AS membunuh puluhan militan ulama radikal

KUFA, Irak – Pasukan AS dan Irak menggerebek a Kufah (mencari) masjid pada hari Minggu di mana mereka mengatakan pemberontak menyimpan senjata, dan militer mengatakan setidaknya 32 pejuang yang setia kepada ulama radikal Syiah tewas dalam serangan pertama AS ke kota suci tersebut.

Pasukan AS juga bentrok dengan anggota milisi yang setia kepada ulama Muqtada al-Sadr (mencari) di distrik Syiah di Bagdad dan di Najaf, kota kembar Kufah. Sembilan tentara AS terluka di sekitar Bagdad pada hari Minggu, kata militer, termasuk empat orang terluka dalam serangan mortir di timur ibu kota.

Di kota suci lainnya, Karbala (mencari), para pejuang milisi tampaknya telah meninggalkan posisi mereka setelah pertempuran selama berminggu-minggu.

Seorang Marinir AS tewas dan beberapa tentara lainnya terluka ketika sebuah bom yang disembunyikan di dalam mobil yang diparkir meledak ketika dua konvoi AS lewat di dekatnya. Fallujah (mencari), kata militer.

Tank dan pasukan AS bergerak ke jantung Kufah, yang merupakan basis al-Sadr, untuk pertama kalinya sejak ulama yang sangat anti-AS melancarkan pemberontakan melawan koalisi awal bulan lalu. Al-Sadr, yang dicari karena pembunuhan seorang ulama moderat saingannya pada bulan April 2003, telah mengungsi di Najaf dan secara teratur menyampaikan khotbah Jumat di Kufah.

Tentara AS melawan anggota milisi di dekat Masjid Sahla Kufah dan kemudian melakukan penggerebekan untuk mendapatkan senjata setelah pasukan kontra-terorisme Irak “membersihkan” lokasi tersebut, kata militer. Tentara menyita sebuah senapan mesin, dua tabung mortir dan lebih dari 200 peluru mortir, serta peluncur granat berpeluncur roket dan peluru, menurut sebuah pernyataan.

Pasukan AS mendobrak gerbang kompleks masjid dengan kendaraan lapis baja, menewaskan orang-orang di dalamnya, kata pegawai masjid Radhi Mohammed. Seorang fotografer Associated Press melihat noda darah di tanah yang mengindikasikan seseorang telah diseret setidaknya sejauh 10 yard. Ada juga darah di kamar mandi masjid.

Pertempuran di sekitar kota suci Syiah di selatan Bagdad, salah satu situs paling suci Syiah di dunia, telah membuat marah komunitas Syiah di Iran dan negara lain.

Di Teheran, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran Hamid Reza Asefi mengatakan Iran telah mengirimkan pesan “peringatan” ke Amerika melalui Kedutaan Besar Swiss tentang tindakan Amerika di Irak. Swiss menjaga kepentingan AS di Iran. Asefi tidak mengatakan apakah peringatan itu melibatkan aksi militer di sekitar kota suci tersebut.

“Ada pasukan Amerika di masjid setempat tadi malam,” kata Maj. David Gercken, juru bicara Divisi Lapis Baja 1, mengatakan. “Mereka mengejar pasukan Irak.”

Sheik Mansoor al-Asadi, ketua Dewan Pusat Suku di wilayah Najaf, mengatakan dia “terkejut” dengan serangan Kufah dan mengatakan hal itu merusak upaya para pemimpin lokal untuk mengakhiri konflik antara al-Sadr dan koalisi secara damai menyelesaikan.

Salama al-Khafaji, seorang anggota Dewan Pemerintahan Irak yang beraliran Syiah, mengutuk tindakan AS terhadap masjid tersebut sebagai “pelanggaran kesucian” yang akan memberikan beban tambahan pada otoritas Irak yang bekerja sama dengan Amerika.

Namun Mayor Jenderal Martin Dempsey, komandan Divisi Lapis Baja ke-1, mengatakan pasukan AS berhati-hati agar tidak merusak tempat-tempat suci Muslim Syiah, bahkan ketika milisi menggunakannya sebagai posisi pertempuran.

