AS mengalahkan Spanyol untuk medali emas kejuaraan dunia kedua berturut-turut, dominasi yang tidak ada habisnya

ISTANBUL – Setelah tim bola basket wanita AS mendominasi untuk memenangkan kejuaraan dunia lainnya, tidak ada keraguan tentang kesenjangan antara Amerika dan negara lain di dunia.

Dan dengan banyaknya talenta muda dalam sistem ini, mungkin perlu waktu lama sebelum ada yang bisa mengejar ketertinggalannya.

Maya Moore mencetak 18 poin dan meraih penghargaan MVP saat Amerika mengalahkan Spanyol 77-64 pada hari Minggu untuk memenangkan gelar dunia kedua berturut-turut.

Dengan Moore, Brittney Griner, Tina Charles, dan sejumlah orang lainnya yang belum mencapai masa puncaknya, ini adalah pemikiran yang menakutkan.

“Rasa pertama yang luar biasa,” kata Griner. “Itu membuat saya lapar akan lebih. Saya akan menempelkan medali ini di dinding saya. Ini adalah hal terbesar yang pernah saya menangkan.”

Dengan pengecualian pertandingan Australia, ketika Griner mendapat masalah di awal, bintang setinggi 6 kaki 8 inci itu luar biasa dalam masuk tim semua turnamen. Dia melakukan dunk pertama dalam sejarah turnamen pada pertandingan pembuka melawan Tiongkok dan mendominasi di kedua sisi lapangan.

“Dia mempunyai potensi untuk menjadi salah satu yang terbaik,” kata pelatih Geno Auriemma. “Dia sangat mudah dilatih dan memahami segalanya dengan sangat cepat.”

Berikutnya bagi Amerika adalah Olimpiade 2016 di Rio. Tidak ada alasan untuk berpikir mereka tidak akan menjadi favorit untuk meraih medali emas keenam berturut-turut di sana.

Olimpiade tersebut bisa menjadi putaran terakhir bagi Sue Bird dan beberapa pemain lainnya, namun dengan pemain inti muda yang masih utuh, serta pemain seperti Chiney Ogwumike, Breanna Stewart, dan Elena Delle Donne yang masih dalam proses, akan sulit bagi Olimpiade tersebut. AS tidak akan bertahan lama dalam hal ini.

Dengan medali emas hari Minggu, Bird menjadi pemain paling berprestasi dalam sejarah kejuaraan dunia. Dia memenangkan tiga medali emas dan satu perunggu dalam karirnya.

“Itu adalah kemenangan besar bagi kami,” kata Bird. “Kami memiliki satu tujuan selama tim ini bersatu dan itu adalah memenangkan medali emas. Banyak orang melihat banyak bakat dan berpikir itu akan mudah, padahal sebenarnya tidak. Ketika Anda bisa memenangkan medali emas dan Ini perjalanan yang sulit, semua orang senang, saya pasti bangga dengan tim ini.

Lindsay Whalen menambahkan 12 poin untuk Amerika Serikat (6-0), yang belum pernah kalah dalam perebutan medali emas kejuaraan dunia sejak 1983, ketika dikalahkan oleh Uni Soviet, 84-82. Kecuali kegagalan pada tahun 2006, ketika Amerika kalah dari Rusia di semifinal, mereka telah memenangkan setiap pertandingan Olimpiade dan kejuaraan dunia sejak tahun 1996. Jika bukan karena kekalahan di Brasil, AS akan meraih lima gelar juara dunia berturut-turut.

“Saya tahu ketika saya mendengar tahun 2006, hal itu masih membuat saya gila,” kata Bird tentang satu-satunya medali perunggu yang diraihnya.

Amerika melompat untuk memimpin 13 poin dalam 4 1/2 menit pertama permainan. Spanyol (5-1) hanya mampu terpaut tujuh poin di sisa pertandingan.

Moore menjadi kunci dalam ledakan awal itu, mencetak 11 poin pada putaran pertama 18-5. Tembakan tiga angkanya nyaris tidak menyentuh gawang saat Amerika mengalahkan Spanyol, yang membuat penampilan pertamanya di pertandingan kejuaraan.

“Itu selalu menjadi fokus, kami ingin menjadi yang pertama,” kata Moore. “Saya memberikan tekanan pada diri saya sendiri dan lima pemain starter, kami memberikan tekanan pada diri kami sendiri untuk mendapatkan awal yang baik, mengatur suasana permainan.”

Spanyol bangkit dalam waktu 24-17, tapi kemudian Whalen mengambil alih. Dia mengumpulkan sembilan poin saat Amerika berlari 13-0 pada akhir kuarter pertama dan awal kuarter kedua untuk menjadikannya permainan 20 poin. Whalen menutup kuarter pertama dengan drive spektakuler yang diakhiri dengan floater di jalur tepat sebelum bel berbunyi.

“Kami tahu kami harus masuk dan memberikan semangat dan saya memiliki mentalitas agresif,” kata Whalen.

Amerika memimpin 48-29 pada paruh pertama dan 25 poin pada paruh kedua sebelum Spanyol menutup pertandingan dengan skor 14-2.

“Senang rasanya memiliki medali perak di leher Anda karena kami selangkah lebih dekat menuju emas,” kata Sancho Lyttle, yang memimpin Spanyol dengan 16 poin. “Tetapi itu juga menyakitkan, karena kami tahu kami hampir sampai.”

___

Ikuti Doug di Twitter di http://www.twitter.com/dougfeinberg