AS mendukung jaringan TV Irak di Media Battlefront

BAGHDAD, Irak – Salah satu senjata Amerika yang paling penting dalam pertempuran untuk memenangkan hati dan pikiran rakyat Irak adalah Al-Irakiya (mencari) — sebuah stasiun TV yang didanai Pentagon dengan pandangan optimis dan pro-Amerika.

Lembaga penyiaran di Al-Iraqiya, yang menjangkau 85 persen warga Irak, menyebut gerilyawan yang menyerang sasaran militer AS dan sipil Irak sebagai “teroris.”

Masalahnya adalah masyarakat Irak yang cukup beruntung memiliki antena parabola menganggap Al-Iraqiya lucu dan lamban dalam menyampaikan berita terkini. Mereka lebih suka Al-Jazeera (mencari) Dan Al-Arabiya (mencari), stasiun-stasiun mencolok yang berbasis di Teluk di mana para pejuang anti-Amerika dicap sebagai “musuh”.

Baru-baru ini, kecaman terfokus pada jaringan yang berbasis di Qatar dan Dubai. Orang yang ditunjuk AS Dewan Pemerintahan Irak (mencari) menutup Al-Arabiya milik Saudi karena “menghasut pembunuhan” dengan menyiarkan suara yang diduga milik Saddam Hussein. Departemen Luar Negeri menyetujui penutupan sementara, namun kelompok kebebasan pers marah.

Warga Amerika dan sekutunya juga menunjukkan sedikit rasa cinta terhadap Al-Jazeera.

menteri pertahanan Donald H.Rumsfeld (mencari) mencap kedua jaringan tersebut sebagai “anti-koalisi yang kejam”. Dia mengatakan bahwa stasiun satelit terpisah milik AS akan mulai mengudara bulan depan, dengan tujuan menangkap pemirsa Arab dari stasiun-stasiun Teluk.

Namun Al-Iraqiya juga mendapat kritik. Banyak yang melihatnya sebagai pion dari otoritas pendudukan pimpinan AS.

“Seluruh negara berada di bawah kendali Amerika, bukan hanya Al-Iraqiya,” keluh seorang pria, seorang penjual permen di Bagdad yang menolak menyebutkan namanya.

Seorang editor di stasiun tersebut, Kareem Hammadi, mengatakan dia menekankan berita positif “demi kesejahteraan rakyat Irak.”

“Peristiwa yang paling penting adalah berita baik: pembebasan, kebebasan, perbaikan listrik dan penangkapan teroris,” kata Hammadi, pembawa acara bincang-bincang politik berusia 34 tahun.

Makanan seperti itu dianggap membosankan oleh warga Irak – dan lainnya.

Pada hari Rabu, mantan kepala pemerintahan sementara Irak, purnawirawan Letjen Jay Garner, mengatakan Amerika Serikat telah melakukan “pekerjaan yang buruk” dalam berkomunikasi dengan warga Irak, dan menambahkan bahwa “akibatnya, yang harus mereka dengarkan adalah Al-Jazeera.”

Sebuah studi pada bulan Oktober yang dilakukan Departemen Luar Negeri AS menunjukkan bahwa saluran TV Arab memperoleh keuntungan dari Al-Iraqiya. Dikatakan bahwa 59 persen warga Irak yang hanya memiliki televisi lokal bergantung pada Al-Iraqiya untuk mendapatkan berita.

Sebagai perbandingan, 63 persen warga Irak yang memiliki akses terhadap parabola mendapatkan berita dari Al-Jazeera dan Al-Arabiya, dan hanya 12 persen yang menonton Al-Iraqiya, demikian temuan studi tersebut.

Hubungan stasiun tersebut dengan AS memimpin Otoritas Sementara Koalisi (mencari) merusak kredibilitasnya, kata Don North, penasihat dan pelatih di Al-Iraqiya yang kemudian meninggalkan jaringan tersebut.

Al-Iraqiya, dijalankan oleh Jaringan Media Irak (mencari) yang juga mencakup dua stasiun radio Baghdad, mendapatkan wawancara eksklusif dengan para pemimpin koalisi dan menyiarkan siaran langsung pidato L. Paul Bremer, pejabat tinggi AS di Irak.

