AS menyerang jantung Fallujah

DEKAT FALLUJAH, Irak – Pasukan Amerika bergerak ke jantung kota Fallujah (mencari) Rabu untuk mengusir pejuang musuh yang tersisa dalam apa yang mungkin menjadi titik balik dalam misi “mengembalikan Fallujah kepada rakyat.” Militan mengaku telah menangkap 20 tentara Irak di tengah pertempuran di kota yang bergolak itu.

Di tempat lain di Bagdad, sebuah bom mobil menewaskan sedikitnya 10 orang dan dua kerabat perdana menteri sementara Irak. Ayad Allawi (mencari) diculik.

Letjen. John Sattler, komandan jenderal Pasukan Ekspedisi Marinir ke-1 (mencari) yang memimpin operasi Fallujah, mengatakan koalisi dan pasukan Irak mencakup setiap kuadran kubu Muslim Sunni.

“Misi kami adalah memastikan tidak ada tempat berlindung yang aman di kota Fallujah,” kata Sattler kepada wartawan Rabu malam. “Untuk melaksanakan misi itu, kita harus menjangkau seluruh kota – tidak ada konsentrasi di pusat Fallujah.”

Namun, rekaman video yang disiarkan di jaringan satelit pan-Arab Al-Jazeera pada hari Rabu menggarisbawahi bahaya yang dihadapi pasukan Irak dan koalisi.

Dua puluh pria berseragam Garda Nasional Irak terlihat membelakangi kamera.

Stasiun tersebut mengatakan seorang militan bertopeng yang membacakan pernyataan di rekaman itu berjanji tidak akan membunuh tahanan yang ditunjukkan, namun mengancam akan membunuh tahanan lain yang ditangkap di masa depan.

Pasukan AS dan Irak berhasil menembus Fallujah, yang tampaknya menunjukkan bahwa sebagian besar pemberontak dan pemimpin mereka telah meninggalkan kota itu sebelum serangan dimulai, namun Sattler menekankan bahwa mereka yang tetap tinggal akan dilenyapkan.

“Strateginya adalah menutup kota sebelum kami masuk, dan kami berhasil melakukannya… Karena pengepungan dan koordinasi semua pasukan (Irak dan koalisi), ketika (pemberontak) mencoba berpindah dari satu zona ke zona lain, melarikan diri, mereka dibunuh atau ditangkap saat mereka bergerak bolak-balik,” kata Sattler. “Mereka sekarang berada di kantong-kantong kecil, buta, dan bergerak melintasi kota. Dan kami akan terus memburu dan menghancurkan mereka.”

Pasukan AS kini menguasai 70 persen wilayah Fallujah, memaksa pemberontak masuk ke wilayah sempit yang mengapit jalan raya timur-barat yang membagi dua kota itu, kata Mayor. Francis Piccoli, dari Pasukan Ekspedisi Marinir ke-1, berkata.

Pasukan dipindahkan ke wilayah itu pada hari Rabu. “Jantung kota itulah yang menjadi fokus saat ini,” ujarnya.

Berbicara sebelumnya di sebuah kamp AS di luar Fallujah, juru bicara pemerintah Thair al-Naqeeb mengatakan “banyak kelompok bersenjata” di kota itu telah meminta untuk menyerah dan bahwa pihak berwenang Irak akan “memberikan amnesti” kepada mereka yang tidak melakukan kejahatan besar

Juga pada hari Rabu, CD dan catatan tahanan asing ditemukan oleh tentara Irak di rumah-rumah di bagian utara kota. Teroris Muslim Sunni telah mengaku bertanggung jawab atas serangkaian penyanderaan dan pembunuhan sejak pemberontakan pasca perang dimulai pada bulan April lalu.

Para pejabat mengatakan kepada FOX News bahwa beberapa CD-ROM berisi rekaman pemenggalan kepala.

Pasukan Irak “melihat CD yang mereka siarkan, dan ada nama korban. Ada juga pakaian hitam yang Anda lihat di beberapa TV yang mereka siarkan ketika mereka menyandera beberapa orang” Mayjen. Abdul Qader. kata Mohammed Jassem Mohan kepada wartawan.

Catatan penyanderaan yang ditemukan di Fallujah utara mencakup nama-nama dari sembilan atau lebih orang asing yang masih berada di tangan para penculik – terutama pekerja bantuan asal Inggris Margaret Hassan, jurnalis Prancis Christian Chesnot dan Georges Malbrunot, serta seorang pekerja Amerika yang tidak disebutkan namanya di sebuah perusahaan Saudi.

