AS membutuhkan pangkalan Turki untuk membentuk Front Utara

WASHINGTON – Tidak mendapat persetujuan Turki untuk menempatkan pasukan darat AS di sana untuk kemungkinan invasi ke Irak akan menjadi kemunduran besar bagi para perencana perang AS, namun Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld mengatakan hal itu bisa diatasi.

“Itu bisa dilakukan,” kata Rumsfeld pada konferensi pers Pentagon hari Rabu. “Ada solusinya.” Dia menolak untuk membahas rincian apa pun.

Rencana “B” bisa melibatkan impor infanteri langsung ke Irak utara dari negara lain atau dari kapal di Teluk Persia utara, melewati Turki, kata analis swasta.

“Itulah alternatif yang harus dilakukan,” kata Michael Peters, pensiunan kolonel Angkatan Darat yang bertugas di Perang Teluk tahun 1991. Dalam pertempuran itu, pasukan darat AS dan sekutu menyerang Kuwait yang diduduki Irak dari selatan dan barat, menggunakan kamp-kamp gurun di utara Arab Saudi.

Para pemimpin Turki mengatakan mereka tidak akan menyetujui pengerahan pasukan AS sampai paket bantuan ekonomi diselesaikan.

Tidak jelas berapa lama Presiden Bush bersedia menunggu Turki menyetujui rencana AS untuk menempatkan puluhan ribu pasukan darat di pangkalan-pangkalan Turki untuk melancarkan kemungkinan serangan.

Para pejabat AS dan Turki yang bertemu di Turki pada hari Rabu gagal menyepakati besaran paket bantuan ekonomi yang dirancang untuk mengimbangi kerugian Turki akibat perang, namun menteri perekonomian Turki mengatakan di Ankara bahwa perselisihan tersebut harus diselesaikan “dalam beberapa hari mendatang”.

Komentar Ali Babacan awalnya dilaporkan oleh televisi CNN-Turki dan dikonfirmasi Kamis pagi oleh juru bicara di kantor Babacan, Halit Ertugrul.

Penutupan ini terjadi ketika kapal-kapal Amerika yang memuat tank dan kendaraan lapis baja lainnya menunggu perintah di lepas pantai Turki.

Menteri Luar Negeri Colin Powell menelepon Perdana Menteri Turki Abdullah Gul pada hari Rabu, sebuah langkah yang menggarisbawahi betapa pentingnya masalah ini bagi Amerika Serikat.

Ketika ditanya pada hari Rabu tentang laporan bahwa pemerintahan Bush telah menetapkan batas waktu bagi Turki untuk memberikan tanggapan akhir, Powell mengatakan kepada wartawan: “Waktu terus berjalan, tetapi saya tidak memiliki batas waktu yang ingin saya umumkan sekarang.”

Seorang pejabat senior AS mengatakan pada Rabu malam bahwa AS belum menetapkan batas waktu. Namun pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan: “Kami menginginkan jawaban sekarang.”

Nicholas Burns, duta besar AS untuk NATO, mengatakan pada Kamis di acara “Good Morning America” ​​​​ABC bahwa Amerika Serikat dan Turki akan tetap menjadi sekutu terlepas dari apa yang terjadi dalam perselisihan saat ini.

“Turki adalah sekutu yang sangat penting,” katanya. “Kami mempunyai hubungan yang baik dan mereka akan terus menjadi sekutu. Kami memiliki hubungan yang sangat baik selama beberapa dekade dan hal itu tidak akan berubah.”

Penggunaan pasukan lapis baja Amerika di Turki untuk membuka front utara merupakan ciri penting dari rencana perang Amerika. Hal ini akan memaksa militer Irak untuk bertahan dari berbagai arah. Sekitar 100.000 pasukan darat AS dan Inggris akan memimpin serangan ke Irak selatan dari pangkalan di Kuwait, namun tidak ada negara lain di kawasan yang berbatasan dengan Irak yang akan menampung pasukan darat AS dalam jumlah besar.

Rencana perang, seperti yang disusun oleh gen. Tommy Franks, komandan yang akan berperang melawan Irak, meminta agar Divisi Infanteri ke-4 Angkatan Darat, yang didukung oleh sebagian Divisi Infanteri ke-1, ditempatkan di Turki selatan.

Sebagai divisi infanteri mekanis, Divisi ke-4 akan menggunakan tank dan kendaraan lapis baja lainnya, bersama dengan artileri, helikopter serang Apache, dan infanteri yang sangat mobile, untuk melakukan serangan cepat ke Irak utara, yang sebagian besar tidak dikendalikan oleh pemerintah Irak.

Turki adalah sekutu lama AS, namun opini publiknya sangat menentang invasi AS ke Irak. Pemerintah Turki berpegang teguh pada janji AS mengenai paket bantuan bernilai miliaran dolar yang akan memberikan kompensasi kepada Turki atas kerusakan ekonomi akibat perang dan dampaknya.

Lima kapal kargo Amerika menunggu di lepas pantai Turki dengan senjata dan peralatan dari Divisi Infanteri ke-4, dan puluhan kapal lainnya dijadwalkan menyusul dengan membawa perbekalan untuk mempertahankan divisi tersebut dalam pertempuran. Jika tidak ada kesepakatan dengan Turki, kapal-kapal tersebut mungkin akan dipesan ke Teluk Persia, melalui Terusan Suez dan Laut Merah, untuk dibongkar di pelabuhan Kuwait.

Sekitar 17.000 tentara dari Divisi Infanteri ke-4 masih berada di pangkalan mereka — Fort Hood, Texas, dan Fort Carson, Colorado. Mereka akan terbang ke Turki atau Kuwait dengan kapal penumpang.

Peters, pensiunan kolonel Angkatan Darat yang sekarang bekerja di Dewan Hubungan Luar Negeri, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa jika pasukan lapis baja tidak dapat membuka front utara dari pangkalan di Turki, Divisi Angkutan Udara ke-101 Angkatan Darat mungkin akan bergerak melalui udara dari Kuwait ke Irak utara untuk mendirikan pangkalan operasi di garis depan.

Demikian pula, angkatan laut dapat membangun pangkalan tersebut dengan terbang dari kapal penyerang di Teluk utara.

Marinir menunjukkan kemampuan mereka untuk misi serupa dalam perang Afghanistan. Pada jarak hingga 750 mil dari kapal perang mereka di lepas pantai Pakistan, pasukan dari Unit Ekspedisi Marinir ke-26 dan ke-15 mendirikan pangkalan darat AS pertama di Afghanistan selatan. Belum pernah sebelumnya dalam sejarah militer wilayah sasaran amfibi ditempatkan sejauh ini di daratan, menurut Letjen Martin R. Berndt, komandan Pasukan Korps Marinir AS di Atlantik.