AS mengebom situs pertahanan udara Irak

WASHINGTON – Pesawat-pesawat tempur AS mengebom tiga fasilitas komunikasi di lokasi anti-pesawat di Irak selatan pada hari Rabu setelah penembak Irak menembakkan rudal dan artileri ke pesawat AS, kata para pejabat.

“Hal ini tampaknya merupakan peningkatan” dalam pola lama tantangan Irak terhadap zona larangan terbang di Irak utara dan selatan, kata Laksamana Muda David Gove, wakil direktur operasi global untuk Kepala Staf Gabungan.

Para pejabat Pentagon mengatakan Irak telah meningkatkan upayanya untuk menembak jatuh pilot Amerika dan Inggris yang berpatroli di zona “larangan terbang” di Irak selatan ketika para pengawas senjata PBB bersiap untuk memulai pekerjaan mereka. Pesawat-pesawat Amerika menyerang enam fasilitas anti-pesawat minggu ini.

Gove mengatakan Amerika Serikat dan Inggris tetap berpegang pada respons terukur yang biasa mereka lakukan.

“Kami merespons seperti yang kami lakukan terhadap pelanggaran zona larangan terbang sebelumnya selama beberapa tahun terakhir,” kata Gove.

Dalam satu dekade terbang di Irak selatan dan utara, tidak ada pilot Amerika atau Inggris yang ditembak jatuh. Penembak Irak jarang menggunakan radar penargetan karena mereka rentan terhadap rudal antipesawat berkecepatan tinggi AS.

Dalam konfrontasi hari Rabu, pertahanan udara Irak menembakkan rudal permukaan-ke-udara dan artileri anti-pesawat ke pesawat AS. Sebagai tanggapan, 12 pesawat AS menjatuhkan total 20 bom di tiga stasiun komunikasi pertahanan udara dekat Al Kut dan Basra, kata seorang pejabat senior AS yang tidak mau disebutkan namanya.

Pada hari Senin, pesawat AS, menanggapi ledakan rudal dan tembakan artileri Irak, menyerang fasilitas komunikasi anti-pesawat dan fasilitas radar di dekat Al Kut dan fasilitas komunikasi anti-pesawat di Tallil.

Pemerintahan Bush, ketika berupaya untuk meningkatkan dukungan sekutu terhadap kemungkinan invasi ke Irak, secara terbuka menekankan bahwa Presiden Irak Saddam Hussein menentang PBB dengan menembak jatuh pesawat Amerika dan Inggris, sebuah program terlarang untuk mengembangkan senjata nuklir dan melanggar embargo ekonomi PBB.

Dalam sambutannya di Pentagon, Gove mengatakan Irak terus menjual minyak yang melanggar batasan PBB yang diberlakukan setelah negara itu menginvasi Kuwait pada Agustus 1990. Dalam seminggu terakhir, kapal sekutu yang memberlakukan embargo ekonomi PBB menaiki 118 kapal di bagian utara Teluk Persia dan mengangkut 42 di antaranya.

Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld sering menyebut penembakan Irak terhadap pesawat Amerika dan Inggris tidak dapat ditoleransi.

Dia mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa serangan balasan terhadap situs anti-pesawat Irak akan terus berlanjut.

“Anda dapat benar-benar yakin bahwa kami tidak akan membiarkan pesawat kami terus ditembaki tanpa mendapat hukuman. Kami bermaksud untuk meresponsnya,” kata Rumsfeld.

Dalam persiapan menghadapi kemungkinan perang di Irak, pemerintah secara diam-diam telah menghubungi 50 negara, termasuk Kanada dan Inggris, untuk meminta sumbangan pasukan dan bahan perang jika Bush memutuskan untuk menggunakan kekerasan, kata seorang pejabat pemerintah yang tidak mau disebutkan namanya pada hari Rabu.

Juru bicara Rumsfeld, Victoria Clarke, mengatakan dia tidak bisa membahas rincian konsultasi tersebut. Dia mengatakan ada “banyak pembicaraan” — termasuk tawaran bantuan yang tidak diminta kepada Rumsfeld dari beberapa negara yang tidak disebutkan namanya — tentang “siapa yang bisa melakukan apa” ketika berperang melawan Irak.

Di Departemen Luar Negeri, juru bicara Phil Reeker mengatakan terlalu dini untuk fokus pada persiapan perang.

“Kami sedang melakukan pembicaraan dengan banyak negara,” katanya. “Saya tidak punya daftar khusus untuk Anda.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.