AS memeriksa kemungkinan kasus sapi gila

WASHINGTON – Pemerintah sedang menyelidiki kemungkinan kasus penyakit sapi gila di Amerika Serikat pada hewan yang sebelumnya telah dibersihkan dari kontaminasi, yaitu Departemen Pertanian (pencarian) kata Jumat.

Sekretaris Pertanian Mike John (pencarian) mengatakan diperlukan lebih banyak tes untuk memastikan penyakit tersebut, namun dia menekankan bahwa hewan tersebut tidak dimasukkan dalam persediaan makanan.

Hanya satu kasus penyakit sapi gila yang terkonfirmasi di Amerika Serikat, yaitu pada sapi perah di negara bagian Washington pada bulan Desember 2003. Sejak saat itu, uji pendahuluan menunjukkan adanya penyakit tersebut pada tiga ekor sapi, namun uji lebih lanjut menyingkirkan kemungkinan adanya infeksi.

Minggu ini departemen tersebut memutuskan untuk melakukan tes tambahan, dan salah satu dari tiga tes tersebut – yaitu sapi potong – ternyata positif. Johanns mengatakan inspektur jenderal departemen tersebut merekomendasikan pengujian tambahan, namun sekretarisnya tidak menjelaskan alasannya.

“Ini akan memerlukan tes tambahan sebelum kami dapat memastikan apakah memang demikian SADARI (pencarian) (penyakit sapi gila),” kata Dr. John Clifford, kepala dokter hewan di Layanan Inspeksi Kesehatan Hewan dan Tumbuhan di departemen tersebut.

Sampel hewan tersebut dikirim ke laboratorium yang diakui secara internasional di Weybridge, Inggris, yang memberikan konfirmasi independen mengenai kasus penyakit sapi gila pertama di AS. Kementerian Pertanian juga akan melakukan pengujian lebih lanjut.

Johanns mengatakan dia menerima hasil tes terakhir 10 menit sebelum dia mengumumkannya pada Jumat malam.

Johanns, mantan gubernur produsen daging sapi Nebraska, mengatakan tidak ada risiko kesehatan dan dia bermaksud “menikmati steak yang enak.”

“Kepercayaan konsumen, saya sangat yakin, akan tetap ada,” ujarnya. “Ini adalah situasi di mana firewall berfungsi. Kami tidak mempunyai risiko terhadap kesehatan manusia. Hewan ini tidak memasuki rantai makanan. Hewan ini tidak pernah mendekati rantai makanan atau pakan.”

Sapi harus disembelih untuk diuji penyakit sapi gila. Pemerintah telah menguji lebih dari 375.000 sapi untuk penyakit ini sejak kasus di negara bagian Washington.

Para pejabat tidak dapat memastikan apakah sapi tersebut lahir di Amerika Serikat. Hewan negara bagian Washington ini diimpor dari Kanada, yang memiliki tiga kasus penyakit sapi gila lainnya. Penyelidik tidak pernah menemukan seluruh 80 sapi yang melintasi perbatasan ke Amerika Serikat dengan hewan yang terinfeksi.

Biasa disebut penyakit sapi gila, bovine spongiform encephalopathy, atau BSE, adalah penyakit yang menguras otak. Pada manusia, penyakit ini dapat menyebabkan varian kelainan otak degeneratif dan fatal yang dikenal sebagai penyakit Creutzfeldt-Jakob. Penyakit ini telah menewaskan lebih dari 150 orang, sebagian besar di Inggris, tempat wabah ini terjadi pada tahun 1990an.

Johanns mengatakan hasil tes baru ini tidak boleh mengganggu upaya membujuk konsumen daging sapi asing untuk membuka kembali pasar mereka. Lusinan negara telah melarang impor daging sapi AS setelah kasus di negara bagian Washington. Jepang, yang pernah menjadi konsumen terbesar daging sapi AS, belum mencabut larangan tersebut, meski telah menyetujui untuk melakukannya pada musim gugur lalu.

“Saya tidak melihat ada masalah dengan mitra dagang kami,” kata Johanns. “Mereka ingin tahu apa masalahnya dan apa yang telah kami lakukan. Kami ingin meyakinkan mereka, dan masyarakat, bahwa apa yang kami lakukan di sini transparan.”

Departemen tersebut berusaha untuk mencabut larangan AS terhadap sapi Kanada yang diberlakukan setelah kasus BSE pertama di Kanada pada bulan Mei 2003. Perbatasan tersebut dijadwalkan dibuka kembali pada bulan Maret, namun hakim federal di Billings, Mont., memerintahkan agar perbatasan tetap ditutup atas permintaan para peternak yang menuntut penghentian impor sapi Kanada.