AS masih menahan delapan ilmuwan Irak

BAGHDAD, Irak – Delapan ilmuwan Irak masih berada di tangan pasukan AS yang mencari senjata pemusnah massal, sementara puluhan ahli lainnya telah dievakuasi atau dibebaskan oleh intelijen AS, kata para pejabat di Departemen Ilmu Pengetahuan AS di Bagdad kepada The Associated Press.

Mereka yang masih ditahan bertahun-tahun yang lalu terlibat dalam program biologis sebelumnya seperti antraks (mencari), menunjukkan bahwa perburuan senjata yang dipimpin AS memberikan harapan keberhasilan di wilayah tersebut setelah tidak ditemukan bukti adanya program senjata kimia atau nuklir baru-baru ini sebelum perang.

Banyak ilmuwan Irak di bidang tersebut yang telah mengklaim selama bertahun-tahun bahwa Irak tidak lagi memiliki senjata pemusnah massal, dipekerjakan kembali oleh Kementerian Ilmu Pengetahuan delapan bulan setelah Amerika Serikat berperang untuk melucuti senjata Irak.

Dalam satu kasus, Alaa al-Saeed, ilmuwan yang mengawasi penimbunan racun saraf yang mematikan VX (mencari), dipromosikan dan sekarang bertugas mengawasi ilmuwan senjata lainnya.

Pejabat senior AS, termasuk Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld, telah berjanji untuk menemukan senjata tersembunyi Irak dan mengatakan para ilmuwan Irak akan menjadi kunci keberhasilan pencarian. Namun dengan sedikitnya orang yang ditahan dan tidak ada senjata yang terbuka, mengandalkan para ilmuwan mungkin tidak akan memberikan hasil yang tepat.

Pemerintahan Bush berpendapat sebelum perang bahwa para ilmuwan takut untuk mengatakan kebenaran kepada pengawas senjata PBB. Namun para ilmuwan tersebut mengatakan kurangnya rasa takut saat ini tidak mengubah cerita mereka.

“Kami mengadakan pertemuan dengan intelijen Inggris dan intelijen Amerika dan kami mengatakan yang sebenarnya kepada mereka,” kata al-Saeed, yang program VX-nya disebutkan oleh Presiden Bush dalam pidato kenegaraannya pada bulan Januari lalu.

“Sepengetahuan saya, tidak ada senjata pemusnah massal. Senjata-senjata tersebut dihancurkan oleh inspektur PBB atau secara sepihak oleh Irak beberapa tahun yang lalu dan saya masih bersikeras akan hal itu,” katanya kepada AP dalam sebuah wawancara di Kementerian Sains.

Para pejabat AS yakin bahwa al-Saeed mengatakan yang sebenarnya, kata Khidhir Hamzah, penasihat kementerian yang ditunjuk AS.

“Orang Amerika berpikir dia cukup baik untuk tetap berada di luar dan dia baik-baik saja. Dia sangat kooperatif,” kata Hamzah, yang bertemu al-Saeed pada bulan September selama perang. Direktorat Pemantauan Nasional (mencari), sebuah lembaga pemerintah yang mempekerjakan sebagian besar ilmuwan senjata terkemuka Irak.

“Anda menginginkan orang dalam,” katanya.

Namun mantan inspektur senjata PBB terkejut dengan penunjukan tersebut.

“Ini tidak masuk akal,” kata Jonathan Tucker, mantan inspektur PBB yang kini bertugas di PBB Pusat Studi Nonproliferasi (mencari) di Institut Monterey di California. “Fungsi organisasi itu adalah mengelola proses inspeksi PBB melalui pengasuh dan cara lain, dengan tujuan membatasi efektivitasnya.”

Beberapa anggota organisasi tersebut, yang dikenal sebagai NMD, termasuk di antara delapan ilmuwan Irak yang ditahan, menurut al-Saeed.

Separuh dari kelompok yang ditahan masuk dalam daftar “Paling Dicari” AS. Enam orang sangat terlibat dalam program senjata biologis sebelumnya dan dua orang ahli dalam sistem pengiriman. Semua mengklaim tidak ada senjata pemusnah massal di Irak, menurut pejabat AS yang terlibat dalam perburuan tersebut.

CIA menolak memberikan komentar mengenai individu tersebut dan David Kay, yang memimpin perburuan senjata atas nama CIA, menolak permintaan wawancara. Nama-nama mereka yang ditahan diberikan oleh al-Saeed dan stafnya.

Mantan inspektur PBB mengatakan bahwa setidaknya mereka yang ditahan harus dapat mengklarifikasi apakah program biologis tersebut lebih luas dari perkiraan sebelumnya; agen biologis apa yang sebenarnya diproduksi, dalam jumlah berapa, dan kapan serta bagaimana agen tersebut dimusnahkan atau dipertahankan.

Staf senior NMD lainnya dipekerjakan kembali, sebagian untuk mencegah mereka meninggalkan negara tersebut. Beberapa ilmuwan Irak telah pergi ke Iran, Suriah dan Sudan, menurut para pejabat AS dan Irak.

Sekitar 9.000 ilmuwan, insinyur dan teknisi yang bekerja untuk industri militer Irak atau penelitian senjata dipekerjakan kembali oleh kementerian baru. Ratusan lainnya mendapatkan pekerjaan di kementerian industri atau pertahanan.

Uang langka.

Sebagian besar infrastruktur ilmiah Irak hancur selama perang dan anggaran kementerian baru hanya $26 juta, angka yang tidak berarti jika dibandingkan dengan $600 juta yang dilaporkan dari perburuan senjata dari Kongres bulan lalu hingga Juni mendatang.

“Ilmuwan terkemuka kini dibayar sekitar $400 per bulan,” kata Hamzah.

Di bawah rezim Saddam Hussein, ilmuwan seperti al-Saeed memperoleh penghasilan $8.000 sebulan.

Hamzah, mantan ilmuwan nuklir Irak yang membelot pada tahun 1994, menulis memoar berjudul “Pembuat Bom Saddam”. Dalam puluhan kemunculannya di media, artikel dan kesaksian di hadapan Kongres dalam dua tahun terakhir, ia mengklaim Irak secara aktif berupaya membuat bom atom.

Seperti pernyataan para pembelot lainnya sebelum perang, pernyataan Hamzah tidak didukung oleh bukti.

Dalam laporannya kepada Kongres pada bulan Oktober, Kay berkata: “Kami belum menemukan bukti bahwa Irak mengambil langkah signifikan pasca tahun 1998 untuk benar-benar membuat senjata nuklir.”

Hamzah menolak membahas laporan tersebut.

“Saya tidak akan membicarakannya,” katanya saat wawancara di kantornya, yang terletak di istana Bagdad yang sekarang menjadi markas pendudukan Amerika.

Operasi Kay, yang dikenal sebagai Kelompok Survei Irak (mencari), bermarkas di bekas kompleks kepresidenan dekat bandara Bagdad dan dikelola oleh lebih dari 1.000 analis intelijen, interogator, dan penerjemah.

Dalam laporannya pada bulan Oktober, Kay mengatakan kepada Kongres bahwa tidak ada senjata pemusnah massal yang ditemukan, namun timnya telah menemukan informasi tentang rencana rudal Irak dan mempelajari lebih lanjut di bidang biologi.

“Mereka mungkin percaya bahwa biologi adalah bidang yang paling menjanjikan untuk penyelidikan lebih lanjut,” kata Tucker, mantan inspektur senjata. “Ini tentu saja merupakan area dengan pertanyaan paling banyak yang belum terjawab.”