AS memulai operasi bantuan tsunami

BANDA ACEH, Indonesia – Operasi bantuan besar-besaran militer AS berlangsung pada hari Senin dengan helikopter AS menjatuhkan karton bantuan makanan di Sumatra dan kapal perang AS yang membawa 2.200 Marinir tiba di Selat Malaka untuk mulai mengangkut pasokan ke pulau yang dilanda tsunami.

Untuk melihat langsung kehancuran yang terjadi, delegasi Amerika termasuk Menteri Luar Negeri Colin Powell (mencari) dan Gubernur Florida. Jeb Bush (mencari) Senin memulai perjalanan yang mencakup pemberhentian di Thailand, Indonesia dan mungkin Sri Lanka.

Sementara itu, para pencari hampir putus asa untuk menemukan lebih banyak orang yang selamat dari gempa bumi mematikan minggu lalu dan tsunami (mencari), dengan pihak berwenang mengatakan pada hari Senin bahwa ribuan orang yang terdaftar sebagai orang hilang diperkirakan tewas. Dunia mengalihkan perhatian penuhnya untuk mendapatkan makanan dan air bagi makhluk hidup.

Kematian yang terkonfirmasi akibat bencana ini mencapai 137.321 setelah Indonesia yang paling terkena dampaknya menambah jumlah korban tewas menjadi 94.081. Badan-badan bantuan mengatakan jumlah korban tewas diperkirakan mencapai 150.000 orang. Sri Lanka, India dan Thailand mengatakan mereka hampir siap untuk menyerah terhadap lebih dari 15.000 orang yang masih belum ditemukan.

Tsunami yang terjadi pada tanggal 26 Desember melanda wilayah tersebut tanpa pemberitahuan terlebih dahulu, dan pada hari Senin Indonesia mengumumkan rencana untuk bekerja sama dengan negara-negara tetangganya di Asia untuk membangun sistem yang dapat memperingatkan masyarakat pesisir sebelum potensi terjadinya gelombang mematikan.

Sementara itu, pekerja bantuan berusaha membantu jutaan orang yang kehilangan tempat tinggal dan kehilangan keluarga dan teman mereka untuk membangun kembali kota dan desa mereka.

Pada hari Senin, USS Bonhomme Richard dan dua kapal perang lainnya berlayar ke Samudera Hindia dengan pasukan ekspedisi laut, puluhan helikopter dan berton-ton perbekalan untuk mengambil bagian dalam operasi bantuan di lepas pantai barat laut Sumatera yang terkena dampak paling parah.

Akhir pekan ini, kelompok tersebut dijadwalkan memulai operasi di lepas pantai Sri Lanka.

“Kami berlomba melintasi lautan,” kata Laksamana. Chris Ames, komandan pasukan penyerang, mengatakan.

Ames mengakui bahwa situasi di Sri Lanka masih belum jelas, dan misi Marinir masih terus berkembang. Dia mengatakan tanggung jawab utama Marinir termasuk mengangkut makanan dan pasokan medis ke kota-kota yang membutuhkan. Ia juga menekankan bahwa dengan adanya “sepatu bot di lapangan” akan menghasilkan tenaga kerja yang sangat dibutuhkan untuk membangun tempat penampungan sementara, membersihkan jalan dan mengoperasikan peralatan pemurnian air.

“Kami tahu lebih banyak hari ini dibandingkan kemarin,” katanya. “Tetapi kita tidak menunggu gambaran yang sempurna. Ada banyak hal yang harus dilakukan.”

Kapal-kapal tersebut merupakan bagian dari salah satu misi militer AS terbesar di Asia sejak Perang Vietnam berakhir pada tahun 1975. Kapal induk USS Abraham Lincoln dan kelompok tempurnya beroperasi di Sumatera Utara, daerah yang paling terkena dampaknya, dan operasi pengangkutan udara AS diterbangkan dari Utapao, sebuah pangkalan di Thailand yang digunakan untuk melakukan serangan bom di era Vietnam.

Juga di Pulau Sumatera, Indonesia, helikopter Amerika menjatuhkan karton bantuan makanan yang disumbangkan oleh sekolah-sekolah Singapura. Dalam misi terbang di sepanjang garis pantai Sumatra sepanjang 120 mil, tingkat kerusakan akibat gempa bumi dan tsunami tanggal 26 Desember menjadi sangat jelas.

Pada satu titik, helikopter-helikopter itu terbang rendah di atas armada nelayan di lepas pantai di lautan kaca. Beberapa perahu jelas rusak, sementara yang lain tampaknya selamat tanpa cedera. Tapi tidak ada tanda-tanda kehidupan sama sekali.

