AS dan Malaysia akan merundingkan perjanjian perdagangan bebas

WASHINGTON – Amerika Serikat dan Malaysia mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka telah sepakat untuk mulai menegosiasikan perjanjian perdagangan bebas untuk menghilangkan hambatan perdagangan antara kedua negara.

Keputusan tersebut diumumkan pada konferensi pers di Capitol Hill yang dihadiri oleh anggota parlemen dari kedua partai politik, menandai upaya pemerintah untuk membangun dukungan bipartisan terhadap kebijakan perdagangannya pada saat negara berada pada rekor tertinggi. defisit perdagangan.

Dengan memilih Malaysia untuk perundingan perdagangan bebas, pemerintah memilih negara yang sudah menjadi mitra dagang terbesar ke-10 Amerika dengan perdagangan dua arah senilai $44 miliar. Bulan lalu pemerintah mengumumkan bahwa mereka berencana untuk membuka perundingan perdagangan bebas dengan Korea Selatan dan perundingan perdagangan bebas dengan Thailand, kekuatan ekonomi lain di wilayah tersebut, sudah berlangsung.

“Dalam beberapa tahun terakhir, Malaysia berada di garis depan dalam dinamika ekonomi yang mentransformasi Asia,” kata Perwakilan Dagang AS Rob Portman pada konferensi pers. “Perekonomian Malaysia yang berkembang pesat akan membantu menghasilkan peluang ekspor yang berarti bagi para pekerja, penyedia jasa, dan petani kami.”

Portman yakin negosiasi dengan Malaysia dan Korea Selatan bisa selesai pada akhir tahun ini. Dia mengatakan pemerintah juga memperkirakan akan melanjutkan perundingan dengan Thailand, yang telah ditangguhkan hingga kampanye pemilu di negara tersebut selesai.

Menteri Perdagangan Malaysia Rafidah Aziz mengatakan dia tidak memperkirakan akan ada hambatan besar terhadap a perjanjian perdagangan bebas dengan Amerika Serikat, yang menurutnya mendapat dukungan luas di negaranya.

“Kami di Malaysia percaya ini adalah perjanjian yang sangat strategis,” katanya. “Tidak ada oposisi.”

Untuk menunjukkan dukungan terhadap kesepakatan tersebut, upacara pengumuman dihadiri oleh 12 anggota DPR – tujuh anggota parlemen dari Partai Republik dan lima anggota Partai Demokrat – dan dua senator Partai Republik serta sejumlah kelompok bisnis yang mendorong perundingan tersebut.

“Setelah pengumuman perundingan (perdagangan bebas) dengan Korea pada bulan lalu, produsen Amerika kini berharap bahwa ekspor kami ke pasar Asia akan mendapatkan keuntungan dari dampak positif yang kuat,” kata mantan gubernur Michigan John Engler, yang kini menjabat presiden Asosiasi Produsen Nasional.

Pembicaraan dengan Korea Selatan dan Malaysia tidak dapat dimulai sampai pemerintahan Bush menyelesaikan masa konsultasi 90 hari dengan Kongres.

Pemerintah sedang terburu-buru untuk menyelesaikan sebanyak mungkin perjanjian perdagangan bebas sebelum berakhirnya kewenangannya untuk menegosiasikan perjanjian perdagangan pada bulan Juli 2007 berdasarkan prosedur khusus yang mengharuskan Kongres untuk mempercepat pertimbangannya atas perjanjian tersebut.

Perjanjian perdagangan bebas dengan Korea Selatan akan menjadi perjanjian terbesar yang pernah dicapai Amerika sejak perjanjian tersebut dibuat Kawasan Perdagangan Bebas Amerika Utara yang menghubungkan Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko pada tahun 1993.

Kesepakatan dengan Malaysia juga akan menjadi hal yang penting karena akan menghubungkan Amerika Serikat dengan negara lain di Asia yang perekonomiannya sedang berkembang pesat.

Persetujuan perjanjian dengan Korea Selatan dan Malaysia kemungkinan besar akan menghadapi tentangan keras di Kongres, di mana para kritikus mengatakan kebijakan perdagangan bebas pemerintah telah membuka peluang bagi pekerja Amerika untuk menghadapi persaingan tidak sehat dari negara-negara berupah rendah, sehingga berkontribusi terhadap hilangnya hampir 3 juta pekerjaan di sektor manufaktur sejak pertengahan tahun 2000an.

Bush secara agresif mengupayakan perjanjian perdagangan bebas, sehingga meningkatkan jumlah negara asing yang memiliki perjanjian tersebut dari empat negara – Kanada, Meksiko, Israel dan Yordania – ketika ia menjabat, menjadi 17 negara saat ini.

Perjanjian Yordania dinegosiasikan oleh pemerintahan Clinton, tetapi tidak mendapat persetujuan kongres sampai Bush menjadi presiden.

Bush mencapai kesepakatan dengan Australia, Bahrain, Chile, Maroko, Oman, Peru, Singapura dan enam negara yang diwakili oleh Bush Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah — Kosta Rika, Republik Dominika, El Salvador, Guatemala, Honduras, dan Nikaragua.

Korea Selatan dan Malaysia akan bergabung dengan daftar 11 negara lain yang saat ini sedang merundingkan perjanjian perdagangan bebas dengan Amerika Serikat.