“Kami tidak berniat memasuki tempat suci tersebut,” kata Dempsey, seraya menambahkan bahwa pasukan keamanan Irak akan memasuki tempat suci tersebut jika diperlukan.

Pendukung Al-Sadr menuduh tentara menodai tempat-tempat suci.

Pasukan AS juga memerangi milisinya, yang dikenal sebagai Tentara al-Mahdi, di perguruan tinggi teknik Kufah dan sebuah bangunan yang dikenal sebagai istana Saddam, kata militer. Tiga puluh dua anggota milisi tewas, katanya.

Staf medis di Rumah Sakit Furat al-Awsat di kota tersebut mengatakan sedikitnya 10 orang tewas dan 11 lainnya luka-luka, namun tidak jelas apakah jumlah tersebut termasuk para pejuang atau merujuk pada warga sipil. Tidak ada korban di AS yang dilaporkan.

Warga Mohammed Abdul-Kareem mengatakan korban tewas termasuk tiga warga sipil yang rumahnya rusak dalam pertempuran yang berlangsung dari pukul 22.00 Sabtu hingga pukul 06.00 pada hari Minggu.

Enam belas orang juga terluka dalam bentrokan antara pasukan AS dan loyalis al-Sadr di Najaf pada hari Minggu, menurut pejabat rumah sakit dan saksi mata. Dua anggota milisi lainnya terluka ketika tiga proyektil meledak di pusat Najaf.

Di Karbala, tidak ada pejuang al-Sadr atau pasukan AS yang terlihat di jalan-jalan pada hari Minggu, namun militer AS membantah klaim kantor al-Sadr bahwa semua pejuang telah setuju untuk mundur dari kota tersebut.

“Tidak ada gencatan senjata, tidak ada kesepakatan yang dibuat di Karbala,” kata Gercken. “Kami tidak dan tidak akan membuat perjanjian dengan milisi atau penjahat.”

Pasukan AS menangkap 10 anggota milisi di Karbala semalam namun hanya menemui sedikit perlawanan selama patroli, kata Gercken.

Para pemimpin Irak di Karbala mencoba melakukan negosiasi untuk mengakhiri pertempuran, namun pejabat koalisi menuntut agar al-Sadr membubarkan milisinya dan “menghadapi keadilan” atas surat perintah penangkapan.

“Tidak ada kehadiran milisi bersenjata di kota ini,” kata Adham Mahmoud, seorang pekerja hotel Karbala. “Orang-orang mulai meninggalkan rumah mereka dan turun ke jalan. Beberapa mulai membangun kembali rumah mereka yang rusak.”

Tidak ada pemberontak yang terlihat di sekitar kuil Imam Hussein di Karbala, salah satu situs paling suci Islam Syiah. Tempat itu dijaga oleh pasukan keamanan khusus berpakaian sipil yang ditunjuk oleh ulama terkemuka Syiah.

“Pasukan keamanan Irak sudah berpatroli di kota itu,” kata pernyataan militer AS.

Komando militer Amerika pada hari Minggu membantah laporan Washington Post bahwa jenderal penting Amerika di Irak, Letjen. Ricardo S. Sanchez, hadir selama beberapa interogasi di penjara Abu Ghraib dan menyaksikan beberapa pelecehan terhadap tahanan Irak.

“Laporan ini salah,” kata militer AS dalam sebuah pernyataan.

Sanchez mempertahankan kesaksiannya di hadapan komite kongres bahwa dia tidak mengetahui adanya pelecehan tersebut sampai dia memerintahkan penyelidikan atas tuduhan tersebut pada bulan Januari, kata militer.

Orang-orang bersenjata membunuh seorang kapten polisi dan seorang mahasiswa serta melukai seorang sersan polisi di Baqouba, utara Baghdad, kata seorang pejabat rumah sakit. Kapten Haidar Hadi dan sersan tersebut sedang mengantar pelajar tersebut ke Bagdad ketika orang-orang bersenjata melepaskan tembakan, kata Nassir Jawad dari Rumah Sakit Umum Baqouba.

Juga pada hari Minggu, seorang polisi tewas dan dua lainnya terluka parah akibat bom saat berpatroli antara Basra dan Zubeir di Irak selatan, kata polisi.