AS menyerang pemberontak di Ramadi, Fallujah

BAGHDAD, Irak – Pasukan Amerika melakukan serangan dari gerbang Bagdad (mencari) ke perbatasan Suriah pada hari Selasa, melakukan serangan udara terhadap pemberontak Sunni dan mendukung tentara Irak dalam penggerebekan terhadap masjid-masjid yang dicurigai menampung ekstremis.

Pasukan AS dan Irak memimpin operasi tersebut Ramadan (mencari), diperkirakan akan dimulai pada akhir minggu ini, dalam upaya nyata untuk mencegah terulangnya kekerasan pemberontak yang terjadi pada awal bulan suci Islam tahun lalu.

Bentrokan meletus di serangkaian kubu militan di Fallujah, 40 mil sebelah barat Bagdad, ke arah utara sepanjang jalan. Lembah Eufrat (mencari) hingga kota Qaim di perbatasan Suriah – semuanya merupakan wilayah konflik besar.

Beberapa bentrokan paling tajam terjadi di Hit, 90 mil barat laut Bagdad, di mana warga dan pejabat rumah sakit mengatakan pesawat AS menyerang dua lokasi, menewaskan dua orang dan melukai lima lainnya. Komando AS tidak memberikan komentar.

Helikopter AS menembaki sebuah masjid di Hit pada hari Senin, membakarnya setelah militer mengatakan pemberontak melepaskan tembakan ke arah Marinir dari dalam tempat suci tersebut. Bentrokan yang tersebar dilaporkan terjadi semalam, menewaskan sedikitnya dua warga Irak dan melukai 15 lainnya, kata pejabat rumah sakit.

Pemberontak menyerang pos Garda Nasional Irak di timur Qaim pada hari Selasa, kata militer AS. Rumah sakit setempat melaporkan 15 hingga 20 orang tewas.

Tujuh puluh mil sebelah barat Bagdad, pasukan Irak yang didukung oleh tentara dan marinir AS menggerebek tujuh masjid di kubu pemberontak Sunni di Ramadi, menangkap seorang anggota asosiasi ulama terkemuka dan tiga orang lainnya. Mereka juga menyita bahan-bahan pembuatan bom dan “propaganda pemberontak” di masjid-masjid, kata para pejabat AS.

Di Bagdad, Asosiasi Ulama Muslim, sebuah kelompok ulama Sunni yang dicurigai memiliki hubungan dengan pemberontakan, mengutuk serangan masjid tersebut sebagai contoh dugaan permusuhan Amerika terhadap Islam.

“Saya pikir ada ideologi agama yang menggerakkan pasukan Amerika,” kata juru bicara resmi asosiasi tersebut, Mohammed Bashar al-Faydhi. “Presiden Bush mengatakan pada awal perang bahwa ini adalah ‘perang salib’,” katanya, mengacu pada serangan Kristen terhadap Muslim di Abad Pertengahan.

Warga Ramadi yang marah menuduh Amerika mendobrak pintu dan melanggar kesucian masjid.

“Perilaku koboi ini tidak bisa diterima,” kata ulama Abdullah Abu Omar. “Amerika nampaknya sudah kehilangan akal sehat dan lepas kendali.”

Namun, penggerebekan tersebut menyusul meningkatnya serangan pemberontak di Ramadi, dan komando AS menuduh para militan melanggar kesucian masjid dengan menggunakannya untuk tujuan militer. Juru bicara kelautan Mayor Francis Piccoli mengatakan pasukan AS menyediakan bantuan bagi tentara Irak tetapi tidak memasuki masjid.

Di Fallujah, titik fokus perlawanan Sunni, warga melaporkan ledakan dan bentrokan di tepi timur kota pada Selasa sore. Setidaknya lima orang tewas dan empat lainnya luka-luka dalam ledakan itu, menurut Rumah Sakit Umum Fallujah. Para korban dilaporkan sedang bepergian dengan truk dan dua mobil di jalan raya luar kota ketika mereka diserang.

Komando AS mengatakan bentrokan dimulai ketika pemberontak di Fallujah menembaki pasukan dari Pasukan Ekspedisi Marinir ke-1. Setelah pemberontak mulai menembakkan mortir, Marinir meminta dukungan udara, dan sebuah pesawat perang AS menjatuhkan “senjata berpemandu presisi, yang menghilangkan tembakan pemberontak,” kata militer.

