AS meningkatkan pengeboman di Basra; Bom pinggir jalan di Bagdad menewaskan dua tentara AS

BAGHDAD – Sebuah pesawat perang AS menembaki penembak jitu di kota Basra di selatan, menewaskan sedikitnya 16 tersangka militan setelah pasukan Irak mendapat serangan hebat, kata militer AS.

Polisi Irak sebelumnya mengklaim delapan warga sipil, termasuk dua wanita dan seorang anak, tewas dalam serangan udara menjelang fajar di lingkungan Hananiyah, yang dikenal sebagai basis milisi Syiah.

• Klik di sini untuk melihat foto.

• Militer Turki mengebom sasaran pemberontak Kurdi di Irak

Tapi Mayor. Brad Leighton, juru bicara militer AS, mengatakan pasukan operasi khusus AS dan Irak mengidentifikasi penembak jitu di beberapa atap rumah sebelum serangan diperintahkan.

Sebuah pesawat tempur AC-130 kemudian melepaskan tembakan ke posisi musuh di tiga atap.

“Laporan awal menunjukkan bahwa 16 pejuang kriminal telah terbunuh,” katanya dalam tanggapan email terhadap penyelidikan oleh The Associated Press.

Dukungan AS datang ketika pasukan Irak menghadapi perlawanan kuat dari pejuang milisi di Basra, di mana Perdana Menteri Nouri al-Maliki bersumpah untuk melanjutkan perlawanan meskipun ada kemarahan yang meningkat di kalangan pengikut ulama radikal Syiah Muqtada al-Sadr.

Tindakan keras pemerintah telah menyebabkan terjadinya pembalasan di wilayah Syiah di Bagdad dan kota-kota lain di wilayah selatan yang kaya minyak.

Jet-jet AS dipanggil untuk menyerang posisi milisi di Basra untuk pertama kalinya pada hari Jumat, empat hari setelah al-Maliki melancarkan operasi untuk membersihkan kota tersebut dari kekerasan milisi.

Serangan udara tersebut terjadi setelah bentrokan sengit antara pasukan keamanan Irak dan anggota milisi Syiah, kata Leighton dalam konfirmasi pertama serangan udara yang dilakukan militer AS.

Pasukan darat Irak juga membunuh empat tersangka militan setelah mendapat serangan tanpa henti dari senjata kecil dan granat berpeluncur roket dalam serangan di markas kriminal di Basra barat, kata Leighton.

Menurut pernyataan itu, dua wanita dan lima anak ditemukan tidak terluka di gedung yang menjadi sasaran. Ia menambahkan bahwa dua ekstremis lagi tewas setelah pasukan Irak diserang lagi melalui bangunan-bangunan di sekitarnya.

Selama baku tembak, pasukan komando Irak “dan tim pendukung Pasukan Khusus AS mengidentifikasi elemen kriminal bersenjata tambahan di beberapa atap di daerah tersebut,” dan menyerukan serangan udara, kata Leighton.

Jet-jet AS juga menjatuhkan dua bom berpemandu presisi di markas yang diduga milik milisi di Qarmat Ali di utara kota itu pada Sabtu malam, kata juru bicara militer Inggris Mayor. kata Tom Holloway.

“Pemahaman saya adalah bahwa itu adalah sebuah bangunan yang membuat orang-orang membalas tembakan ke arah pasukan darat Irak,” kata Holloway.

Leighton mengaku belum mendapat informasi lebih lanjut mengenai serangan udara ini.