Di Karim Rajia, dua helikopter menjatuhkan 1.800 pon sup dan biskuit ke sana dalam karton bertuliskan: “Kami turut berduka cita yang sedalam-dalamnya kepada saudara-saudari di Aceh. Semoga Tuhan menyertai mereka. Cinta dari para guru dan siswa Singapura.”

Beberapa orang dibawa dengan tandu ke USS Abraham Lincoln setelah militer AS mendapat izin dari Jakarta pada hari Minggu untuk menjemput korban yang dalam kondisi buruk.

“Saya lebih memilih melakukan hal itu daripada berperang,” kata pilot helikopter lt.cmdt. William Whitsitt dari Great Falls, Mont.

Pengiriman bantuan tersebut hanyalah setetes air dari lautan kebutuhan – namun tetap sangat berharga, kata juru bicara militer Indonesia Ahmad Yani Basuki.

“Mereka membantu kami mencapai tempat-tempat yang kami tidak punya waktu, atau tenaga, atau peralatan untuk pergi,” kata Basuki, sambil mencatat bahwa Amerika membantu membersihkan ruang pendaratan helikopter untuk kedatangan pasokan di masa depan. “Ini benar-benar mempercepat distribusi bantuan ke pantai barat (Sumatera).”

Donor internasional, yang bertemu di Indonesia minggu ini, sejauh ini telah menjanjikan dana sekitar $2 miliar. Namun kebutuhan para korban bencana masih sangat besar, dan upaya bantuan terhambat oleh rusaknya jalan, pelabuhan, dan lapangan terbang.

Ketika upaya bantuan terus meningkat, negara-negara yang terkena dampak juga berupaya memastikan bahwa bencana sebesar minggu lalu tidak akan terjadi lagi.

Presiden Indonesia Susilo Bambang Yudhoyono mengatakan pada hari Senin bahwa negaranya akan bergabung dengan upaya internasional untuk membentuk sistem peringatan dini guna membatasi korban jiwa dalam bencana serupa di masa depan.

“Ini akan menjadi semacam tindakan pencegahan,” katanya kepada wartawan.

Yudhoyono tidak merinci berapa banyak negara yang akan terlibat, namun para pemimpin regional diperkirakan akan mendukung pembentukan sistem tersebut pada konferensi donor pada hari Kamis di Jakarta, yang diselenggarakan oleh 10 negara anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara.

Di seluruh wilayah yang terkena dampak, harapan memudar seiring berjalannya waktu karena puluhan ribu orang masih hilang.

“Sangat kecil peluang untuk menemukan korban selamat setelah tujuh hari,” kata Lamsar Sipahutar, ketua tim pencari di Indonesia. “Kami akan menghentikan operasi pencarian dan penyelamatan.”

Di Sri Lanka, ND Hettiarachchi, direktur Pusat Manajemen Bencana Nasional, mengatakan hampir 17.000 orang terluka dan hampir 1 juta orang mengungsi, tinggal di kamp darurat di sekolah dan tempat keagamaan.

Anak-anak menyumbang 40 persen atau 12.000 kematian di Sri Lanka, kata para pejabat. Namun tanpa jenazah yang berduka, banyak orang tua sulit mempercayai anak-anak mereka telah meninggal. Beberapa dikuburkan di kuburan massal, sebelum orang tuanya diberitahu. Banyak yang tersapu ke laut.

Hari demi hari, para orang tua tiba saat fajar dan berjalan-jalan di sepanjang pantai di distrik Ampara dan Batticaloa yang hancur.

“Mereka percaya anak-anak mereka masih hidup dan laut akan mengembalikan mereka suatu hari nanti,” kata ketua UNICEF Carol Bellamy pada hari Minggu setelah mengunjungi pantai negara pulau yang dilanda tsunami tersebut.

Di New York, kepala badan kemanusiaan PBB Jan Egeland mengatakan 1,8 juta orang di negara-negara yang terkena dampak tsunami akan membutuhkan bantuan makanan dan jumlah tersebut bisa saja meningkat. Diperlukan waktu sekitar tiga hari untuk menyediakan makanan bagi 700.000 orang di Sri Lanka, namun membutuhkan waktu lebih lama untuk menjangkau satu juta orang yang kelaparan di Indonesia, katanya. Dia memperingatkan masih ada masalah dalam menjangkau para penyintas di provinsi Aceh, Sumatera.