AS memberlakukan tarif baja baru

WASHINGTON – Pemerintahan Bush mengumumkan pada hari Selasa bahwa Amerika Serikat akan mengenakan tarif hingga 30 persen pada impor baja dalam sebuah keputusan yang bertujuan membantu industri baja Amerika yang sedang lesu dan tentunya akan membuat marah mitra dagang utama Amerika di Eropa dan Asia.

Rencana tarif dan kuota yang telah lama ditunggu-tunggu adalah perjanjian tiga tahun yang dapat diubah oleh Presiden Bush jika krisis keuangan industri baja memburuk atau membaik.

“Bantuan ini akan membantu pekerja baja, komunitas yang bergantung pada baja, dan industri baja untuk beradaptasi tanpa merugikan perekonomian kita,” kata Bush dalam sebuah pernyataan tentang bea masuk terhadap 10 produk baja.

Bea masuk tersebut, yang berkisar antara 8 persen hingga 30 persen, mulai berlaku pada tanggal 20 Maret dan mencakup impor baja lembaran datar dan produk baja lainnya dari banyak negara, termasuk Brazil, Korea Selatan, Jepang, Rusia, Jerman, Turki, Perancis, Tiongkok, Australia dan Belanda. Tarif, yang bervariasi berdasarkan jenis produk, akan tetap berlaku selama tiga tahun.

Perusahaan-perusahaan baja dan pekerja baja AS telah menyerukan tarif sebesar 40 persen untuk berbagai impor baja selama empat tahun. Mereka menyalahkan impor dengan harga rendah atas 31 kebangkrutan sejak tahun 1997 dan mencari perlindungan “pengamanan” sementara berdasarkan “Pasal 201” undang-undang perdagangan AS.

Kanada dan Meksiko dibebaskan

Kanada dan Meksiko, yang bermitra dengan Amerika Serikat dalam Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, dan beberapa negara berkembang akan dibebaskan dari tarif tersebut, kata sumber tersebut.

Pejabat Gedung Putih memberikan rincian rencana tersebut, termasuk:

–Tin mill steel, tarifnya 30 persen.

–Produk baja lembaran termasuk baja canai dingin, canai pelat dan baja lembaran berlapis, 30 persen.

–Batang canai panas dan batangan canai dingin, 30 persen.

— Fitting dan flensa karbon dan paduan, yang digunakan dalam produksi otomotif, 13 persen.

–Produk tabung las melingkar, 15 persen.

–Batang baja tahan karat, 15 persen.

–Batang tahan karat, 15 persen.

–Kawat baja tahan karat, 8 persen.

–Baja lembaran akan dikenakan tarif 30 persen, tetapi hanya setelah 5,4 juta ton pendek pertama diimpor.

Daftar tersebut mencerminkan konsekuensi politik dari keputusan Bush.

Baja pabrik timah adalah jenis yang diproduksi oleh Weirton Steel, salah satu perusahaan terbesar di West Virginia. Bush memenangkan negara bagian tersebut dengan kemenangan telak atas Wakil Presiden Al Gore pada tahun 2000, sebagian besar karena janjinya untuk melindungi industri baja.

Industri otomotif adalah salah satu dari banyak pabrikan Amerika yang bergantung pada baja murah dan tidak menginginkan tarif tinggi. Industri otomotif menggunakan flensa baja yang hilang.

Para pelobi industri baja melobi dengan keras untuk mendapatkan tarif tertinggi pada baja lembaran, yang diproduksi oleh perusahaan-perusahaan kecil di Pantai Barat. Pendekatan split-the-difference yang diusung Bush memerlukan tarif, namun hanya berlaku setelah sejumlah produk diimpor.

Kemarahan di UE, Asia

Uni Eropa dan produsen baja di seluruh dunia telah memperingatkan bahwa hubungan dengan Amerika Serikat akan terganggu jika terkena keputusan tarif tersebut dan telah mengisyaratkan kemungkinan pembalasan perdagangan terhadap produk-produk AS.

Presiden Komisi Eropa Romano Prodi menulis surat kepada pemerintah pada hari Senin yang menyatakan keprihatinan besar dan mendesak Washington agar tidak melakukan tindakan penutupan pasar baja.

