AS mengebom sasaran di Irak tengah

BAGHDAD, Irak – Jet dan helikopter Amerika melancarkan operasi udara terbesar di Central Irak (mencari) sejak pertempuran aktif berakhir, hari Selasa mereka menembaki tempat-tempat yang dicurigai sebagai tempat penyergapan dan tempat persembunyian dengan bom seberat 500 pon. Ledakan mengguncang Bagdad barat ketika pasukan AS melancarkan serangan baru terhadap loyalis Saddam.

Ketika militer meningkatkan kampanyenya untuk menindak gerilyawan anti-Amerika, mereka juga mengklaim kemajuan di bidang lain – mencegah pejuang asing memasuki Irak dari negara-negara tetangga untuk melakukan serangan terhadap pasukan Amerika.

Mayor Jenderal Charles H. Swannack Jr., komandan Divisi Penerbangan ke-82 (mencari), mengatakan jumlah tentara AS di provinsi Anbar, yang berbatasan dengan Suriah, Yordania, dan Arab Saudi, meningkat tiga kali lipat menjadi 20.000 dalam dua bulan terakhir. Hal ini, kata dia, untuk mencegah infiltrasi.

“Kami tidak memerangi pejuang asing yang datang melintasi perbatasan dalam jumlah besar,” kata Swannack. “Kami kebanyakan melawan … penduduk setempat” dengan setia milik Saddam Husein (mencari) rezim yang diusir.

Loyalis Saddam menyerang lagi pada hari Selasa, melukai dua tentara Amerika dengan bom pinggir jalan di kota Mosul di utara, kata militer. Militer juga mengatakan seorang kontraktor sipil Amerika tewas akibat ranjau darat di dekat Bagdad pada hari Senin.

Aktivitas udara pada hari Selasa berpusat di sekitar Baqouba, 30 mil timur laut Bagdad. Jet-jet Amerika dan helikopter Apache meledakkan gedung-gedung, dinding-dinding dan pohon-pohon yang terbengkalai di sepanjang jalan dimana serangan sangat umum terjadi sehingga pasukan menjulukinya “RPG Alley” yang diambil dari nama granat berpeluncur roket yang digunakan oleh loyalis Saddam.

Pesawat pembom tempur menjatuhkan bom seberat 500 pon dan tank tempur menembakkan senjata 120 mm ke lokasi yang dicurigai sebagai penyergapan, kata militer.

Di tempat lain, jet tempur F-16 mengebom sasaran di dekat kota Samara, sekitar 60 mil sebelah utara Bagdad, kata militer.

Pasukan AS menembakkan mortir pada Selasa malam ke daerah yang digunakan oleh loyalis Saddam untuk melancarkan serangan mortir dan roket terhadap pasukan koalisi pada malam berikutnya terjadi ledakan besar di kampung halaman Saddam di Tikrit. Sekelompok kendaraan tempur Bradley dan pengangkut personel lapis baja menembakkan 17 mortir ke sebuah bunker yang merupakan bagian dari bekas pertahanan militer Saddam di selatan kota dan sebuah peternakan terpencil di utara.

Letnan Colin Crow, yang mengawasi penembakan mortir, mengatakan bahwa sasaran tersebut tidak berpenghuni dan serangan tersebut dimaksudkan untuk menakut-nakuti musuh agar menggunakannya sebagai platform penyerangan. “Pada dasarnya, ini semacam mengklaim tanah yang digunakan musuh untuk menyerang kami,” katanya. “Mereka harus bergerak semakin jauh.”

Sementara itu, para pejabat AS memberikan rincian lebih lanjut mengenai serangan yang dilakukan pada hari Minggu. Militer meluncurkan rudal jarak pendek yang menghantam sebuah rumah di selatan Tikrit milik Izzat Ibrahim al-Douri, mantan pejabat Irak yang menuduh militer AS berada di balik banyak serangan terhadap pasukan koalisi, kata seorang pejabat Departemen Pertahanan yang tidak mau disebutkan namanya. Saat itu, tidak ada tanda-tanda ada orang di dalam.

Peningkatan operasi militer ini menyusul peningkatan serangan selama tiga minggu terakhir. Sebagai tanggapan, militer AS mengumumkan “Operasi Palu Besi” yang bertujuan untuk menyerang sasaran pemberontakan sebelum loyalis Saddam punya kesempatan untuk menyerang.

Strategi ini tampaknya bertujuan untuk menunjukkan tekad Amerika ketika Washington bersiap menyerahkan kekuasaan politik kepada pemerintahan sementara Irak yang baru pada akhir Juni. Namun, tindakan keras tersebut berisiko semakin mengasingkan penduduk Irak yang sudah merasa kesal di bawah pendudukan militer asing.

Dalam konferensi pers di Bagdad, Swannack, yang divisinya bertanggung jawab atas provinsi Anbar, mengatakan taktik yang kuat tersebut “menunjukkan tekad kami.”

“Kami akan menggunakan kekuatan, kekuatan tempur yang luar biasa bila diperlukan,” tambahnya.

Swannack, yang pasukannya berpatroli di titik-titik rawan seperti Fallujah, Ramadi dan perbatasan dengan Suriah dan Arab Saudi, mengatakan dia yakin sebagian besar penyerang adalah warga Irak.

“Sembilan puluh persen kasus berasal dari loyalis rezim dan Wahhabi (Irak),” katanya. Wahhabi adalah anggota sekte Islam ketat yang mendominasi Arab Saudi dan memiliki pengikut di Irak.

Dia mengatakan 13 pejuang asing baru-baru ini ditangkap di provinsi Anbar dan tujuh orang tewas. Dia tidak mengetahui kewarganegaraan atau rincian lainnya.

Pada saat yang sama, pasukan AS menarik diri dari beberapa kota rawan untuk menyerahkan pasukan keamanan kepada warga Irak.

Swannack mengatakan dia akan menarik pasukannya dari pusat Ramadi, ibu kota provinsi Anbar, pada awal tahun ini, menyusul penarikan pasukannya dari kota Samara akhir pekan lalu.

Swannack mengatakan warga Amerika akan bisa segera pindah ke Ramadi jika timbul masalah, jaminan juga dibuat oleh para pejabat di Samara. Namun kepala pertahanan sipil Irak di Samara memohon agar Amerika kembali.

“Kami tidak bisa menangani ini sendirian,” kata Kapten Ihsan Aziz kepada The Associated Press, seraya mengatakan para penjarah dan gerilyawan pro-Saddam bisa masuk untuk mengisi kekosongan tersebut.

Pasukan terjun payung menggeledah lingkungan di Ramadi Senin malam, menahan sekitar selusin orang dan menyita bahan peledak dan bahan-bahan lain untuk membuat bom pinggir jalan, yang merupakan ancaman besar bagi pasukan AS, kata Divisi Lintas Udara ke-82.

Pernyataan itu mengatakan seorang pria ditangkap setelah tentara menemukan “lembaran kayu jihad” di rumahnya. Pria tersebut, yang belum diidentifikasi, diduga mendanai dan mengawasi penempatan bom pinggir jalan di sekitar kota, kata departemen tersebut.

Di Mosul, Divisi Lintas Udara ke-101 menyita dua gudang senjata pada Senin malam dalam operasi di sekitar Lapangan Udara Qayyarah Barat, kata militer.