AS mencurigai penduduk desa Niger mengkhianati pasukan militer

WASHINGTON – Militer AS yakin seseorang di sebuah desa di Niger mungkin telah memperingatkan para penyerang akan kehadiran pasukan komando AS dan pasukan Niger di wilayah tersebut, sehingga memicu penyergapan yang menewaskan empat orang Amerika, kata seorang pejabat senior pertahanan.

Pejabat itu mengatakan pada hari Selasa bahwa pasukan Baret Hijau dan sekitar 30 pasukan Nigeria berhenti di sebuah kota selama satu atau dua jam untuk mendapatkan makanan dan air setelah melakukan misi pengintaian semalaman. Setelah mereka pergi, mereka disergap oleh sekitar 50 pejuang musuh yang bersenjata lengkap, yang juga membunuh empat pejuang Nigeria dan melukai dua orang Amerika dan beberapa tentara Nigeria.

Rincian mengenai serangan tersebut dan kejadian-kejadian yang mengarah ke serangan tersebut masih belum jelas dan baru muncul selama tiga minggu terakhir. Menurut pejabat itu, patroli gabungan AS-Nigeria diminta untuk membantu tim komando AS kedua yang sedang mencari anggota senior al-Qaeda di Maghreb Islam yang diyakini berada di wilayah tersebut.

Pejabat tersebut tidak berwenang untuk membahas insiden tersebut secara terbuka dan berbicara tanpa menyebut nama.

Tim gabungan AS-Niger awalnya dikirim dalam misi rutin untuk bertemu dengan para pemimpin suku setempat dan bekerja dengan pasukan Niger. Namun setelah mereka berangkat pada tanggal 3 Oktober, mereka mendapat tugas baru, kata pejabat tersebut. Mereka diminta pergi ke tempat di mana pemberontak terakhir kali terlihat dan mengumpulkan informasi. Karena pemberontak tidak lagi berada di wilayah tersebut, komandan militer yakin operasi tersebut tidak berisiko, kata pejabat tersebut, seraya menambahkan bahwa tidak ada perintah untuk mencari atau menemukan anggota AQIM tersebut.

Berdasarkan aturan tersebut, pasukan AS di Niger dapat mendampingi pasukan lokal dalam misi ketika “kemungkinan kontak dengan musuh tidak mungkin terjadi”. Pejabat tersebut mengatakan keputusan untuk mengubah misi tim gabungan mungkin telah memenuhi aturan tersebut karena pemberontak AQIM sudah tidak ada lagi, namun ini adalah beberapa pertanyaan yang akan dijawab oleh penyelidikan yang sedang berlangsung.

Para pejabat militer AS yakin misi intelijen berjalan baik pada malam itu. Namun dalam perjalanan kembali ke pangkalan mereka di pagi hari, pasukan AS dan Niger berhenti di sebuah desa sekitar 85 kilometer (50 mil) utara ibu kota Niger, Niamey.

Setelah mendapatkan perbekalan dan bertemu dengan para pemimpin suku, patroli gabungan meninggalkan kota. Pada saat itulah, kata pejabat itu, AS yakin seseorang di desa tersebut memberi tahu militan yang terkait dengan ISIS bahwa pasukan AS dan Niger berada di wilayah tersebut.

Tim gabungan tersebut diserang sekitar 200 kilometer (120 mil) utara Niamey, yang diyakini para pejabat sebagai cabang baru dari kelompok ISIS yang menamakan dirinya ISIS di Sahel. Kelompok tersebut diyakini tidak ada hubungannya dengan pemimpin AQIM yang dicari oleh tim pasukan khusus AS lainnya.

Para pejuang musuh menyerang dengan sepeda motor, menggunakan granat berpeluncur roket dan senapan mesin berat, memulai pertempuran yang panjang dan rumit.

Jenderal Marinir Joseph Dunford, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa unit pasukan khusus AS tidak meminta bantuan sampai satu jam setelah kontak pertama mereka dengan musuh. Dan dia mengakui bahwa masih banyak pertanyaan tentang penyerangan itu.

Pertanyaan-pertanyaan tersebut, kata pejabat pertahanan, akan mencakup siapa yang berwenang mengambil keputusan untuk mengubah misi tim, serta mengapa butuh waktu lama untuk mengevakuasi korban luka dan mengapa salah satu tentara Amerika yang terbunuh hilang selama dua hari sebelum jenazahnya dikebumikan. pulih. .

Ketika ditanya pada hari Selasa tentang keputusan untuk memberikan misi lain kepada tim, Dunford menolak memberikan rincian apa pun, dengan mengatakan bahwa itulah pertanyaan yang akan dijawab oleh penyelidikan. Dia menambahkan bahwa setelah penyelidikan selesai, pejabat militer AS pertama-tama akan bertemu dengan keluarga tentara yang gugur dan memberi tahu mereka apa yang terjadi, dan kemudian mempublikasikan informasi tersebut.

Dunford mengatakan pada akhir konferensi sehari yang dihadiri para kepala pertahanan dari seluruh dunia bahwa sejumlah kecil pemberontak ISIS berusaha merekrut pejuang lokal di tempat-tempat seperti Niger. Para pejuang tersebut sering mengubah nama mereka menjadi ISIS. Namun dia mengatakan AS belum melihat adanya sejumlah besar pemberontak ISIS di luar Irak dan Suriah.