Kekerasan di Bagdad

Sebuah bom mobil yang menargetkan polisi meledak di timur pada hari Rabu Bagdad (mencari), menewaskan sedikitnya 10 orang dan melukai 15 lainnya, kata polisi.

Petugas polisi Qahtan Jumaygh mengatakan ledakan pukul 8 malam di lingkungan timur Zaytouna menargetkan mobil patroli polisi tetapi tidak melukai satupun polisi. Puluhan mobil di kawasan itu rusak.

Sebelumnya pada hari Rabu, dua anggota keluarga Allawi diculik, kemungkinan dilakukan oleh pemberontak yang mencoba membuka “front kedua” untuk mengalihkan perhatian pasukan AS dan Irak dari serangan Fallujah. Penculikan sepupu perdana menteri, Ghazi Allawi, dan menantu perempuan sepupunya mungkin merupakan bagian dari kampanye tersebut.

Orang-orang bersenjata menangkap pasangan tersebut dari rumah mereka di Bagdad pada Selasa malam, kata al-Naqeeb. Keesokan harinya, kelompok militan yang menamakan dirinya Ansar al-Jihad mengancam akan memenggal kepala para sandera dalam waktu 48 jam kecuali pengepungan Fallujah diakhiri.

Klaim kelompok tersebut bahwa mereka menahan para tahanan tidak dapat diverifikasi.

Al-Naqeeb, juru bicara pemerintah, mengecam penculikan dua anggota keluarga perdana menteri.

Ghazi Allawi “berusia 75 tahun. Dia tidak memiliki afiliasi politik dan tidak memegang jabatan pemerintahan,” kata al-Naqeeb.

Ansar al-Jihad mengklaim dalam sebuah postingan web bahwa merekalah yang melakukan penculikan dan mengancam akan memenggal kepala para sandera dalam waktu 48 jam kecuali pengepungan Fallujah dicabut dan para tahanan dibebaskan.

Ansar al-Jihad mengatakan mereka menculik tiga orang – sepupu Allawi, istri sepupunya dan anggota keluarga lainnya. Laporan awal polisi, yang kemudian diperbaiki oleh pemerintah, menyebutkan tiga orang telah diculik.

Jumlah korban tewas di Fallujah terus bertambah

Setidaknya 71 militan tewas pada awal hari ketiga pertempuran sengit di perkotaan, kata militer. Pada Selasa malam, 10 tentara AS dan dua anggota pasukan keamanan Irak telah tewas. Laporan Marinir pada hari Rabu mengatakan 25 tentara Amerika dan 16 tentara Irak terluka.

Pasukan AS dan Irak merebut kawasan balai kota Fallujah sebelum fajar setelah baku tembak dengan pemberontak yang menyerang tank AS dengan roket anti-lapis baja. Tentara Irak menyerbu kantor polisi di kompleks tersebut dan mengibarkan bendera di atasnya.

Orang-orang bersenjata menembaki tentara dari menara masjid, memicu pertempuran, lapor koresponden BBC Paul Wood. Marinir mengatakan para pemberontak mengibarkan bendera putih pada satu titik namun kemudian melepaskan tembakan, sehingga mendorong Marinir untuk melakukan serangan udara, kata Wood.

Penembak tank menembaki pemberontak di sebuah gedung apartemen berlantai lima di dekatnya, dan api menyembur dari beberapa jendela gedung tersebut.

Warga melaporkan bentrokan hebat dan penembakan artileri di lingkungan Jolan dan Jumhuriya, di sepanjang jalan raya pusat.

Mayat-mayat tergeletak di jalan-jalan Jumhuriya, dengan anjing-anjing berkeliaran di sekitar mereka, kata para saksi mata. Warga mengatakan mereka kehabisan makanan di kota yang terputus dua hari lalu.

Sementara militer AS pada hari Selasa mengakui bahwa orang yang paling dicari di Irak, Abu Musab al-Zarqawi (mencari), kemungkinan besar melarikan diri dari Fallujah, Qader menekankan bahwa teroris bukanlah alasan utama untuk misi tersebut.

“Angkatan bersenjata Irak, ketika mereka datang ke Fallujah, tidak datang hanya untuk mengikuti dan mengejar Musab al-Zarqawi… Kami datang ke sini untuk melakukan suatu pekerjaan, dan kami di sini bukan untuk mendapatkan hadiah seperti Musab al-Zarqawi. Zarqawi,” kata Qader kepada wartawan pada hari Rabu.

