AS mendapat suntikan flu tambahan seiring penyebaran penyakit

ATLANTA – Jumlah negara bagian yang terkena dampak parah flu meningkat hampir dua kali lipat menjadi 24 negara bagian dalam sepekan terakhir, kata pemerintah pada hari Kamis ketika mereka bergegas mengirimkan 100.000 dosis vaksin untuk mengatasi kekurangan dan mencegah musim flu terburuk dalam beberapa tahun terakhir.

Wabah ini menimbulkan banyak korban di seluruh negeri: Sedikitnya 20 anak meninggal. Sekolah ditutup. Ruang gawat darurat dipenuhi anak-anak yang sakit. Dan kantor dokter terpaksa menolak banyak orang yang mencari vaksinasi flu.

Beberapa ahli memperkirakan bahwa jumlah kematian tahun ini dapat melampaui rata-rata tahunan yaitu 36.000 kematian akibat flu. Para pejabat kesehatan tidak yakin mengapa wabah ini terjadi begitu dini, mengapa penyakit ini menyebabkan begitu banyak masalah di negara-negara Barat, dan mengapa penyakit ini tampak sangat mematikan pada anak-anak.

“Jika itu saya, saya akan menghubungi dokter Anda dan menelepon untuk mengetahui apakah Anda bisa mendapatkan vaksin,” kata Dr. Randall Todd, ahli epidemiologi di Nevada.

Itu Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (mencari) mengatakan flu telah melanda seluruh 50 negara bagian setidaknya secara sporadis, dan musim ini belum mencapai puncaknya secara nasional. Hampir seluruh bagian barat negara itu – kecuali Kalifornia – kini dianggap dilanda flu yang meluas. Pekan lalu, 13 negara bagian mengalami wabah yang meluas.

Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Tommy Thompson mengatakan pemerintah telah mengatur pengiriman 100.000 dosis vaksin dewasa dari Aventis Pasteur (mencari) segera dan didistribusikan berdasarkan populasi masing-masing negara bagian. Selain itu, 150.000 dosis vaksin anak-anak diperkirakan akan dikirim ke negara bagian tersebut pada bulan Januari, kata Thompson.

Dua produsen vaksin flu di negara tersebut melaporkan pekan lalu bahwa mereka telah mengirimkan seluruh pasokan sekitar 80 juta dosis. Namun, Aventis menyisihkan 250.000 dosis pada minggu lalu atas permintaan CDC ketika sudah jelas bahwa kekurangan dapat terjadi.

Dr. Julie Gerberding (mencari), direktur CDC, mengatakan pusat tersebut merekomendasikan agar dokter memberikan prioritas tertinggi pada kelompok berisiko tinggi untuk mendapatkan suntikan flu. Ini berarti orang lanjut usia, anak-anak di bawah usia 2 tahun, mereka yang memiliki kondisi medis kronis, dan wanita dalam kehamilan trimester kedua dan ketiga.

“Musim flu masih jauh dari selesai, kami akan membuat prioritas,” kata Gerberding.

Di seluruh negeri, beberapa sekolah ditutup karena begitu banyak siswa yang keluar karena flu.

Di Colchester, Conn., Akademi Bacon negeri ditutup pada hari Kamis setelah lebih dari 300 siswa – lebih dari sepertiga jumlah siswa – dinyatakan sakit dengan gejala mirip flu. SMP Madison di Mansfield, Ohio, juga ditutup selama sisa minggu ini setelah 250 dari 900 siswa dinyatakan sakit pada hari Rabu, kata Kepala Sekolah Timothy Rupert.

“Kami tidak pernah menutup sekolah karena flu,” kata Rupert, yang telah bekerja di sekolah tersebut sekitar 60 mil sebelah utara Columbus selama 23 tahun.

Salah satu komunitas yang paling terkena dampaknya adalah Malad, Idaho, sebuah kota berpenduduk sekitar 2.000 orang di dekat perbatasan negara bagian Utah yang hampir ditutup minggu lalu karena begitu banyak orang yang sakit. Kebaktian Gereja dan program Natal dibatalkan, begitu pula pertandingan gulat dan penampilan tim latihan. Bahkan Bapak Natal terpaksa menunda kunjungannya bersama anak-anak.

Siswa di Malad kembali ke kelas pada hari Kamis, namun 15 persen dari 860 siswa masih sakit.

“Ini adalah kejadian terburuk yang pernah saya lihat selama bertahun-tahun,” kata pengawas sekolah Lynn Schow. “Kami pikir kami baik-baik saja di sini, dan itu sangat memukul kami.”

Di Illinois, lebih dari 500 orang, sebagian besar bersama anak-anak mereka, mengantri di cuaca yang sangat dingin pada hari Kamis untuk menerima pasokan vaksin flu terakhir dari Departemen Kesehatan Kabupaten DuPage. Di Las Vegas, warga harus menunggu berjam-jam untuk mendapatkan suntikan flu.

“Saat ini kami sudah kehabisan vaksin,” kata Jennifer Sizemore, juru bicara Distrik Kesehatan Kabupaten Clark. “Kami bekerja keras untuk mendapatkan lebih banyak karena masih ada permintaan di luar sana.”

Negara bagian tidak diwajibkan untuk melacak jumlah kasus flu, sehingga jumlah pastinya tidak jelas. Banyak kasus yang dianggap sebagai penyakit seperti pneumonia atau pilek dan tidak pernah diklasifikasikan sebagai flu, namun dokter mengatakan mereka melihat adanya peningkatan yang jelas pada tahun ini.

Meskipun wabah ini sangat parah pada tahap awal, para ahli kesehatan belum siap untuk memprediksi seberapa buruk musim flu yang akan terjadi. Musim ini masih bisa mencapai puncaknya pada bulan Desember, bukan pada bulan Februari, yang merupakan hal yang biasa.

Pada hari Kamis, CDC menambahkan Arizona, Indiana, Iowa, Mississippi, Missouri, Montana, North Carolina, Oklahoma, Oregon, Rhode Island dan Virginia ke dalam daftar negara bagian dengan aktivitas flu yang tersebar luas.

Pekan lalu, hanya Alaska, Arkansas, Colorado, Idaho, Nebraska, Nevada, New Mexico, Pennsylvania, Tennessee, Texas, Utah, Washington dan Wyoming yang terdaftar memiliki aktivitas luas menurut CDC.

Tentang mengapa wilayah Barat memiliki kasus terbanyak, Dr. Kimberley Shoaf, asisten direktur Pusat Kesehatan Masyarakat dan Bencana UCLA, mengatakan salah satu alasannya mungkin karena jenis flu telah berubah seiring dengan penyebarannya ke wilayah barat.

“Saya pikir virus tersebut bermutasi ketika muncul di sini, dan kita mempunyai strain yang berbeda,” katanya.

CDC mengatakan pihaknya tidak dapat mengetahui berapa banyak anak yang biasanya meninggal akibat flu setiap tahunnya, sehingga tidak jelas apakah wabah ini benar-benar merupakan wabah yang sangat mematikan bagi kaum muda.

Namun secara anekdot, musim flu ini tampaknya lebih buruk bagi anak-anak, dan CDC mengatakan pihaknya berencana memantau secara ketat komplikasi flu di antara mereka. Influenza dan komplikasinya merupakan penyebab kematian keenam secara nasional di kalangan anak-anak berusia 4 tahun ke bawah, menurut CDC.