AS melihat Arafat sebagai penghambat perdamaian

WASHINGTON – Departemen Luar Negeri AS belum mendapat informasi pada hari Selasa bahwa Yasser Arafat, warga Palestina, telah meninggal. Seorang pejabat senior, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan tidak ada konfirmasi bahwa Arafat telah meninggal dunia, namun Arafat jelas dalam kondisi serius.

Seorang penasihat mengatakan pada hari Selasa bahwa Arafat hampir mati.

“Ini hanya tinggal hitungan jam,” Edward Abington, mantan konsul AS di Yerusalem, mengatakan kepada The Associated Press dalam wawancara telepon dari Ramallah, tempat Arafat berkantor pusat di Tepi Barat.

Abington mengatakan Arafat mengalami koma parah dan hampir meninggal. Ia mengatakan informasinya berasal dari delegasi Palestina di Paris. Hanya Ahmed Qureia (mencari), perdana menteri, diizinkan untuk diperiksa oleh dokter Prancis di rumah sakit karena kondisinya yang serius, kata Abington.

Selama beberapa hari terakhir, sering terjadi laporan yang bertentangan mengenai kondisi kesehatan Arafat. Istri Arafat, Suha, bahkan melarang orang terdekat Arafat untuk menemuinya.

Tim medis Perancis yang merawat Arafat secara terbuka mengakui pada hari Senin bahwa dia dalam keadaan koma.

Meninggalnya Arafat dapat menghilangkan hambatan bagi upaya diplomatik AS untuk mendorong perdamaian antara Palestina dan Israel.

Pekan lalu, Presiden Bush yang baru terpilih kembali memberikan jaminan publik atas dukungannya yang teguh terhadap pembentukan negara Palestina.

Bush menghindari Arafat sejak awal, menolak mengundangnya ke Gedung Putih dan perdana menteri Israel. Ariel Sharon (mencari) menyatakan dia tidak memiliki “mitra” untuk bernegosiasi.

Namun Amerika Serikat, Uni Eropa, PBB dan Rusia telah merancang peta jalan untuk memetakan arah negosiasi.

Kemajuan yang dicapai tidak banyak, meskipun rencana Sharon untuk menarik diri dari Gaza dan beberapa permukiman di Tepi Barat pada tahun depan menghidupkan kembali prospek perdamaian.

Pemerintahan Bush sedang mengincar Qureia, mantan perdana menteri Mahmud Abbas (mencari) dan pejabat senior Palestina lainnya untuk mengamankan pengaturan keamanan di Gaza dan Tepi Barat serta memperlancar penarikan pasukan.

Para ahli strategi AS, yang sedang bergulat dengan salah satu masalah internasional tersulit yang dihadapi Bush pada masa jabatannya yang kedua, tampaknya yakin bahwa kemajuan serius menuju dimulainya kembali perundingan akan memerlukan waktu.

Menjelang akhir pemerintahan Presiden Bill Clinton, Arafat dan Perdana Menteri saat itu Ehud Barak hampir mencapai kesepakatan di bawah pengawasan Clinton. Namun perjanjian tersebut gagal karena masa depan Yerusalem dan tuntutan Palestina agar pengungsi dari perjuangan kemerdekaan Israel pada tahun 1948 diizinkan untuk bermukim kembali di Israel.

Perdana Menteri Inggris Tony Blair diperkirakan akan mendesak Bush untuk mengambil pendekatan yang lebih tegas terhadap konflik Timur Tengah ketika mereka bertemu di Gedung Putih pada hari Jumat.