AS, Swedia telah membangun permusuhan selama bertahun-tahun di lapangan

Martin Rogers

Orang Dalam Olahraga FOX

Hubungan bahagia antara tim sepak bola wanita Amerika Serikat dan Swedia mungkin mulai mengarah ke selatan pada tahun 2015, ketika mantan pelatih AS Pia Sundhage, setelah pulang untuk mengambil pekerjaan di tim nasional negara asalnya, membuka tentang beberapa mantan pemainnya di Amerika. tim.

Ini jelas berubah menjadi wilayah yang sulit setelah komentar pasca pertandingan Hope Solo. Marah dan frustrasi dengan tersingkirnya USWNT melalui adu penalti melawan Swedia di Olimpiade 2016, Solo adalah pecundang yang kejam, menggambarkan lawannya sebagai “sekelompok pengecut” karena rencana permainan defensifnya.

Mungkin segalanya berubah ketika Swedia menjadi kesal ketika USWNT mengatakan kepada media bahwa mereka “memainkan tujuh pertandingan” — artinya mereka berharap untuk mencapai final — sebelum kedua tim bertemu di Piala Dunia 2019.

Atau mungkin waktu telah berlalu dalam sepak bola wanita, dan masa lalu persahabatan timbal balik dan persahabatan yang penuh senyum tidak lagi ada dengan cara yang sama.

Apa pun itu, kedua tim yang paling ditunggu-tunggu di babak 16 besar Piala Dunia ini akan bertemu pada hari Minggu (liputan dimulai pukul 4 pagi ET, dengan dimulai pukul 5 pagi ET di FOX dan aplikasi FOX Sports), tidak terlalu menyukai satu sama lain lagi. Terlalu banyak yang terjadi. Taruhannya terlalu tinggi sekarang.

Ada banyak air di bawah jembatan, dan kita tidak sedang membicarakan Jembatan Pelabuhan Sydney.

(AS vs. Swedia: Prediksi, laporan pencarian bakat untuk pertandingan babak 16 besar)

Pertandingannya diadakan di Melbourne, pertarungan antara tim Swedia yang benar-benar terbang dan tim AS yang bisa dengan mudah terbang pulang.

Mungkin inilah yang dibutuhkan tim saat ini untuk bangkit setelah penampilan grup yang biasa-biasa saja, yang sekali lagi menjadi pengingat utama bahwa USWNT tidak lagi menjadi pengganggu terbesar di panggung dunia.

“Saya rasa tidak ada di antara kita yang bisa meramalkannya,” Jill Ellis, yang melatih Amerika Serikat hingga meraih gelar juara pada tahun 2015 dan 2019, mengatakan kepada wartawan minggu ini ketika ditanya tentang kesetaraan baru dalam sepak bola wanita. “Saya kira (akan ada) satu kali pengulangan Piala Dunia sebelum kita mulai melihat lebih banyak keseimbangan yang mulai kita lihat sekarang.”

Akankah Vlatko Andonovski menyelesaikannya melawan Swedia?

Tidak diragukan lagi ada aspek teknis dan taktis yang kuat yang perlu ditingkatkan jika tim asuhan Vlatko Andonovski ingin memiliki peluang untuk meraih gelar Piala Dunia ketiga berturut-turut. Namun ada juga bagian spiritualnya. Tim tampak terpecah-belah dan babak belur dalam kemenangan atas Vietnam dan tidak dapat sepenuhnya menemukan pijakannya saat bermain imbang dengan Belanda dan Portugal.

Mungkin lawannya, yang memiliki rasa permusuhan, dapat melakukan beberapa cara untuk mengguncang kelompok tersebut agar tidak ketakutan.

Balas dendam adalah faktor motivasi yang baik dan Swedia lebih unggul dalam perjuangan yang sedang berlangsung akhir-akhir ini. Perempat final Olimpiade tahun 2016 dalam beberapa hal merupakan momen penting. Ini adalah pertama kalinya USWNT tidak meraih setidaknya perak di Olimpiade Musim Panas.

Solo kemudian mengklaim bahwa kata-kata kasarnya yang “pengecut” tidak mengganggu para pemain Swedia – hmm – tetapi ledakan kiper kontroversial itu masih membuatnya mendapat skorsing panjang dari US Soccer.

Insiden itu terjadi setahun setelah Sundhage mengalahkan tim AS menjelang Piala Dunia 2015, dalam sebuah wawancara dengan New York Times. Pelatih mengatakan bahwa jika dia masih memimpin Amerika, dia akan menempatkan penyerang bintang Abby Wambach, dan mengatakan bahwa jika Carli Lloyd tidak merasa dia mendapat kepercayaan dari staf pelatih, dia bisa menjadi salah satu pemain terburuk. di lapangan.

Secara halus, itu tidak diterima dengan baik. Memang benar, Wambach masuk dari bangku cadangan di turnamen itu. Namun sebulan kemudian, Lloyd mencetak hat-trick di final Piala Dunia.

Carli Lloyd mencetak hat-trick di final Piala Dunia 2015

Menambah bahan bakar ke dalam api, kedua tim bertemu dengan frekuensi yang mencengangkan.

Pada Piala Dunia 2019, Amerika Serikat dengan mudah menang 2-0 di babak penyisihan grup, menepis spekulasi keliru sebelum pertandingan bahwa mereka mungkin akan “menahan diri” untuk menghindari negara tuan rumah Prancis di perempat final berikutnya.

Namun Swedia lebih kuat dan lebih baik dalam pertandingan grup di Olimpiade Tokyo, menang 3-0 sebelum meraih medali perak, sebuah kemenangan yang sebagian besar berkat keunggulan serangan Stina Blackstenius, yang tampaknya kembali lapar di Australia dan Selandia Baru.

“Setiap kali kami melawan mereka, itu adalah pertarungan besar-besaran,” kata kapten AS Lindsey Horan kepada wartawan. “Itulah fokus utama sekarang. Apa yang bisa kita lakukan untuk mengungkapnya? Ini akan menjadi sebuah perjuangan.”

Pertarungan selalu ada, dan kedua program ini menjadi salah satu pionir permainan wanita di tingkat internasional.

Namun, seiring dengan itu, dulunya ada banyak komunitas.

Pada Piala Dunia Wanita pertama pada tahun 1991, persahabatan yang kuat berkembang antar tim. Kedua tim bahkan menginap di hotel yang sama di Guangzhou, China. Karena program USWNT memiliki koki dan makanan Barat sendiri, mereka membagikan hasil panen mereka kepada tim Swedia ketika tim Swedia bosan dengan makanan lokal.

Setelah Amerika mengalahkan Norwegia di final, mereka kembali ke hotel dan menemukan para pemain Swedia telah mengatur medali perunggu mereka di dinding untuk menggambarkan Amerika Serikat. Kedua tim merayakan bersama hingga larut malam, Sundhage — yang saat itu menjadi pemain — menghibur semua orang dengan tampil dengan gitarnya, menurut fitur tahun 2019 oleh mendiang penulis olahraga Grant Wahl.

Ini sedikit berbeda sekarang. Setiap tim berada dalam gelembungnya masing-masing, dan taruhannya meningkat.

Dengan kehidupan turnamen yang dipertaruhkan, mungkin ini saatnya bagi AS untuk bersandar pada bagian sejarah yang sulit.

Martin Rogers adalah kolumnis FOX Sports dan penulis buletin FOX Sports Insider. Ikuti dia di Twitter @MRogersFOX Dan berlangganan buletin harian.

MENGIKUTI Ikuti favorit Anda untuk mempersonalisasi pengalaman FOX Sports Anda