AS termasuk di antara negara-negara yang menyerukan akses kemanusiaan di Sri Lanka

Departemen Luar Negeri dan pemerintah asing lainnya menyerukan kepada pemerintah Sri Lanka untuk mengizinkan bantuan kemanusiaan ke sebidang tanah kecil di bagian utara negara tersebut dimana para pejabat AS memperkirakan bahwa setidaknya 60.000 warga sipil terjebak tanpa makanan dan air dan menjadi sasaran permusuhan. api.

Saat memberi pengarahan kepada wartawan pada hari Selasa, seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri menggambarkan bagaimana Macan Pembebasan Tamil Eelam (LTTE), sebuah organisasi militan yang kuat, telah mundur dari militer Sri Lanka dan bergerak ke utara dalam beberapa minggu terakhir, mencabut seluruh keluarga untuk dijadikan warga. perisai.

Pejabat itu juga mengatakan ada laporan mengenai warga sipil, termasuk anak-anak, yang dipaksa mengangkat senjata bersama LTTE di garis depan. Konsentrasi besar orang yang tinggal di tempat terbuka atau di tenda-tenda di jalur pantai utara telah menyebabkan bencana kemanusiaan yang oleh Pierre Kraehenbuehl, direktur operasi Palang Merah Internasional, disebut sebagai “bencana besar”.

Penjabat Asisten Menteri Urusan Asia Tenggara Michael Owen mengatakan kepada FOX News: “Konflik yang telah berlangsung selama 26 tahun ini berada pada titik kritis, dan kami melihat potensi terjadinya perkembangan besar dalam waktu 48 jam.”

Kelompok bantuan internasional tidak diberi izin untuk memasuki apa yang disebut “zona aman” selama berminggu-minggu. Tidak ada persediaan medis atau anestesi yang diperbolehkan, dan korban jiwa bertambah karena penembakan yang terus menerus dari kedua sisi.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Robert Wood membuka konferensi pers harian dengan menyerukan pemerintah Sri Lanka untuk mendatangkan bantuan internasional, menahan diri dari “tembakan sembarangan” dan mencapai “solusi diplomatik dengan Macan Tamil.”

Macan Tamil telah berperang selama 25 tahun dengan pemerintah Sri Lanka yang dipimpin oleh Velupillai Prabhakaran, yang diyakini bersembunyi di zona tersebut. Wood meminta pasukan pemberontak dan pemerintah untuk mengakhiri pertikaian dan mengizinkan warga sipil untuk pergi atau melewati wilayah tersebut dengan aman.

Presiden Sri Lanka Mahinda Rajapaksa berada di bawah tekanan internasional yang besar untuk mengizinkan bantuan masuk ke zona tersebut. Pernyataan bersama diharapkan dikeluarkan pada Rabu pagi dari pemerintah yang berkepentingan, seperti Amerika Serikat, Inggris, Jepang dan Norwegia.

Seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri mengatakan AS bekerja sama dengan para pejabat Sri Lanka di tingkat tertinggi dalam upaya menyelesaikan krisis ini. Pejabat itu mengatakan para diplomat AS berusaha membujuk Presiden Mahinda Rajapaksa dan pemerintahannya untuk “melindungi kepentingan mereka sendiri” dengan membiarkan bantuan masuk dan mencapai solusi damai dengan LTTE untuk menstabilkan negara.

Namun, Teresita Schaffer, mantan duta besar AS untuk Sri Lanka dan kepala program CSIS Asia Selatan, mengatakan pemerintah “tidak tertarik” pada solusi diplomatik apa pun untuk mencapai kesepakatan damai dengan pemberontak, dan meskipun Macan Tamil dalam mundur, kegigihan mereka tidak boleh diremehkan.

“Ketika Anda berhadapan dengan perang asimetris, pemberontak adalah kekuatan yang lebih lemah jika dibandingkan dengan ukuran normal, namun Macan Tamil tidak akan rugi apa-apa,” kata Schaffer, yang menjabat duta besar dari tahun 1992 hingga 1995. Dia menggambarkan presiden Sri Lanka itu “segala taktik” dan tidak ada strategi,” kata Schaffer.

Pada hari Senin, pemerintah memberikan ultimatum 24 jam kepada Macan Tamil untuk menyerah atau pasukan pemerintah akan memasuki zona tersebut. Juru bicara Departemen Luar Negeri Robert Wood mengatakan kepada wartawan bahwa ada laporan yang dapat dipercaya mengenai penembakan yang terus menerus dilakukan oleh kedua belah pihak di zona larangan terbang dan meminta kedua belah pihak untuk mengizinkan warga sipil mengevakuasi daerah konflik.

Asisten Menteri Owen mengatakan perkiraan terbaru adalah bahwa 35.000 warga sipil mungkin telah meninggalkan daerah itu pada hari Senin ketika pasukan pemerintah menggunakan bahan peledak untuk membuat celah di tembok “pekerjaan tanah” sepanjang beberapa kilometer yang dibangun oleh Macan Tamil dengan penggalian mekanis.

Sebanyak 25.000 orang lainnya dilaporkan berangkat pada hari Selasa, kata Owen. Tidak ada media internasional yang diizinkan berada di zona tersebut dan Departemen Luar Negeri bergantung pada data pemerintah dan laporan pihak ketiga. Militer Sri Lanka telah merilis rekaman video evakuasi massal warga sipil, namun video tersebut tetap menjadi satu-satunya sumber informasi.

Pemerintah mengklaim pengungsi sipil lainnya yang melarikan diri melalui laut ditemui oleh angkatan laut dan dibawa ke kamp-kamp yang dikelola pemerintah. Banyak dari pengungsi tersebut diyakini telah dibawa ke sejumlah kamp UNHCR di wilayah Vanni, namun dengan setidaknya 125.000 orang yang berpotensi menjadi pengungsi, komunitas internasional sedang bersiap menghadapi situasi pasca-konflik yang akan diakibatkan oleh krisis pengungsi dalam skala besar. .

Upaya penghapusan ranjau besar-besaran juga diperlukan karena Macan Tamil meninggalkan ranjau darat saat mereka mundur ke utara.