AS membayar $40.000 kepada keluarga 15 warga Afghanistan yang tewas dalam serangan itu

LEMBAH TAGAB, Afganistan – Para komandan AS melakukan perjalanan ke sebuah desa miskin di Afghanistan pada hari Selasa dan membagikan $40.000 kepada keluarga 15 orang yang tewas dalam serangan AS, termasuk seorang komandan militan yang diketahui. Amerika juga meminta maaf atas warga sipil yang tewas dalam operasi tersebut.

Isu kematian warga sipil semakin sensitif di Afghanistan, dengan Presiden Hamid Karzai menuduh AS membunuh warga sipil dalam tiga kasus terpisah dalam sebulan terakhir. Karzai telah berulang kali memperingatkan AS dan NATO, dengan mengatakan kematian seperti itu melemahkan pemerintahannya dan misi internasional.

Di Washington, Menteri Pertahanan AS Robert Gates menyampaikan kekhawatiran yang sama dengan Karzai, dan mengatakan kepada komite Senat bahwa “korban sipil menimbulkan kerugian besar bagi kami di Afghanistan.”

Ketika para komandan AS membayar penduduk desa di dekat 15 kuburan yang baru digali, Karzai bertemu dengan kerabat beberapa orang yang terbunuh di ibu kota pada hari Selasa. Dia mengatakan kepada penduduk desa bahwa dia telah memberi waktu satu bulan kepada AS dan NATO untuk menanggapi rancangan perjanjian yang menyerukan partisipasi Afghanistan yang lebih besar dalam operasi militer.

Klik di sini untuk melihat foto.

Karzai mengatakan jika dia tidak menerima tanggapan dalam jangka waktu tersebut, dia akan bertanya kepada rakyat Afghanistan apa yang harus dia lakukan terhadap operasi militer internasional. Pernyataan Istana Kepresidenan yang menjelaskan pertemuan tersebut tidak menjelaskan lebih lanjut.

AS menggandakan kehadiran pasukannya di Afghanistan tahun ini untuk mengatasi milisi Taliban; Taliban dan militan lainnya kini menguasai sebagian besar wilayah tersebut. Tahun lalu, 151 tentara AS tewas di Afghanistan, jumlah terbanyak sejak AS menginvasi negara yang dikuasai Taliban pada akhir tahun 2001 karena menyembunyikan Osama bin Laden.

Kolonel Greg Julian, juru bicara utama AS di Afghanistan, memimpin delegasi hari Selasa ke desa Inzeri, kumpulan kecil rumah-rumah batu dan lumpur yang terletak tinggi di lembah yang curam dan berbatu. Pemberontak mempunyai kehadiran yang kuat di wilayah yang hanya berjarak 30 mil (50 kilometer) utara Kabul.

Sebuah serangan pada malam tanggal 19 Januari menewaskan 15 orang di Inzeri, termasuk seorang komandan militan yang menjadi sasaran bernama Mullah Patang.

Para pejabat Afghanistan mengakui bahwa Patang terbunuh, namun penduduk desa mengatakan warga sipil juga tewas dan telah menyampaikan keluhan mereka kepada pejabat AS dan Karzai.

AS secara teratur memberikan pembayaran kepada anggota keluarga Afghanistan dari mereka yang tewas dalam operasi tersebut, namun pembayaran tersebut jarang dipublikasikan.

Penduduk desa bertemu dengan delegasi Amerika sekitar 100 meter dari 15 kuburan yang baru digali. Para pejabat AS meminta daftar korban tewas, namun penduduk desa mengatakan tidak ada seorang pun di sana yang bisa membaca.

Julian mengatakan kepada penduduk desa bahwa pasukan AS datang bukan dengan tujuan untuk berperang pada 19 Januari, namun melepaskan tembakan setelah penduduk desa menembaki mereka. Banyak keluarga Afghanistan bersenjata.

“Mungkin ada beberapa orang yang meninggal karena kecelakaan,” kata Julian sambil memandangi sebuah rumah bata lumpur yang menurut penduduk desa ada beberapa warga Afghanistan yang tewas. “Jika ada kerusakan tambahan, saya minta maaf sebesar-besarnya.”

Tetua desa, seorang pria bernama Asadullah, menunjukkan kepada Julian foto seorang pria berseragam tentara Afghanistan. Asadullah mengatakan mereka adalah anak dari militan Patang.

