AS mengetahui ancaman pembajakan bunuh diri pada tahun 1995

Pihak penegak hukum AS sudah mengetahui sejak tahun 1995 bahwa pria-pria Timur Tengah sedang mengikuti pelatihan di sekolah penerbangan AS dan berdiskusi mengenai jatuhnya pesawat ke gedung-gedung federal, namun tidak menindaklanjuti informasi tersebut, menurut dokumen dan wawancara dengan pihak berwenang AS dan Filipina.

Informasi ini terungkap selama interogasi polisi Filipina terhadap Ramzi Yousef dan Abdul Hakin Murad, dua pria yang ditangkap pada tahun 1995 setelah kebakaran kimia di sebuah apartemen di Manila secara tidak sengaja mengungkap rencana teroris besar yang memiliki hubungan dengan Usama bin Laden.

Murad dan Yousef, yang juga memiliki hubungan dengan kelompok teroris yang bermarkas di New Jersey yang mengebom World Trade Center pada tahun 1993, menjalani hukuman seumur hidup di Amerika Serikat karena rencana rumit untuk meledakkan selusin pesawat trans-Pasifik AS dalam satu hari.

Namun catatan rahasia Filipina, serta polisi dan pejabat intelijen di negara tersebut yang berbicara kepada Associated Press, menunjukkan niat Murad lebih besar lagi.

“Ide Murad adalah dia akan menaiki pesawat komersial Amerika dengan berpura-pura menjadi penumpang biasa, kemudian membajak pesawat tersebut, mengambil kendali kokpitnya dan mendaratkannya di markas CIA,” kata salah satu laporan polisi Filipina pada tahun 1995.

“Tidak akan ada bom atau bahan peledak apa pun yang akan dia gunakan dalam melaksanakannya. Itu adalah misi bunuh diri yang sangat ingin dia lakukan,” lanjutnya.

Pihak berwenang Filipina mengatakan bahwa mereka segera memberikan informasi tersebut ke kantor FBI di Manila, namun pihak Amerika mengabaikan rencana pembajakan tersebut dan fokus pada pemboman pesawat yang lebih berkembang dan lebih mengancam.

“Kami menyampaikannya kepada FBI,” kata Robert Delfin, kepala komando intelijen Kepolisian Nasional Filipina. “Mereka mungkin mengabaikan dan tidak menghargai informasi yang datang dari polisi Filipina.”

FBI dan pejabat penegak hukum AS lainnya, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan mereka yakin ide pembajakan bunuh diri yang dilakukan Murad adalah setengah matang, dan dalam kasus apa pun hanya melibatkan pengendalian sebuah pesawat kecil bermesin tunggal yang tidak dapat menimbulkan banyak kerusakan.

Murad, yang kemudian mengaku disiksa selama interogasinya, juga mengatakan kepada pihak berwenang Filipina bagaimana dia dan seorang temannya yang asal Pakistan melintasi Amerika Serikat, bersekolah di sekolah penerbangan di New York, Texas, California dan North Carolina dalam perjalanan mereka untuk mendapatkan lisensi pilot komersial.

Dia mengidentifikasi sekitar 10 pria Timur Tengah lainnya kepada polisi Filipina yang menemuinya di sekolah penerbangan atau menerima pelatihan serupa.

Salah satunya adalah seorang instruktur penerbangan Timur Tengah yang datang ke Amerika Serikat untuk mendapatkan pelatihan lebih lanjut; lainnya adalah mantan tentara di Uni Emirat Arab. Lainnya berasal dari Sudan, Arab Saudi, dan Pakistan.

Tak satu pun pilot yang cocok dengan nama pembajak 19 September 11.

Para pejabat AS mengatakan FBI mewawancarai orang-orang di sekolah penerbangan yang disebutkan oleh polisi Filipina tetapi tidak menemukan bukti bahwa ada warga Timur Tengah selain Murad yang merencanakan sesuatu. Karena tidak ada bukti lain, mereka tidak mengambil tindakan lebih lanjut, kata para pejabat.

Agen FBI menggerebek sekolah penerbangan pada tahun 1995 dan kembali ke beberapa lokasi tersebut segera setelah 9/11.

“Ada beberapa dari mereka (siswa pilot Timur Tengah) di sini. Pernah ada tiga atau empat orang di sini,” kata Laura Flynn, asisten manajer di Richmore Flight School di Schenectady, NY, tempat Murad dan seorang temannya bersekolah pada pertengahan 1990-an.

“Ternyata sebelumnya mereka tidak saling mengenal, kebetulan mereka tiba di sini pada waktu yang bersamaan. Tapi yang jelas mereka saling mengenal,” ujarnya.

Flynn mengatakan agen FBI menyebut Murad sebagai tersangka pengeboman namun tidak mengatakan apa pun tentang pembajakan bunuh diri. Dia mengatakan para agen kembali ke sekolah tersebut setelah 11 September “dan menanyakan tentang orang-orang asing tersebut, mengambil beberapa catatan.”

Investigasi polisi Filipina juga mengungkap hubungan antara Murad dan Yousef dan seorang ulama Muslim dari Malaysia yang dalam beberapa bulan terakhir muncul sebagai tokoh kunci dalam penyelidikan pembajakan bunuh diri tahun lalu.

Pihak berwenang di Malaysia mengatakan mereka yakin ulama tersebut, yang bernama Hambali, bertemu dengan dua pembajak 11 September pada tahun 2000 dan mungkin merupakan tokoh sentral dalam kelompok teroris yang memiliki hubungan dengan bin Laden yang muncul di Asia Tenggara. Pihak berwenang sedang mengupayakan penangkapan Hambali.

Delfin, perwira intelijen kepolisian Filipina, mengatakan ketika dia melihat serangan 11 September di televisi, pengungkapan Murad langsung terlintas di benaknya.

“Itu dia, itu yang dikatakan Murad,” kata Delfin kepada pejabat intelijen lainnya.

Rodolfo Mendoza, mantan perwira intelijen polisi yang mengawasi interogasi Murad, mempunyai reaksi yang sama.

“Persis seperti yang dikatakan Murad sebelumnya: ‘Saya akan membajak sebuah pesawat komersial dan menabrakkannya,'” katanya.

Murad mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia mendiskusikan gagasan pembajakan bunuh diri dengan Yousef hanya beberapa bulan sebelum penangkapan mereka dan belum mengembangkan rencana spesifik, meskipun mereka mendiskusikan target seperti gedung CIA dan Pentagon di pinggiran Virginia, Washington. Pentagon diserang pada 11 September.

“Saya beritahu Anda bahwa saya mengatakan kepada Basit (Yousef) bahwa ada rencana, bahwa beberapa dari kita akan menyelam ke dalam gedung CIA,” kata Murad seperti dikutip kepada interogator polisi dalam salah satu transkrip. “Dia bilang padaku oke, kami akan memikirkannya.”

Polisi Filipina mempertanyakan kesediaannya untuk mati. “Apakah kamu bersedia mati demi Allah atau demi Islam?” seseorang bertanya.

“Ya,” jawab Murad.

“Benar-benar?” tanya pewawancara.

“Ya.”

Belakangan, Murad memberikan beberapa wawasan. “Yang saya pikirkan hanyalah,” katanya, “bahwa saya harus melawan Amerika. Saya harus melakukan sesuatu untuk menunjukkan kepada mereka bahwa kita memang kuat, kita bisa tetap menghadapi mereka.”

— Associated Press berkontribusi pada laporan ini.