AS dan Pakistan mengatakan komandan Taliban tewas dalam baku tembak

PESHAWAR, Pakistan – Seorang komandan Taliban yang disalahkan atas serangan paling mematikan terhadap pasukan AS sejak mereka memasuki Afghanistan pada tahun 2001 telah tewas dalam baku tembak dengan pasukan keamanan di Pakistan, kata para pejabat AS dan Pakistan.

Polisi membunuh Ahmad Shah, yang juga dikenal sebagai Mullah Ismail, di sebuah penghalang jalan dekat kota Peshawar di barat laut, kata seorang pejabat senior intelijen Pakistan. Dua pejabat keamanan AS mengkonfirmasi kematian Shah dalam baku tembak dan mengatakan pihak berwenang Pakistan telah mengamankan jenazahnya.

Ketiga pejabat tersebut berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk membahas kasus ini secara publik.

Para pejabat AS dan Afghanistan menggambarkan Shah, yang juga dikenal dengan nama Mullah Ismail, sebagai pemimpin militan Taliban yang menyergap sekelompok pasukan komando AS pada bulan Juni 2005 dan menembak jatuh sebuah helikopter Chinook yang dikirim untuk menyelamatkan mereka. Enam belas anggota pasukan khusus AS tewas di helikopter tersebut.

Kematian komandan tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh CBS News pada hari Rabu, dapat membantu hubungan antara pemerintah sipil baru Pakistan dan Washington, yang ingin agar mereka terus menekan Taliban dan operasi al-Qaeda di Pakistan, terutama di dekat perbatasan Afghanistan.

Pemerintahan baru menawarkan pembicaraan dengan beberapa kelompok militan dengan harapan dapat membujuk mereka agar meninggalkan pemberontakan. Para pejabat AS memandang peralihan penekanan dari operasi militer dengan sedikit skeptis.

Jehanzeb Khan, seorang petugas polisi di Badhber, 10 mil sebelah selatan Peshawar, mengatakan petugas setempat menanggapi panggilan darurat tentang penculikan pada 10 April dengan membuat penghalang jalan untuk memeriksa kendaraan yang lewat dan menembaki satu mobil ketika pengemudinya mencoba pergi.

Khan mengatakan dua tersangka penculik tewas dan korban mereka, seorang warga negara Afghanistan, dibebaskan tanpa cedera.

Dia mengatakan orang-orang yang tewas itu membawa surat-surat yang mengidentifikasi mereka sebagai Haroon dan Noor Agha. Dia mengatakan polisi setempat telah membawa jenazah ke kamar mayat setempat dan tidak memiliki rincian lebih lanjut mengenai kasus tersebut.

Namun pejabat senior intelijen Pakistan mengatakan surat-surat itu palsu dan penyelidikan lebih lanjut mengidentifikasi salah satu di antaranya adalah Shah. Dia tidak mengidentifikasi orang kedua atau memberikan rincian lain mengenai insiden tersebut.

“Mullah Ismail (Shah) adalah komandan yang anak buahnya menembak jatuh Chinook,” kata pejabat tersebut. Dia mengatakan Shah diduga bekerja sama dengan militan al-Qaeda di wilayah perbatasan.

Para pejabat AS – satu dari militer dan satu lagi bekerja di bidang kontraterorisme – membenarkan kematian Shah di Pakistan tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.

“Ada alasan kuat untuk percaya bahwa dia sebenarnya sudah mati,” kata petugas anti-terorisme tersebut.

Juru bicara koalisi pimpinan AS di Afghanistan dan militer Pakistan mengatakan mereka tidak dapat memastikan kematian Shah.

Zabiullah Mujahed, juru bicara Taliban, juga mengatakan dia tidak tahu apakah Shah telah terbunuh.

Pasukan pimpinan AS telah berulang kali mencoba menghancurkan jaringan Shah di Kunar, yang terletak di utara tempat jalan dari Peshawar memasuki Afghanistan melalui Celah Khyber.

Ini termasuk Lembah Korangal, sebuah hotspot militan yang terkenal di mana tiga pasukan komando Navy SEAL tewas dalam penyergapan pada tanggal 28 Juni 2005. Chinook yang terkutuk sedang dalam misi untuk mencoba menyelamatkan SEAL ketika mereka dijatuhkan oleh granat berpeluncur roket.

Seorang komando selamat dari penyergapan dan diselamatkan oleh penduduk desa setempat.