AS menyelesaikan penyisiran bola basket di Pool Play, Australia selanjutnya

BEIJING – Tim Olimpiade AS mengusir Dirk Nowitzki dan Jerman. Selanjutnya: satu-satunya tim Amerika yang belum mampu diledakkan sejauh ini. Setelah menghancurkan Jerman 106-57 pada hari Senin, Amerika (5-0) melanjutkan ke pertandingan perempat final pada hari Rabu melawan Australia, tim yang memberi mereka ujian terberat di Tiongkok.

Amerika Serikat hanya memimpin dengan tujuh poin pada pertengahan kuarter keempat dalam kemenangan eksibisi 87-76 di Shanghai dua minggu lalu atas tim Australia yang tidak diperkuat center Andrew Bogut dari Milwaukee Bucks. Dia mengistirahatkan pergelangan kaki kanannya yang sakit.

Sulit membayangkan terulangnya kekecewaan semi-Shanghai dengan cara Amerika bermain di Beijing.

Dwight Howard mencetak 22 poin dan LeBron James menyumbang 18, 16 pada paruh pertama Senin ketika Amerika Serikat menyelesaikan rekor tak terkalahkan melalui permainan pool.

Sejak Tim Impian melaju melalui Las Ramblas di Barcelona 16 tahun lalu, belum ada tim yang begitu dominan. Amerika memenangkan permainan biliar mereka dengan 32,2 poin dan rata-rata 103 poin.

Satu-satunya hal yang mungkin perlu mereka perbaiki adalah dunk Kobe Bryant. Dia gagal dua kali tetapi berhasil memasukkan tiga lemparan tiga angka pada hari Senin setelah hanya memasukkan 5 dari 24 dalam empat game pertama.

Bryant menyelesaikan dengan 13 poin ketika Amerika menembakkan 55 persen dari lantai dan menghasilkan 11 lemparan tiga angka lagi setelah membuat 12 lemparan pada pertandingan terakhir mereka.

Dengan unggulan teratas di grupnya sudah dipastikan, Amerika bisa saja tampil datar seperti Lithuania, yang memasuki hari Senin sebagai tim lain yang tidak terkalahkan dan dikalahkan oleh Australia 106-75.

Sebaliknya mereka keluar dan meratakan Jerman.

Amerika mencetak gol pada detik ke-3 permainan ketika Howard memberikan tip kepada James, yang melemparkannya ke Carmelo Anthony untuk melakukan layup. Itu adalah awal dari delapan poin Amerika berturut-turut, dan akhir dari segala ketegangan.

Jerman gagal melakukan sembilan dari 10 tembakan pertamanya, termasuk pukulan dunk yang gagal dan pukulan balik yang gagal dari center Los Angeles Clippers, Chris Kaman. Bryant juga gagal melakukan dunk pada peregangan tersebut, namun Howard dan James melakukan layup berturut-turut untuk menjadikannya 18-3.

Amerika mencetak gol dengan sangat mudah sehingga mereka praktis saling menghalangi. Chris Paul memimpin break 3-on-1 dan melakukan alley-oop yang bisa saja diberikan kepada James atau Dwyane Wade. James melompat lebih tinggi dan melakukan lay in, lalu melangkah keluar untuk melakukan pukulan 3 keduanya untuk menghasilkan skor 23-5.

Turun 19 banding satu, AS mencetak delapan poin pertama pada kuarter kedua untuk menjadikan kedudukan 39-12. Keunggulannya adalah 28 setelah James memasukkan tembakan tiga angka ke penguasaan bola Amerika berturut-turut, dan membengkak menjadi 30 untuk pertama kalinya ketika Howard mencetak empat angka berturut-turut untuk menjadikannya 49-19 dengan sisa waktu 3 menit pada paruh pertama.

Bryant memukul sisi rim pada awal kuarter ketiga melalui percobaan tembakan lainnya, jadi dia mundur sejauh 20 kaki dan melakukan pukulan 3 detik berturut-turut untuk unggul 62-29. Howard melakukan pukulan alley-oop dari Wade tepat setelah Nowitzki check out, yang berubah menjadi skor 80-39 dengan waktu tersisa 2:41 pada periode tersebut.

Nowitzki, All-Star Dallas Mavericks, mencetak 14 poin untuk Jerman (1-4), yang menyelesaikan Olimpiade dengan mengecewakan. Jerman tampak seperti pesaing dalam kemenangan 95-66 atas Angola di pertandingan pembuka mereka, tetapi kemudian kalah empat kali berturut-turut.

Kaman, yang bergabung dengan Jerman musim panas ini setelah menerima kewarganegaraan Jerman, hanya berhasil mengumpulkan enam poin.