Di belakang truk tentara Afghanistan, para pejabat AS membayar $40.000 dalam mata uang Afghanistan kepada perwakilan 15 orang yang terbunuh – $2.500 untuk setiap kematian ditambah $500 untuk dua pria yang terluka dan $1.500 untuk perbaikan desa.

Letkol Steven Weir, seorang pengacara militer yang membantu mengawasi pembayaran tersebut, mengatakan pembayaran tersebut bukanlah pengakuan AS bahwa orang-orang tak berdosa telah terbunuh.

“Ini adalah bentuk belasungkawa,” katanya. “Penduduk desa mengatakan tidak satu pun dari mereka yang tergabung dalam Taliban, hanya individu-individu yang damai dari desa tersebut. Jadi melalui pembayaran ini, mereka akan memahami bahwa bukanlah tujuan kami untuk membunuh orang-orang yang tidak bersalah. Hal ini dapat membantu mereka memahami bahwa kami di sini untuk membangun Afganistan yang lebih aman dan terjamin.”

Ketika ditanya apakah AS membayar uang kepada anggota keluarga orang-orang yang ingin dibunuh atau ditangkap oleh AS, Weir berkata, “Jika kami secara tidak sengaja menembak seseorang, kami ingin memperbaikinya, dan jika kami harus membayar uang kepada seseorang yang tidak pantas mendapatkannya… sepertinya lebih baik membebaskan sembilan orang yang bersalah daripada memenjarakan satu orang yang tidak bersalah.”

Penduduk desa tampak mengapresiasi. Gul Akbar, 24, yang mengatakan ayahnya tewas dalam penggerebekan itu, mengatakan kepada Julian bahwa dia menghormati dan menghargai kunjungannya.

“Saya sangat sedih karena seseorang memberikan informasi yang salah kepada tentara lain,” katanya.

Abdul Hadi Wairi, seorang pejabat kontra-terorisme di kementerian dalam negeri Afghanistan, mengatakan dia yakin ada militan di desa tersebut, namun beberapa orang non-kombatan juga tewas.

“Ada beberapa warga sipil yang tewas sebagai dampak tambahan, dan ada juga beberapa orang lanjut usia yang terbunuh,” katanya. “Ada militan di antara mereka. Tapi di desa itu gelap. Para pemberontak mencoba untuk tinggal di daerah berpenduduk dan menggunakan penduduk desa sebagai tameng manusia.”

Ghulam Qawis Abubaker, gubernur provinsi Kapisa yang merupakan bagian dari delegasi yang bertemu dengan Karzai, mengatakan Patang, militan yang menjadi sasaran, termasuk di antara korban tewas. Abubaker mengatakan Patang dan penduduk desa lainnya memiliki senjata.

Masalah korban sipil tampaknya memberikan tekanan serius pada hubungan AS-Afghanistan.

Namun Weir mengatakan AS tidak bisa begitu saja menghentikan serangan yang ditargetkan terhadap para pemimpin sel militan.

“Ketika Anda menghentikan operasi ini, pihak-pihak jahat akan memasang lebih banyak IED (bom), mereka mendatangkan lebih banyak pejuang asing, mereka menghancurkan jembatan yang sedang kita bangun,” katanya. “Itu terus berlanjut.”

Julian berencana bertemu dengan para tetua dari provinsi tetangga Laghman pada hari Rabu.

Karzai mengatakan 17 warga sipil tewas dalam serangan Laghman pada 7 Januari; AS mengatakan pihaknya membunuh 32 militan dalam operasi itu. Presiden Afghanistan juga mengatakan pasukan AS membunuh 16 warga sipil dalam serangan di Laghman pada hari Sabtu.

Gates mengatakan meski ada hambatan, pasukan AS harus berusaha menghindari kematian warga sipil.

“Saya percaya bahwa jatuhnya korban sipil menimbulkan kerugian besar bagi kita di Afghanistan, dan kita harus berbuat lebih baik dalam menghindari jatuhnya korban, dan saya katakan itu, mengetahui bahwa Taliban bergaul dengan masyarakat, menggunakan mereka sebagai penghalang,” kata Menteri Pertahanan AS kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat.

“Kekhawatiran saya adalah rakyat Afghanistan menganggap kami sebagai bagian dari masalah mereka, bukan sebagai solusi, dan kemudian kami tersesat.”