AS menyerahkan kendali atas provinsi ke-12 di Irak, ‘Segitiga Kematian’

BABYLON, Irak – AS melepaskan kendali atas provinsi selatan yang mencakup wilayah Sunni yang dulu dikenal sebagai “segitiga kematian”, dan menyerahkan tanggung jawab keamanan kepada pemerintah Irak pada hari Kamis. Di ibu kota, dimana serangan pemberontak terus terjadi hampir setiap hari, seorang pembom mobil menargetkan konvoi menteri pemerintah, menewaskan sedikitnya 13 orang.

Babil adalah provinsi ke-12 dari 18 provinsi Irak yang diserahkan dan merupakan tanda peningkatan keamanan. Pasukan AS akan tetap berada di wilayah tersebut untuk membantu warga Irak bila diperlukan.

Pada upacara pemindahan yang diadakan di dekat reruntuhan kota kuno Babilonia, Letjen Lloyd Austin, komandan Amerika nomor dua di Irak, mengatakan kemajuan keamanan sangat luar biasa – dengan jumlah serangan turun sekitar 80 persen dari rata-rata 20 serangan dalam seminggu pada tahun lalu.

Namun dia memperingatkan bahwa “meskipun musuh-musuh Irak sudah kalah, mereka belum tentu dikalahkan.”

Dengan penyerahan Babil kepada pemerintah Irak, satu-satunya provinsi yang tersisa di bawah kendali AS di Irak selatan adalah Wasit, wilayah pedesaan gurun yang berbatasan dengan Iran dan telah menjadi jalur penyelundupan pejuang dan senjata asing ke Irak.

Provinsi lain yang belum diserahkan adalah wilayah utara ibu kota, dimana kekerasan telah melambat setelah pemberontak melarikan diri dari tindakan keras keamanan di Bagdad dan sekitarnya.

Salim al-Musilmawi, gubernur provinsi Babil, memuji para pemimpin suku dan Sunni yang berbalik melawan al-Qaeda di Irak dalam pemberontakan yang didanai AS dengan menurunnya kekerasan.

“Penyerahan keamanan hari ini adalah buah kemenangan atas Al-Qaeda,” ujarnya.

Di Bagdad, penyerang menabrakkan mobilnya ke konvoi Kementerian Tenaga Kerja dan Sosial saat melewati daerah Bab al-Sharji tengah, kata juru bicara kementerian.

Menteri Syiah Mahmoud Mohammed al-Radhi lolos tanpa cedera, namun tiga pengawalnya tewas, kata juru bicara Abdullah al-Lami kepada stasiun TV al-Arabiya.

“Ini adalah yang terbaru dari serangkaian tindakan kriminal yang menargetkan proses pembangunan di Irak,” kata al-Lami.

Setidaknya 10 warga sipil tewas selain para penjaga, dan 21 orang terluka, menurut polisi dan pejabat rumah sakit, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk memberikan informasi tersebut.

Asap dan bau mesiu memenuhi udara. Para pengemudi di persimpangan terdekat berlindung di belakang mobil mereka sampai pasukan keamanan Irak memerintahkan mereka untuk mengevakuasi daerah tersebut.

Video AP Television News menunjukkan sebuah SUV yang terbakar dan badan pesawat yang hangus akibat bom mobil dikelilingi oleh pasukan keamanan Irak. Jendela-jendela toko kamera terdekat pecah, dengan foto-foto sobek tertinggal di antara kacanya.

Youssef Qassim, 40 tahun, pemilik toko pakaian terdekat, mengatakan dia mengintip melalui lubang di dinding beton yang mengelilingi pasar dan melihat setidaknya dua mobil terbakar dengan mayat terbakar di dalamnya.

“Para penjaga konvoi pemerintah melepaskan tembakan ke udara, namun berhenti ketika pasukan Amerika tiba di lokasi kejadian,” katanya.