AS mempertimbangkan langkah-langkah terhadap Suriah

WASHINGTON – Setelah meraih kemenangan di Irak, pemerintahan Bush melihat ke seberang perbatasan Suriah pada hari Senin, dan menuduh Suriah menyembunyikan sisa-sisa pemerintahan Saddam Hussein dan mendukung terorisme. Menteri Luar Negeri Colin Powell mengangkat kemungkinan sanksi diplomatik dan ekonomi.

Powell mempertajam retorika pemerintahan Bush, dengan mengatakan: “Mereka perlu meninjau kembali tindakan dan perilaku mereka, tidak hanya berkaitan dengan siapa yang mendapat perlindungan di Suriah dan senjata pemusnah massal, namun terutama dukungan terhadap kegiatan teroris.”

Bersamaan dengan serangan ke Damaskus, Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice mengatakan dukungan Suriah terhadap terorisme dan “perumahan sisa-sisa rezim Irak” tidak dapat diterima.

Namun dia mengindikasikan bahwa pemerintah tidak mempertimbangkan tindakan militer.

Dengan menggunakan formula yang sama yang diterapkan pemerintah terhadap Korea Utara dan program senjata nuklirnya yang agresif, Rice mengatakan di Washington Institute for Near East Policy: “Presiden telah memperjelas bahwa setiap masalah di Timur Tengah tidak dapat ditangani dengan cara yang sama.”

Dan Powell memberi isyarat kepada Presiden Bashar Assad bahwa pemerintahan Bush masih ingin memasukkan Suriah ke dalam upaya perdamaian Timur Tengah yang ingin dipercepat antara Israel dan Palestina.

“Saat kami menempuh jalan menuju perdamaian, kami ingin perdamaian komprehensif, dan pada akhirnya, tentu saja, hal itu harus mencakup menemukan cara untuk menyelesaikan masalah-masalah yang belum terselesaikan dengan Suriah,” kata Powell pada konferensi pers Departemen Luar Negeri.

Suriah berupaya merebut kembali Dataran Tinggi Golan, wilayah strategis yang direbut Israel dalam Perang Timur Tengah tahun 1967.

Meski sudah lama terdaftar oleh Departemen Luar Negeri sebagai sponsor terorisme, sejak kepresidenan Richard Nixon 30 tahun lalu, Amerika Serikat berupaya menarik minat Suriah untuk berdamai dengan Israel.

Itamar Rabinovich, yang merupakan kepala perunding Israel dengan Suriah dari tahun 1992 hingga 1995, mengatakan: “Amerika Serikat terpesona dengan kemungkinan membuat Suriah berpindah pihak dan menjadi sekutu Amerika Serikat.”

Di bawah mendiang Presiden Hafez Assad, ayah Bashar Assad, Suriah beroperasi pada dua jalur – bernegosiasi dengan Amerika Serikat untuk perdamaian dengan Israel sambil menyembunyikan para pemimpin kelompok militan anti-perdamaian dan mendukung Hizbullah, kelompok gerilya yang berperang lintas batas dengan Israel, kata Rabinovich.

Rabinovich yang kini menjadi rektor Universitas Tel Aviv berkata, “Intinya adalah saya tidak berpikir Amerika Serikat berencana berperang dengan Suriah.”

Assad bertemu dengan utusan Inggris dan Saudi di Damaskus pada hari Senin ketika pemerintahnya membantah tuduhan para pejabat AS bahwa Suriah memiliki senjata pemusnah massal dan menyembunyikan para pemimpin Irak.

Di Gedung Putih, juru bicara kepresidenan Ari Fleischer menolak bantahan Suriah, dan menyebutnya sebagai negara nakal dan mengatakan bahwa negara tetangga Irak tersebut memiliki program senjata kimia yang cukup beralasan. “Suriah harus bekerja sama,” kata Fleischer.

Powell mengangkat ancaman hukuman tersebut, dengan mengatakan: “Kami akan menjajaki kemungkinan tindakan yang bersifat diplomatis, ekonomi atau lainnya seiring dengan langkah kami ke depan… Kami akan melihat bagaimana hal ini akan terjadi.”

Para komandan AS mengatakan para sukarelawan dari Suriah termasuk di antara orang asing yang membantu warga Irak melawan pasukan AS di Bagdad. Kapten Angkatan Laut Frank Thorp, juru bicara Komando Pusat, mengatakan para pejuang sering bekerja sendiri atau dalam kelompok kecil.

Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan Senin malam, Sekretaris Jenderal Kofi Annan mengatakan dia “prihatin bahwa pernyataan baru-baru ini yang ditujukan kepada Suriah tidak akan berkontribusi pada destabilisasi yang lebih luas di wilayah yang sudah sangat terkena dampak perang di Irak.”

Para pejabat Suriah membantah memiliki senjata kimia dan mengatakan Amerika Serikat belum membuktikan tuduhan serupa terhadap Irak. Mereka juga menuduh Israel menyebarkan informasi yang salah tentang Suriah.

“Israel adalah satu-satunya negara di kawasan yang memiliki senjata nuklir, kimia, dan biologi,” kata wakil duta besar Suriah untuk PBB, Fayssal Mekdad. “Kami belum memberikan fasilitas apa pun kepada warga Irak yang melarikan diri, dan itulah posisi kami.”

Di Pentagon, Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld mengatakan: “Kami telah melihat pengujian senjata kimia di Suriah selama 12, 15 bulan terakhir. Dan kami memiliki informasi intelijen yang menunjukkan bahwa Suriah telah mengizinkan warga Suriah dan negara lain untuk melintasi perbatasan ke Irak, orang-orang bersenjata dan orang-orang yang membawa selebaran yang menunjukkan bahwa mereka akan diberi imbalan kepada sesama warga Amerika dan jika mereka membunuh anggota Amerika, maka akan diberi imbalan.”

Namun seorang pejabat senior Pentagon mengatakan tidak ada bukti yang ditemukan bahwa Irak telah menyelundupkan senjata kimia ke Suriah. Namun, ada kemungkinan bahwa beberapa ilmuwan senjata Irak telah melarikan diri ke sana, kata pejabat yang tidak ingin disebutkan namanya.

Ephraim Halevy, penasihat keamanan nasional Israel yang berada di Washington untuk melakukan pembicaraan dengan para pejabat pemerintah, mengatakan Bashar Assad “telah menjadi salah satu kekecewaan terbesar kami,” bertindak tidak bertanggung jawab dan mendukung terorisme.

Dan, Halevy berkata, “Suriah bertindak sebagai jalur penyelamat bagi Baghdad di bawah kepemimpinan Saddam.”

Setelah diskusi di Gedung Putih, salah satu anggota delegasi Israel mengatakan bahwa mereka telah memberikan komentar awal mengenai rencana pemerintahan Bush untuk perdamaian antara Israel dan Palestina.

“Tujuan tambahan kunjungan saya ke Washington adalah untuk melanjutkan dialog yang sedang berlangsung antara AS dan Israel mengenai arah masa depan Timur Tengah,” kata Dov Weisglass, kepala staf Perdana Menteri Israel Ariel Sharon.