AS membantah laporan adanya korban sipil dalam skala besar di Afghanistan

BAGRAM, Afganistan – Pasukan AS merawat seorang anak laki-laki berusia 8 tahun yang tampaknya terluka di sebuah punggung bukit di Afghanistan selatan di mana tentara AS memerangi sekelompok orang yang diduga pengungsi Taliban dan al-Qaeda, kata seorang juru bicara militer pada hari Sabtu.

Anak laki-laki tersebut, yang menderita luka akibat pecahan peluru, mengatakan kepada pasukan AS bahwa ayahnya termasuk di antara sekelompok pria yang menembaki pasukan AS dari daerah pegunungan yang curam di provinsi Helmand, kata Kolonel Roger King, juru bicara Pangkalan Udara Bagram.

Bocah itu dibawa ke pangkalan AS di Kandahar untuk perawatan. Sang ayah ditahan oleh tentara pasukan khusus AS, katanya. King kembali membantah laporan warga setempat bahwa hingga 30 warga sipil tewas di beberapa kota di wilayah Bagran di provinsi tersebut.

“Dari semua pemeriksaan yang telah kami lakukan, dan kami telah melakukan patroli di pegunungan tempat pemboman terjadi, satu-satunya korban non-tempur yang dapat kami konfirmasi adalah anak laki-laki berusia 8 tahun yang dibawa oleh ayahnya,” kata King. “Dan putranya sendiri membenarkan bahwa ayahnya adalah seorang pejuang dan dia bersamanya.”

Pemerintah Afghanistan sedang menyelidiki laporan mengenai korban sipil, meskipun ada bantahan dari AS.

Belum jelas bagaimana anak laki-laki itu terluka. King mengatakan tampaknya dia terkena pecahan peluru pada tahap awal pertempuran, yang dijuluki “Operasi Kemarahan Elang,” yang dimulai awal pekan ini.

“Anak laki-laki itu tampaknya terluka beberapa hari yang lalu karena lukanya sudah terinfeksi, jadi mungkin saja dia terluka dalam salah satu serangan awal,” kata King.

Dia mengatakan ayah anak laki-laki tersebut mengatakan bahwa putranya terluka ketika mereka sedang duduk di sebuah desa sekitar satu kilometer dari lokasi pertempuran, namun anak laki-laki tersebut menceritakan cerita yang berbeda kepada pihak Amerika.

“Saat sang ayah berada di luar jangkauan pendengaran, (anak laki-lakinya berkata) ‘Tidak, kami tidak berada di kota, kami berada di punggung bukit bersama orang-orang bersenjata lainnya dan ayah saya menembak bersama semua orang,'” kata King.

King mengatakan operasi itu dilakukan setelah berbulan-bulan intelijen melaporkan bahwa elemen Taliban aktif di daerah tersebut. Pihak militer memperkirakan terdapat antara 30 hingga 100 pejuang Taliban di wilayah tersebut, meskipun mereka tidak mengidentifikasi pemimpin tertinggi Taliban yang diyakini berada di sana.

Lima belas orang telah ditahan sejauh ini, kata King. Dia mengatakan pertempuran sebagian besar telah mereda pada hari Sabtu.

King juga mengatakan pada hari Sabtu bahwa dua anak Afghanistan yang terluka ketika salah satu dari mereka menginjak ranjau darat dekat Pangkalan Udara Bagram pada hari Jumat dibawa ke rumah sakit untuk perawatan. Mereka berada dalam kondisi stabil.

Di ibu kota Afghanistan, Kabul, komandan baru pasukan internasional mengatakan pada hari Sabtu bahwa menjaga perdamaian di Kabul adalah prioritas utamanya.

“Saya telah menerima tanggung jawab untuk memberikan perlindungan kepada rakyat, dan saya sekarang akan bekerja sama dengan polisi Afghanistan untuk mencapai tujuan ini,” kata Letjen Jerman Norbert van Heyst kepada wartawan di markas besar Pasukan Bantuan Keamanan Internasional, atau ISAF.

Jerman dan Belanda mengambil alih komando pasukan penjaga perdamaian yang beranggotakan 22 negara minggu ini, mengambil alih tugas dari Turki.