Pada hari Kamis, sepasang reporter Al-Iraqiya menjadi satu-satunya jurnalis Arab yang mengabadikan kunjungan mendadak Presiden Bush.

“IMN telah menjadi corong yang tidak relevan untuk propaganda CPA, mengelola berita, dan program luar negeri yang biasa-biasa saja,” tulis North dalam suratnya kepada The Associated Press.

Al-Iraqiya memang mampu menutupi serangan – meskipun perlahan. Stasiun ini mempunyai biro di lima kota, namun tidak ada satu pun yang dapat melakukan streaming video langsung, sehingga kru harus pergi ke Bagdad dengan membawa kaset video.

Pemimpin redaksi Al-Arabiya Salah Negm dan juru bicara Al-Jazeera Jihad Ballout mengatakan mereka belum melihat Al-Iraqiya, jadi mereka tidak bisa mengomentari isinya. Mereka juga tidak akan memperkirakan jumlah penontonnya di Irak.

Pentagon sedang mencari tawaran untuk peningkatan jaringan IMN senilai $100 juta, menambahkan seluruh saluran berita yang pada akhirnya akan disiarkan melalui satelit – yang merupakan tantangan langsung terhadap saluran satelit Arab.

Pemenang kontrak itu akan memainkan peran utama dalam membentuk media Irak. British Broadcasting Corp. adalah salah satu perusahaan yang bersaing.

IMN dan Al-Iraqiya disusun selama persiapan perang Departemen Luar Negeri dan didanai oleh Departemen Pertahanan.

Setelah Baghdad jatuh, Pentagon mengirim ahli peralatan dan media dari Science Applications International Corp., sebuah kontraktor pertahanan AS yang stafnya terdiri dari mantan pejabat militer dan intelijen AS. SAIC mempekerjakan 350 warga Irak untuk jaringan tersebut, yang diluncurkan pada 13 Mei.

CEO IMN saat ini, Shameem Rassam, adalah subkontraktor SAIC dan warga pengasingan Irak yang menjadi pembawa berita TV pemerintah Irak pada tahun 1960an hingga ia melarikan diri pada tahun 1990.

Selama pemerintahan Saddam, berita TV bersifat kaku dan anti-Amerika, dan antena parabola dilarang.

Membuat jurnalis dan pemirsa TV Irak terbiasa dengan kebebasan pers adalah tugas besar, kata Rassam.

“Saya benci dibandingkan dengan Al-Jazeera dan Al-Arabiya,” kata Rassam. “Kami bekerja dengan orang-orang yang tidak mempunyai kesempatan untuk berpikir sendiri selama 30 tahun. Dan pemirsa kami hanya melihat satu hal di TV selama 30 tahun. Dalam enam bulan, apakah Anda berharap mereka mempercayai lembaga ini?”

Sebagian besar warga Irak yang diwawancarai mengatakan mereka lebih menyukai Al-Jazeera dan Al-Arabiya karena keahlian mereka dalam meliput berita terkini.

Namun tiga pria di sebuah jalan di pusat kota Baghdad mengatakan bahwa mereka telah dimatikan oleh dua saluran satelit Arab.

“Mereka menyemangati teroris dan menyiarkan rekaman Saddam Hussein,” kata Ahmed Sabri, 22, seorang buruh dari daerah kumuh Syiah di Kota Sadr.

Namun meskipun Al-Iraqiya “lambat” dalam memberikan berita dan terlalu optimis terhadap pendudukan, stasiun tersebut memiliki cap Rassam yang dapat dipercaya, kata Sabri.

“Semua warga Irak mencintainya,” katanya sambil menepuk dadanya. “Dia menentang rezim sebelumnya. Saya merasa dalam hati dia tidak berbohong.”

Pria lain mengatakan saat-saat ini terlalu menakutkan untuk menonton berita.

“Kami muak dengan berita ini. Semuanya buruk,” kata Ahmed Abdul Khafor, seorang polisi yang bekerja sambilan sebagai penjaga toko minuman keras.