AS tidak akan mengizinkan laki-laki meninggalkan Fallujah

FALLUJAH, Irak – Ratusan pria yang berusaha melarikan diri dari serangan di Fallujah dikembalikan oleh pasukan AS menyusul perintah yang mengizinkan hanya perempuan, anak-anak, dan orang tua untuk pergi.

Pihak militer mengatakan pihaknya menerima laporan yang memperingatkan bahwa pemberontak akan menjatuhkan senjata mereka dan berbaur dengan pengungsi untuk menghindari terbunuh atau ditangkap oleh pasukan AS yang bergerak maju.

Karena yakin banyak warga Fallujah adalah pejuang gerilya, maka mereka memerintahkan pasukan AS untuk memulangkan semua pria berusia 15 hingga 55 tahun.

“Kami berasumsi mereka akan pulang dan menunggu badai mereda atau mencari tempat yang aman,” kata seorang perwira dari Divisi Kavaleri 1, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan pada Kamis.

Kolonel Angkatan Darat. Michael Formica, yang memimpin pasukan yang mengisolasi Fallujah, mengakui bahwa aturan tersebut terdengar “tidak sensitif.” Namun dia menegaskan itu adalah kunci keberhasilan misinya.

“Katakan pada mereka ‘Tinggallah di rumahmu, jauhi jendela dan jauhi atap dan kamu akan tinggal di Fallujah,'” Formica, dari Divisi Kavaleri ke-1 (Mencari) Brigade ke-2, kata komandan batalionnya dalam panggilan konferensi radio Rabu malam.

Banyak dari 200.000 hingga 300.000 penduduk Fallujah meninggalkan kota tersebut sebelum serangan terjadi, ketika 1.200 hingga 3.000 pejuang diyakini berada di kubu militan.

Kemudian Perdana Menteri Ayad Allawi (Mencari) memberlakukan jam malam 24 jam di Fallujah dan menutup jalan-jalan di wilayah tersebut, memberikan latar belakang hukum bagi blokade AS.

Pasukan memutus semua jalan dan jembatan yang menuju ke luar kota. Relatif sedikit warga yang mencoba melewatinya, namun para pejabat di sini mengatakan mereka khawatir akan terjadi eksodus yang lebih besar.

Pada hari Rabu, 225 orang menyerbu ke selatan dari Fallujah menuju posisi pemblokiran Batalyon Pengintaian ke-2 Marinir. Marinir membiarkan 25 wanita dan anak-anak lewat, namun memisahkan 200 pria usia militer dan memaksa mereka berjalan kembali ke Fallujah.

“Tidak ada yang membedakan seorang pemberontak dengan warga sipil,” kata perwira Kavaleri ke-1 itu. “Jika mereka tidak membawa senjata, Anda tidak bisa mengetahui siapa itu siapa.”

Juga pada hari Rabu, tentara menghentikan dua ambulans yang meninggalkan Fallujah dan menemukan 57 pengungsi berkumpul di dalamnya. Sebagian besar adalah perempuan dan anak-anak yang diizinkan pergi. Kelompok pengungsi yang lebih kecil juga tiba di penghalang jalan AS, ada yang diizinkan lewat dan ada yang kembali.

Pengungsi lajang keluar dari kota dengan berenang melintasi Sungai Eufrat yang luas atau menyelinap melintasi jalur gurun, kata para pejabat militer.

Pada hari Rabu dan Kamis, pasukan AS menenggelamkan perahu yang digunakan untuk mengangkut orang – dan dalam beberapa kasus, senjata pemberontak – ke seberang sungai.

Kemajuan AS yang terus berlanjut membuat para pemberontak Fallujah – dan lainnya yang melarikan diri dari pertempuran – tertahan di bagian selatan kota tersebut, dimana pasukan AS bergerak pada Kamis malam.

Sebagian besar serangan yang tersisa oleh pemberontak di Fallujah dilakukan terhadap Marinir yang memblokir jalan dan jembatan yang meninggalkan kota tersebut, menurut laporan. Marinir membalas tembakan, menewaskan sejumlah pemberontak yang mencoba melarikan diri, kata para pejabat di sini.

Pihak militer memperkirakan 600 gerilyawan telah terbunuh, sekitar setengah dari jumlah gerilyawan di kota tersebut.

Fallujah dilanda pemboman udara dan artileri tanpa henti serta pemadaman listrik sejak Senin. Laporan menyebutkan bahwa warga hanya mendapat sedikit makanan. Seorang pejabat di sini mengatakan kemungkinan besar mereka yang tinggal di rumah mereka akan selamat dari serangan tersebut, namun setuju bahwa kota tersebut adalah tempat yang berisiko dan menakutkan untuk ditinggali.

Militer AS mengatakan mereka melakukan apa saja untuk mengebom gedung-gedung yang menampung warga sipil.

Setelah pertempuran berakhir, para pejabat militer mengatakan semua laki-laki usia militer yang masih hidup akan menjalani tes residu bahan peledak, membuat katalog, memeriksa database pemberontak dan mempertanyakan hubungan mereka dengan para gerilyawan. Pasukan AS dan Irak sedang menggeledah rumah-rumah dan berencana memeriksa setiap rumah di kota itu untuk mencari senjata.