Operasi baru di sekitar Fallujah menyusul sepasang serangan udara menjelang fajar, yang menurut komando AS menargetkan tempat persembunyian dan tempat pertemuan Tauhid dan Jihad yang ditakuti, kelompok teroris yang bertanggung jawab atas banyak penculikan dan pemenggalan sandera asing.

Salah satu serangan udara meratakan sebuah restoran terkenal di Fallujah dan serangan lainnya menghancurkan sebuah bangunan di bagian lain kota tersebut. Lima orang tewas dan dua lainnya luka-luka dalam dua serangan tersebut, lapor pejabat rumah sakit.

Serangan udara hari Selasa di Fallujah adalah yang pertama dalam empat hari dan terjadi ketika para pejabat Irak sedang melakukan pembicaraan dengan perwakilan kota untuk memulihkan kendali pemerintah, yang terpecah setelah Marinir mengakhiri pengepungan tiga minggu pada akhir April.

Sejak itu, kota ini berada di bawah kendali ulama Islam garis keras dan pengikut bersenjata mereka, yang membela Fallujah dari serangan Marinir. Kedua belah pihak mengatakan mereka hampir mencapai kesepakatan, namun beberapa rincian masih belum terselesaikan, termasuk bagaimana pasukan Irak akan memasuki kota tersebut.

Serangan-serangan tersebut tampaknya dirancang untuk mempersulit kehidupan warga sipil sehingga mereka berbalik melawan Tauhid dan Jihad.

Kelompok teror tersebut, yang dipimpin oleh militan Yordania Abu Musab al-Zarqawi, mengaku bertanggung jawab atas serangan terhadap konvoi AS di Mosul pada hari Senin yang menewaskan tiga orang, termasuk seorang tentara AS. Klaim tersebut terdapat dalam CD yang tersedia untuk Associated Press Television News, yang menunjukkan sebuah kendaraan militer AS meledak dan terbakar.

Seorang pejabat AS, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan ada kekhawatiran dalam pemerintahan AS mengenai kemungkinan peningkatan kekerasan pemberontak di sekitar bulan Ramadhan, menyusul lonjakan kekerasan tahun lalu – ketika pemboman dan serangan roket meningkat secara signifikan di Bagdad dan daerah lain pada awal bulan suci Ramadhan.

Beberapa militan percaya bahwa mereka akan mendapatkan tempat khusus di surga dengan mengorbankan hidup mereka dalam jihad, atau perang suci, selama bulan Ramadhan, ketika umat Islam mengatakan kitab suci mereka, Alquran, diturunkan kepada Nabi Muhammad.

Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld dan para pejabat Gedung Putih baru-baru ini mengatakan mereka berencana menggunakan gabungan diplomasi dan kekuatan militer untuk mencoba mendapatkan kembali kendali atas puluhan kota-kota penting dari pemberontak menjelang pemilu yang direncanakan pada bulan Januari.

Pekan lalu, pemerintah mencapai kesepakatan dengan milisi Syiah yang setia kepada ulama radikal Muqtada al-Sadr untuk meletakkan senjata mereka dan mengizinkan pasukan Irak menguasai distrik Kota Sadr di Bagdad.

Ratusan pejuang Tentara Mahdi pimpinan al-Sadr berbaris di kantor polisi pada hari Selasa untuk menyerahkan senjata dengan imbalan uang tunai. Beberapa senjata tampak tua, dan sepertinya Tentara Mahdi tidak akan menyerahkan semua senjatanya.

Meski begitu, para pejabat berharap penyerahan senjata ini akan menjadi langkah pertama dalam mengakhiri pemberontakan Syiah, sehingga memungkinkan Amerika dan sekutu Irak mereka untuk fokus pada pemberontakan Sunni yang lebih berbahaya.

Setelah penyerahan senjata selesai minggu ini, pemerintah berjanji akan mulai membebaskan pengikut al-Sadr yang tidak melakukan kejahatan dan membangun kembali daerah kumuh yang dilanda perang. Penggerebekan juga telah dihentikan.