Sebagian besar pemberontak kemungkinan besar meninggalkan kota itu sebelum serangan dimulai sehingga mereka bisa berperang di tempat lain, kata para pejabat Rabu. Komandan Irak dan Amerika telah memperingatkan selama berminggu-minggu bahwa mereka akan menyerang Fallujah untuk memulihkan kendali pemerintah.

“Mungkin itulah sebabnya kami bisa bergerak secepat yang kami lakukan,” kata seorang perwira dari Divisi Kavaleri 1 Angkatan Darat, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.

Pertahanan Fallujah runtuh lebih cepat dari perkiraan para komandan Amerika. Dengan dibubarkannya jaringan komando mereka, kelompok gerilyawan yang terdiri dari tiga hingga lima orang dibiarkan berjuang demi mempertahankan diri dibandingkan sebagai bagian dari kekuatan yang lebih besar, kata para pejabat.

Sekitar 100 pria, wanita dan anak-anak menuju posisi Amerika di selatan kota dan menyerah pada hari Rabu, kata seorang perwira dari Divisi Kavaleri ke-1 angkatan darat. Kelompok tersebut akan digeledah dan diinterogasi untuk mendapatkan senjata, dan semua pria usia militer akan ditahan, kata petugas tersebut.

Sebagian besar dari 200.000 hingga 300.000 penduduk Fallujah dilaporkan meninggalkan kota tersebut sebelum serangan AS. Korban sipil dalam serangan itu tidak diketahui, meskipun komandan AS mengatakan jumlah korban jiwa sedikit.

Kemajuan Amerika di Fallujah lebih cepat dibandingkan serangan pada bulan April, ketika pemberontak melawan pasukan Marinir yang berjumlah kurang dari 2.000 orang hingga terhenti dalam pengepungan selama tiga minggu. Hal ini berakhir ketika Amerika menyerahkan kota tersebut kepada pasukan lokal, yang kemudian kehilangan kendali di tangan militan Islam.

Kali ini, militer AS mengirimkan hingga 15.000 tentara AS dan Irak ke medan perang, didukung oleh tank, artileri, dan pesawat serang.

Jika laporan bahwa sebagian besar pria bersenjata telah melarikan diri dari kota itu benar, maka hal ini menunjukkan bahwa meskipun serangan baru ini mungkin akan menghancurkan benteng terkuat pemberontak, para pejuang akan berusaha untuk melanjutkan kampanye kekerasan mereka di tempat lain.

Kekerasan terus berlanjut di tempat lain di Irak

Dalam kekerasan lain di Irak, sedikitnya 18 orang tewas dalam pertempuran pada hari Rabu, termasuk seorang tentara Amerika dan seorang kontraktor asing. Pihak berwenang segera memberlakukan jam malam di kota Mosul di utara ketika pasukan AS dan Irak bentrok dengan orang-orang bersenjata di sana.

Pertempuran sengit juga terjadi di Bagdad dan di Ramadi, basis Sunni di mana ledakan mengguncang kota tersebut ketika pasukan AS dan pria bersenjata bertempur di dekat gedung utama pemerintah.

Di Mosul, jam malam diberlakukan setelah serangkaian bentrokan, termasuk dua serangan terhadap konvoi militer AS, kata Kapten AS. kata Angela Bowman. Seorang kontraktor asing tewas dalam salah satu serangan itu, kata Bowman, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.

Asap terlihat membubung di atas atap rumah sementara warga melaporkan adanya pertempuran di distrik barat. Tiga polisi Irak dan seorang tentara Garda Nasional Irak tewas, kata pejabat rumah sakit dan keamanan.

Di Bagdad – tempat Allawi memberlakukan jam malam minggu ini untuk pertama kalinya dalam setahun – pasukan AS dan pejuang bertopeng saling baku tembak, melukai empat orang yang berada di dekatnya. Enam orang tewas dan empat lainnya terluka dalam bentrokan antara tentara AS dan pemberontak di Latifiyah, selatan Bagdad.

Seorang tentara AS tewas dan seorang lainnya terluka akibat bom pinggir jalan di utara Bagdad pada hari Rabu, dan sebuah bom menewaskan enam tentara Irak di Irak utara. Setidaknya 13 orang Amerika tewas dalam serangan di luar Fallujah sejak Senin.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.