AS memenangkan medali tari es pertama sejak 1976

TURIN, Italia – Tanith Belbin Dan Ya Agustus masih berada di es lama setelah mereka mendapatkan medali perak. Mereka berfoto, merayu penonton, mengibarkan bendera dan mencoba mengucapkan terima kasih kepada setiap penggemar yang hadir untuk menyemangati mereka. Bagaimanapun, mereka adalah orang Amerika pertama penari es dalam 30 tahun dengan medali untuk dirayakan.

“Sungguh menakjubkan,” kata Agosto Senin malam, dengan senyuman yang sepertinya tidak akan pernah hilang. “Kami benar-benar merasa medali ini adalah milik banyak orang yang telah memberikan dukungan selama bertahun-tahun. Dan kepada tim yang telah datang sebelum kami dan memberikan dedikasi selama bertahun-tahun untuk membangun olahraga ice dancing di AS.

“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Sungguh menakjubkan.”

Tatyana Navka Dan Roman Kostomarov memberi Rusia satu lagi medali emas untuk figure skating, menjadikannya tiga medali emas dalam banyak event dan melanjutkan kesuksesan jangka panjang negara itu dalam bidang tari. Sejak ditambahkan pada tahun 1976, pasangan Rusia atau Soviet telah memenangkan semua kecuali dua medali emas di acara tersebut.

Namun, dengan Navka dan Kostomarov di ambang pensiun, dinasti tersebut mungkin akan segera berakhir. Dan Belbin dan Agosto menepati janji mereka yang baru.

“Saya tahu pasti bahwa hal ini tidak akan memakan waktu 30 tahun lagi,” kata Belbin dengan tegas. “Siapa pun yang cukup beruntung untuk menyaksikan warga AS kami, Anda akan sangat terkesan dengan tingkat tarian es di Amerika Serikat. Saya pikir ini akan menjadi lebih sedikit waktu untuk mendapatkan lebih banyak medali untuk AS.”

Belbin dan Agosto finis dengan 196,06 poin, tertinggal 4,58 poin dari Navka dan Kostomarov. Elena Grushina dan Ruslan Goncharov dari Ukraina berada di urutan ketiga.

Orang Amerika Melissa Gregory dan Denis Petukhov berada di urutan ke-14, dan Jamie Silverstein serta Ryan O’Meara finis di urutan ke-16.

“Kami sangat berterima kasih kepada semua orang yang membantu kami sampai sejauh ini,” kata Belbin. “Banyak hal yang menjadi tanggungan kami, dan sekarang kami dapat menyatakan bahwa hal itu sepadan.”

Orang Amerika sama pandainya dalam menari es seperti halnya orang Jamaika dalam naik kereta luncur. Mereka belum pernah memenangkan medali sejak Colleen O’Connor dan Jim Millns memenangkan perunggu pada tahun 1976 – lebih dari setengah dekade sebelum Belbin atau Agosto lahir. Belum ada seorang pun yang mempunyai peluang sejak pertengahan tahun 1980an.

Namun Belbin dan Agosto mematahkan anggapan bahwa penari es Amerika memiliki dua sepatu roda kiri. Juara dunia junior pada tahun 2002, mereka memenangkan medali perak di tingkat senior tahun lalu dan menjadikan diri mereka sebagai favorit Torino.

Ada satu masalah kecil: Belbin kelahiran Kanada tidak memenuhi syarat untuk pertandingan tersebut.

Belbin pindah ke daerah Detroit pada tahun 1998 untuk berlatih bersama Agosto, tetapi tidak mendapatkan kartu hijaunya sampai tahun 2002. Penantian naturalisasi selama lima tahun akan membuat dia tidak dapat mengikuti pertandingan ini, karena hanya warga negara Amerika yang dapat menjadi anggota tim Olimpiade.

Namun, Kongres menanggapi penderitaannya dan mengesahkan undang-undang yang memungkinkannya memanfaatkan perubahan terkini yang mempersingkat proses naturalisasi. Dia dilantik pada tanggal 31 Desember, tepat pada waktunya untuk mengambil foto untuk paspor dan tiket pesawat ke Italia.

“Ini adalah tahun yang sangat naik turun dengan emosi kami,” kata Agosto, yang terpesona dengan lubang di medali tersebut, sambil terus mengangkatnya dan bermain cilukba. “Kami bahkan tidak yakin akan berada di sini. Dan berada di sini sekarang dan dengan medali ini di leher kami sungguh luar biasa.”

Belbin baru berusia 21 tahun dan Agosto 24 tahun, bayi dalam tarian es. Pertimbangkan bahwa Navka akan berusia 31 tahun pada bulan April dan telah bermain skating di Olimpiade keempatnya. Kostomarov berusia 29 tahun awal bulan ini.

“Selalu terasa pahit ketika Anda meraih medali perak. Itu selangkah lagi dari emas,” kata Igor Shpilband, pelatih lama Belbin dan Agosto. “Saya yakin mereka akan belajar dari ini. Saya masih sangat bahagia dengan cara mereka bermain skating.”

Belbin dan Agosto menempati posisi keenam setelah tampil di pertunjukan wajib dengan tarian asli Latin mereka yang gerah. Mereka bertahan di sana dengan free skate flamenco yang penuh semangat yang jauh melampaui program mereka di tingkat nasional, tetapi bukannya tanpa cela — dan sama sekali tidak mirip dengan rutinitas main-main Navka dan Kostomarov pada “Carmen”.

Namun lift mereka menarik dan menunjukkan fleksibilitasnya. Dalam satu kombinasi lift, Agosto berada dalam posisi elang dan Belbin digantung terbalik di lengannya saat dia menarik satu kaki ke atas kepalanya.

Namun dia juga sedikit tersandung karena putaran – putaran – dan putaran tersebut tidak menghasilkan panas seperti yang biasanya dihasilkan oleh flamenco. Bahkan penonton baru bisa menontonnya hingga akhir pertunjukan.

“Jelas kami bangga pada diri kami sendiri, tapi kami lebih memilih untuk meluncur dengan bersih,” kata Belbin. “Tetapi ketika Anda menjumlahkan semuanya, terlepas dari apa yang kami selesaikan, kami berada di urutan kedua secara keseluruhan.”

Navka dan Kostomarov juga tidak sempurna. Mereka sedikit melakukan gerak kaki dan mengakhiri program mereka dengan sedikit bobble. Namun kedewasaan dan pengalaman mereka terlihat jelas oleh semua orang. Mereka menggoda dan menghibur, dan ketika dia melakukan gerakan flamenco di awal pertunjukan, bunyi klik sepatunya di atas es terdengar seperti alat musik.

Ketika mereka selesai, dia mengusap es dengan tangannya dan dia berlutut, mengayunkan tangannya dengan penuh kemenangan.

“Saya masih tidak percaya,” kata Navka. “Ini impian saya sejak saya masih kecil. Saya selalu berharap menjadi juara Olimpiade, dan impian itu terwujud dan saya sangat bahagia.”

Favorit Italia Barbara Fusar Poli dan Maurizio Margaglio juga beruntung meski tidak meraih podium. Pasangan ini kehilangan peluang untuk mendapatkan medali selama tarian asli pada hari Minggu karena tersandung dan menatap mereka yang terkenal, tetapi mereka kembali bermain bagus pada hari Senin.

“Kami tidak marah satu sama lain,” kata Margaglio. Bahkan hari Minggu pun tidak? “Kami pertama kali berada di atas es, dan kami ingin mempertahankannya. Tidakkah kamu pikir kamu akan marah tentang hal itu?”