AS menarik kembali tiga mainan lagi buatan Tiongkok

Komisi Keamanan Produk Konsumen AS pada hari Kamis mengumumkan tiga penarikan lagi atas mainan buatan Tiongkok, yang mencakup perhiasan yang menurut badan tersebut dapat menyebabkan keracunan timbal. Mereka juga menutupi satu set bangunan bermagnet dan kastil plastik dengan bagian-bagian kecil, yang menurut mereka dapat mencekik anak-anak.

Sekitar 20.000 set Perlengkapan Perhiasan Anakdijual oleh Future Industries di Cliffwood Beach, NJ, ditarik kembali karena set perhiasan logam tersebut mengandung timbal tingkat tinggi yang dapat menjadi racun jika tertelan oleh anak kecil, kata badan tersebut.

Selain itu, 800 perlengkapan bangunan magnet Mag Stix dijual oleh Kipp bersaudara dari CarmelInd., dan 68.000 mainan kastil pemilahan bentuk yang dijual oleh Infantino LLC, San Diego, ditarik kembali karena dapat menimbulkan bahaya tersedak bagi anak kecil.

Perintah tersebut menambah daftar panjang tindakan pemerintah AS baru-baru ini yang melarang, menarik kembali, atau membatasi impor Tiongkok – mulai dari jus hingga pasta gigi – karena produk tersebut diduga mengandung racun tingkat tinggi.

Tiongkok meresponsnya dengan memperkuat penegakan aturan kesehatan dan keselamatan di industri ekspor yang mendorong pertumbuhan ekonominya. Tetapi Beijing juga dengan gigih mempertahankan reputasinya sebagai pemasok barang-barang yang dapat diandalkan, dan mengeluh bahwa peringatan keselamatan dapat dipicu oleh proteksionisme.

Serangkaian penarikan kembali ini tidak luput dari perhatian pembeli, berdasarkan wawancara Associated Press di seluruh negeri.

“Di sini kami membeli semua produk dari Tiongkok dan produk tersebut tidak memenuhi standar kami. Ini sangat mengganggu,” kata Joanne Metler, seorang pengajar community college di Chicago.

Masalah pangan dan keamanan juga merupakan gangguan lain dalam hubungan perdagangan yang sudah tegang akibat defisit besar AS dengan Tiongkok. Defisit tersebut mencapai $233 miliar pada tahun lalu, yang merupakan defisit tertinggi yang pernah dicatat oleh satu negara. Impor produk Tiongkok ke Amerika Serikat berjumlah $288 miliar, sementara ekspor AS ke Tiongkok berjumlah $55 miliar. Artinya, untuk setiap $1 barang yang dijual Amerika Serikat ke Tiongkok, Tiongkok menjual lebih dari $5 produk ke Amerika Serikat.

Ekspor Tiongkok ke Amerika Serikat tahun lalu meningkat hampir tiga kali lipat dibandingkan lima tahun lalu. Banjir produk Tiongkok telah meningkat sejak masuknya Tiongkok ke dalam Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) pada akhir tahun 2001, sebuah perkembangan yang menghilangkan banyak hambatan yang masih ada di AS.
Tiongkok kini menjadi pemasok dominan di berbagai bidang selain sepatu atletik dan pakaian murah yang secara tradisional menampilkan label Made in China.

Dari mainan yang dijual di Amerika, 80 persennya diproduksi di Tiongkok. Tiongkok telah menjadi pemasok ban luar negeri terkemuka di Amerika Serikat dengan impor dari semua negara mencakup sekitar 40 persen pasar Amerika pada tahun lalu. Tiongkok kini menjadi pemasok makanan laut terkemuka di dunia, mengirimkan ikan dan kerang senilai $1,9 miliar ke Amerika Serikat pada tahun lalu, menjadikannya pemasok asing terbesar ketiga di pasar Amerika.

Namun, peningkatan impor dibarengi dengan peningkatan jumlah cacat yang ditemukan. Jumlah produk buatan Tiongkok yang ditarik kembali di Amerika Serikat meningkat dua kali lipat dalam lima tahun terakhir. Impor Tiongkok menyumbang lebih dari 60 persen penarikan yang diumumkan oleh Komisi Keamanan Produk Konsumen tahun ini dan seluruh 24 penarikan mainan.

“Pemerintah Tiongkok sedang berjuang untuk menegakkan standar terbatas yang telah mereka berikan kepada ratusan ribu perusahaan Tiongkok dalam bisnis ekspor,” kata Nicholas Lardy, pakar Tiongkok di Peterson Institute, sebuah wadah pemikir di Washington.

Para pejabat Tiongkok, meskipun menuduh media membesar-besarkan masalah ini, menunjukkan bahwa mereka menanggapi kekhawatiran ini dengan serius. Pekan lalu, Tiongkok mengumumkan bahwa mereka telah menutup 180 produsen makanan yang diketahui menggunakan bahan kimia industri dan bahan tambahan dalam produk mereka.

Donald Mays, direktur senior keamanan produk untuk Consumer Reports, mengatakan bahwa banyak masalah di Tiongkok mengandung unsur praktik bisnis yang tidak etis.

“Tekanan dari importir untuk menjaga harga tetap rendah terkadang bisa memaksa pabrik mengambil jalan pintas,” kata Mays. “Ini bisa berarti mengabaikan fitur keselamatan yang penting.”

Salah satu penarikan mainan baru-baru ini melibatkan 1,5 juta mainan populer Thomas dan teman-temannya kereta api karena mainan tersebut dilapisi cat timbal di sebuah pabrik di China yang dapat merusak sel otak, terutama pada anak-anak.

Pemerintah memerintahkan Penjualan Ban Asing Union, NJ, untuk menarik kembali 450.000 ban setelah perusahaan tersebut memberi tahu regulator bahwa beberapa ban buatan Tiongkok tidak memiliki fitur keselamatan yang mencegah tapak ban terlepas. Perusahaan Tiongkok membantah tuduhan tersebut.

Produk makanan hewan ditemukan mengandung tepung terigu Tiongkok yang dibubuhi bahan kimia melamin agar terlihat lebih mahal dan kaya protein, sedangkan pasta gigi buatan Tiongkok ditemukan mengandung bahan yang sering digunakan dalam antibeku. Pada tanggal 28 Juni, Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) memberlakukan pembatasan impor udang, lele, belut, basa, dan dace Tiongkok setelah menemukan residu obat yang tidak diizinkan FDA pada ikan.

Banyak pembeli dalam wawancara AP mengatakan mereka masih berencana membeli produk Tiongkok karena harganya yang murah.

“Selalu ada trade-off – kualitas versus biaya,” kata Panneer Gangatharan, konsultan perangkat lunak berusia 31 tahun di Pasadena, California. “Saya tidak yakin apakah Amerika Serikat bisa mengambil tindakan untuk mengatasi hal ini karena volume produk yang kami beli dari luar negeri sangat besar.”

Para ekonom mengatakan, kecil kemungkinannya bahwa keributan yang terjadi saat ini mengenai barang-barang Tiongkok akan mengurangi membanjirnya impor dari negara tersebut atau defisit perdagangan Amerika dengan Tiongkok.

“Pada akhirnya, konsumen Amerika tertarik pada barang-barang murah Tiongkok. Selama mereka menjaga harga tetap rendah, konsumen Amerika akan terus membeli,” kata Mark Zandi, kepala ekonom di Moody’s Economy.com.