliki apa yang kami perlukan untuk memulai operasi tempur udara penuh waktu dalam waktu kurang dari seminggu.

Dalam waktu 18 bulan, ketika AS melancarkan perang di Irak, Pentagon menggelontorkan dana pembangunan militer untuk memindahkan Pusat Operasi Udara Koalisi dari Pangkalan Udara Pangeran Sultan di Arab Saudi ke Al-Udeid dan markas depan US Central Order untuk mempersiapkan. .

Al-Udeid berubah hampir dalam semalam menjadi pusat saraf dari dua perang besar. Dari perspektif Departemen Pertahanan, hal ini tidak sulit dilakukan dan tidak terlalu mahal – dan jika kita bisa melakukannya sekali, kita pasti bisa melakukannya lagi.

Saat ini, ketika para pengambil kebijakan di pemerintahan Trump dan Kongres semakin khawatir terhadap kebijakan luar negeri Qatar yang mengidap skizofrenia, beberapa pihak sudah lupa bagaimana kita sampai di Al-Udeid. Mereka takut bahwa dengan memberikan tekanan pada Qatar, kita bisa kehilangan aset keamanan nasional yang sangat diperlukan. Namun sejarah mengingatkan kita bahwa tidak ada yang jauh dari kebenaran.

Al-Udeid tidak penting bagi keamanan nasional AS. Basisnya adalah masalah kenyamanan di suatu wilayah dengan banyak pilihan lain yang sama kenyamanannya. AS mungkin memperluas jangkauannya di Pangkalan Udara Al-Dhafra di Uni Emirat Arab atau bahkan mungkin kembali ke Pangkalan Udara Pangeran Sultan di Arab Saudi. Selain itu, anggaran Pentagon berisi $143 juta untuk peningkatan pangkalan udara strategis di Yordania.

AS tidak membangun Al-Udeid. Kami hanya menginvestasikan infrastruktur tambahan di basis Qatar yang sudah ada. Investasi tersebut tidak membenarkan kita menutup mata terhadap negara tuan rumah yang bersekutu dengan Iran, Hamas, ekstremis Sunni di Suriah dan Ikhwanul Muslimin – terutama ketika basis alternatif tersedia di wilayah tersebut.

Qatar memiliki sejarah panjang dalam memberikan perlindungan kepada para pemimpin teroris, termasuk dalang 9/11 Khalid Sheikh Mohammed. Pada bulan Maret 2014, seorang pejabat senior Departemen Keuangan AS menyebut Qatar sebagai “yurisdiksi permisif” untuk pendanaan ilegal kelompok teroris di Suriah, termasuk ISIS dan al-Nusra.

Sejak 2012, Qatar telah menjadi tuan rumah bagi para pemimpin senior Hamas – sebuah organisasi teroris asing – termasuk dalang teroris yang bertanggung jawab atas pembunuhan warga Amerika. Sebagian besar infrastruktur terowongan dan teknologi rudal yang digunakan Hamas dalam tiga perang dengan Israel selama dekade terakhir dibiayai dan dibangun dengan bantuan Qatar.

Badan Intelijen Pusat (CIA) yang merilis dokumen Osama bin Laden baru-baru ini mengungkapkan betapa eratnya hubungan Qatar dengan Iran selama bertahun-tahun. Jelas bahwa bin Laden memandang dua pendukung utama al-Qaeda adalah Qatar dan Iran.

Qatar memberikan dana kepada afiliasi Ikhwanul Muslimin yang memiliki kepentingan yang sama dengan bin Laden dan juga memicu radikalisme melalui Al-Jazeera dan ulama yang berbasis dan disponsori Qatar, seperti Yusuf al-Qaradawi. Iran mendanai banyak afiliasi Ikhwanul Muslimin dan memberikan segalanya mulai dari pelatihan hingga dukungan logistik – seperti yang dilakukannya untuk al-Qaeda.

Ada lebih banyak bukti, terutama jika kita melihat kebijakan luar negeri Qatar yang sebenarnya – liputan Al-Jazeera – dalam pertarungan proksi di seluruh wilayah.

Di Bahrain pada tahun 2011, “pemberontakan” mendapatkan liputan yang mengerikan dari outlet berita terkenal Qatar. Namun Al Jazeera sebagian besar mengabaikan pengaruh Iran di balik “protes” yang mencurigakan itu.

Dan pertimbangkan apa yang terjadi ketika enam negara Arab di Dewan Kerja Sama Teluk dan Mesir mengumumkan blokade mereka terhadap Qatar pada musim panas ini. Di antara entitas asing pertama yang mengutuk tindakan tersebut adalah Iran dan pemberontak Houthi di Yaman yang didanai, dipasok, dan dilatih oleh Iran.

Hal ini mengingatkan kita pada saat Korea Utara menjadi satu-satunya negara yang mengutuk serangan udara Israel pada tahun 2007 di Suriah yang menghancurkan fasilitas nuklir yang diduga buatan Korea Utara.

Amerika Serikat menyerukan sekutu-sekutunya untuk secara agresif menghadapi terorisme dalam segala bentuknya dan mencegah ekspansionisme dan agresi Iran. Bagaimana kita bisa terus menanyakan hal ini kepada sekutu kita jika kita menutup mata terhadap Qatar?

Kita tiba pada momen bersejarah di Timur Tengah di mana aliansi sedang bergeser, konflik-konflik historis berubah, dan masa depan kawasan ini tidak diketahui. Aliansi yang dikembangkan sepanjang sejarah dan kepentingan keamanan nasional AS harus memandu evolusi ini. Lagi pula, apa gunanya aliansi dengan negara yang sebenarnya bukan sekutu?

Qatar harus mengambil pilihan. AS dapat memilih untuk menjadi sekutu AS yang menghadapi semua teroris dan ekstremis dan bergabung dengan AS dalam menyelaraskan kembali kekhawatiran keamanan nasional terhadap Iran dan proksinya—atau AS dapat menerapkan kebijakan luar negeri bermuka dua.

Apapun jalan yang dipilih Qatar, para pembuat kebijakan AS harus ingat bahwa AS tidak pernah dan tidak akan pernah bergantung pada kehadiran militer di Pangkalan Udara Al-Udeid. Kita perlu memberi tahu para penguasa Qatar bahwa jika mereka tidak menyesuaikan diri, kita dapat dengan mudah mengirimkannya.