AS dan Tiongkok perlu lebih banyak bekerja sama dalam masalah energi, kata Menteri Keuangan

Annapolis, MD. . Amerika Serikat dan Tiongkok harus meningkatkan kerja sama mereka dalam masalah energi mengingat permintaan yang lebih tinggi dan harga minyak yang tinggi, kata Menteri Keuangan Henry Paulson pada hari Senin ketika ia membuka pertemuan dengan pejabat ekonomi tingkat tinggi dari kedua negara.

Sesi tersebut, yang merupakan seri keempat, diadakan di kampus Akademi Angkatan Laut AS. Tim Tiongkok dipimpin oleh pendatang baru, Wakil Perdana Menteri Wang Qishan, yang mengambil alih jabatan mantan Wakil Perdana Menteri Wu Yi setelah pensiun awal tahun ini.

“Sebagai dua negara pengimpor minyak terbesar, Tiongkok dan Amerika Serikat mempunyai tantangan serupa terhadap peningkatan permintaan energi,” kata Paulson dalam konferensi tersebut.

Ini adalah keempat kalinya Paulson menjadi tuan rumah bagi delegasi pejabat kabinet Amerika pada konferensi semacam itu. Tim Tiongkok dipimpin oleh pendatang baru, Wakil Perdana Menteri Wang Qishan, yang mengambil alih jabatan mantan Wakil Perdana Menteri Wu Yi setelah pensiun awal tahun ini.

Dalam pidato pembukaannya, Wang mengatakan bahwa kemajuan signifikan telah dicapai dalam menangani isu-isu kontroversial seperti mata uang dan defisit perdagangan, dan dia menegaskan bahwa kita harus terus bersabar. Ia juga mengatakan kedua negara harus menghindari kerumitan dan politisasi masalah ekonomi. “

“Kerja sama kami adalah sebuah arus yang tidak dapat diubah dan tidak dapat dihentikan,” kata Wang. “Tiongkok membutuhkan Amerika Serikat dan Amerika Serikat membutuhkan Tiongkok.”

Paulson telah memimpin delegasi besar AS yang mencakup sejumlah sekretaris kabinet, termasuk Carlos Gutierrez, Menteri Perdagangan, Menteri Tenaga Kerja, Elaine Chao dan Michael Leavitt, Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.

Paulson mengemukakan gagasan untuk diskusi tingkat tinggi, yang disebut dialog ekonomi strategis, ketika ia bergabung dengan pemerintahan Bush pada tahun 2006 setelah menjadi raksasa investasi terkemuka Goldman Sachs.

Namun, harapan bahwa diskusi tersebut dapat membuahkan hasil yang signifikan terhadap sejumlah perselisihan dagang yang kontroversial belum terpenuhi. Paulson, yang berharap diskusi tersebut akan dilanjutkan pada pemerintahan berikutnya, mengatakan pada hari Selasa bahwa diskusi tersebut telah membuahkan hasil yang lebih banyak dibandingkan dengan hasil yang diperoleh dua kali dalam setahun. Ia mengatakan penting bagi perekonomian global bagi kedua negara untuk terus berbicara.

“Amerika Serikat dan Tiongkok tidak selalu sepakat dalam masalah ekonomi,” katanya. “Kadang-kadang kami mungkin sangat setuju, tapi kami terus berbicara.”

Kelompok-kelompok bisnis, yang meyakini pertemuan tersebut bermanfaat, mengatakan akan lebih bijaksana jika Tiongkok memberikan hasil sebagai cara untuk meyakinkan pejabat Gedung Putih berikutnya agar perundingan tetap berjalan. Namun pakar Tiongkok lainnya percaya bahwa delegasi Tiongkok mungkin percaya bahwa tidak ada gunanya menawarkan terlalu banyak konsesi ekonomi kepada pemerintahan yang lemah jika mereka bisa menunggu untuk bernegosiasi dengan tim baru.

Pembicaraan minggu ini diadakan pada saat defisit perdagangan AS dengan Tiongkok melonjak hingga mencapai puncaknya sebesar $256,2 miliar, defisit terbesar yang pernah tercatat dengan satu negara dan jumlah yang setara dengan hampir sepertiga dari total defisit perdagangan Amerika sebesar $700,3 miliar pada tahun lalu.

Pembicaraan dua hari tersebut diperkirakan akan fokus pada tantangan yang dihadapi kedua negara terkait dengan meningkatnya biaya energi dan pangan. Tiongkok adalah konsumen dan produsen batubara terbesar di dunia. Polusi dari industri bertenaga batu bara mungkin merupakan faktor penting dalam pemanasan global.

Namun upaya Amerika untuk membuat Tiongkok mendorong efisiensi energi yang lebih besar sebagai cara untuk mengurangi tekanan pada pasokan global mungkin tidak akan berhasil. Hal ini karena Tiongkok telah bergerak ke arah yang berlawanan, yaitu masih memberikan subsidi yang lebih besar untuk menjaga harga energi tetap rendah seiring dengan kenaikan harga energi dunia.

Meningkatnya defisit perdagangan dengan Tiongkok dipersalahkan oleh para kritikus sebagai faktor penting yang berkontribusi terhadap hilangnya lebih dari 3 juta peluang manufaktur AS sejak tahun 2001. Penggerak AS mengatakan nilai Yuan yang terlalu rendah membuat barang-barang Tiongkok lebih murah di negara ini dan produk-produk AS lebih mahal di Tiongkok.

Pemerintahan Bush mengakui bahwa kenaikan suku bunga Tiongkok sekitar 20 persen terhadap dolar sejak bulan Juli 2005, namun para pejabat AS menyatakan bahwa mereka harus berbuat lebih banyak lagi.

Pemerintah juga ingin Tiongkok membuka sistem keuangan mereka untuk bank asing dan lembaga investasi, termasuk lembaga-lembaga besar Amerika, sebagai cara untuk memperoleh keahlian. Namun, upaya tersebut adalah untuk memberikan perlawanan yang kuat dari Tiongkok, mengingat kerugian miliaran dolar yang diderita oleh raksasa keuangan AS dalam krisis kredit yang terjadi pada Agustus lalu.

Kelompok bisnis penting seperti Asosiasi Produsen Nasional, Kamar Dagang AS, dan Forum Jasa Keuangan percaya bahwa perundingan tingkat tinggi ini bermanfaat. Namun kelompok lain lebih kritis dan mengatakan diskusi tersebut hanya membuang-buang waktu dan kongres harus melanjutkan legislasi untuk menghukum Tiongkok atas kebijakan mata uangnya.