Tanggapan UE mencerminkan kemarahan di Asia, namun hal ini sangat penting karena UE dan Amerika Serikat, yang memiliki hubungan perdagangan terbesar di dunia, merupakan dua pasar impor baja utama.

Jerman, produsen baja terbesar di UE, dan Swedia mengatakan UE harus membawa Washington ke Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) jika negara tersebut mengenakan tarif untuk melindungi industri bajanya dan Inggris yang sangat pro-AS telah menulis surat kepada Bush untuk menambahkan kekhawatirannya.

Rusia memperingatkan bahwa tarif “dapat berdampak serius pada suasana hubungan Rusia-Amerika.”

Industri baja Korea, yang mengekspor 2,1 juta metrik ton ke Amerika Serikat tahun lalu, mengatakan tarif tersebut akan mempengaruhi 80 persen dari seluruh impor baja AS.

Hal ini juga akan menimpa Jepang, yang mengekspor 2,2 juta metrik ton baja ke Amerika tahun lalu dan menghadapi penurunan permintaan baja di tengah perekonomian yang sedang dilanda resesi. Tokyo telah bergabung dengan sejumlah negara yang mengancam untuk membawa Amerika Serikat ke WTO.

Baik UE maupun AS mengimpor banyak baja, namun ekspor Eropa jauh lebih kecil dibandingkan ekspor industri AS. Impor baja UE sebesar 25,4 juta metrik ton dari seluruh dunia hanya melebihi ekspor sebesar 2,25 juta metrik ton. Sebaliknya, impor baja AS sebesar 38 juta metrik ton melebihi ekspor sebesar 31,4 juta metrik ton.

Masalah ini diperparah dengan kekuatan relatif dolar terhadap euro, yang membuat ekspor AS lebih mahal dibandingkan negara-negara pesaing di Eropa.

Pelobi mendorong dengan keras

Para pelobi industri baja melobi dengan keras untuk mendapatkan tarif tertinggi pada baja lembaran, yang diproduksi oleh perusahaan-perusahaan kecil di Pantai Barat. Pendekatan split-the-difference yang diusung Bush memerlukan tarif, namun hanya berlaku setelah sejumlah produk diimpor.

Industri ini berharap Bush akan menetapkan kuota yang rendah, sehingga memungkinkan penerapan tarif dengan cepat. Belum jelas bagaimana kuota Bush sebesar 5,2 juta short ton dibandingkan dengan tingkat impor saat ini.

Dengan menetapkan kisaran 8 persen hingga 30 persen, Bush membagi selisihnya sambil bertindak berdasarkan rekomendasi dari Komisi Perdagangan Internasional AS bahwa ia mengenakan tarif antara 20 persen dan 40 persen.

Bush memutuskan untuk tidak menerima permintaan industri untuk dana talangan sebesar $10 miliar untuk biaya pensiun dan perawatan kesehatan bagi pensiunan perusahaan baja yang bangkrut, menurut mereka yang mengetahui keputusannya. Presiden membiarkan pintu terbuka bagi Kongres untuk mencari cara memberikan perlindungan layanan kesehatan kepada pensiunan perusahaan-perusahaan yang bangkrut secara umum, tidak hanya mereka yang bergerak di industri baja, kata para pejabat.

Namun, keputusan untuk tidak memungut apa yang disebut sebagai “biaya warisan” tampaknya telah menggagalkan usulan konsolidasi di dalam perusahaan baja tersebut. US Steel, produsen baja terbesar di AS, mengatakan akan membeli empat perusahaan yang telah mengajukan perlindungan kebangkrutan jika pemerintah menanggung biayanya.

Lebih dari 30 produsen baja telah menyatakan bangkrut dalam beberapa tahun terakhir dan harga baja dasar telah turun drastis. Bagaimana melindungi industri ini tanpa merugikan perekonomian dengan kenaikan harga yang tajam adalah pertanyaan yang dapat mempengaruhi pemilihan Kongres pada bulan November, dan bahkan mempengaruhi prospek Bush untuk terpilih kembali pada tahun 2004.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.