AS: BP mengetahui adanya masalah di kilang Texas sebelum ledakan mematikan

HOUSTON – Dokumen internal menunjukkan bahwa pemotongan anggaran dan kurangnya kepemimpinan berkontribusi terhadap masalah keselamatan yang signifikan di pabrik BP PLC (BP) Texas City, lokasi ledakan mematikan tahun lalu, kata penyelidik federal, Senin.

Dalam temuan awal, AS Dewan Investigasi Keamanan dan Bahaya Bahan Kimia mengatakan manajemen BP mengetahui masalah pemeliharaan, pengeluaran dan infrastruktur jauh sebelum ledakan Maret 2005 yang menewaskan 15 orang dan melukai lebih dari 170 orang.

Ketua CSB Carolyn Merritt mengatakan BP telah merespons sebelum ledakan dengan berbagai tindakan yang bertujuan untuk meningkatkan keselamatan.

“Namun, fokus dari sebagian besar inisiatif ini adalah meningkatkan kepatuhan prosedur dan mengurangi tingkat kecelakaan kerja, sementara risiko keselamatan yang besar masih tetap ada,” katanya. “Desain peralatan yang tidak aman dan ketinggalan jaman dibiarkan begitu saja dan kekurangan yang tidak dapat diterima dalam pemeliharaan preventif masih ditoleransi.”

Pejabat BP mengatakan mereka terkejut dengan temuan terbaru CSB dalam penyelidikan yang sedang berlangsung.

“Kami tidak memahami dasar dari beberapa komentar yang dibuat CSB,” juru bicara BP Neil Chapman dikatakan. “Kami akan menunggu laporan tertulis akhir dan berharap laporan tersebut akan mencakup dokumentasi yang menjelaskan dasar pernyataan mereka.”

Chapman mengatakan BP tidak akan berkomentar secara spesifik mengenai kekhawatiran perusahaannya terhadap temuan terbaru CSB. CSB akan menerbitkan laporan akhir paling cepat pada bulan Maret.

“Kami menerima tanggung jawab atas ledakan tersebut dan kami menyesali penderitaan yang ditimbulkannya,” katanya. “Masalah-masalah itu sudah terjadi bertahun-tahun. Kami berupaya mengatasi masalah-masalah itu sebelum kejadian.”

Namun BP menambahkan bahwa pihaknya tidak menemukan bukti adanya seseorang yang secara sadar atau sengaja mengambil tindakan atau keputusan yang membahayakan orang lain.

Chapman mengatakan biaya modal dan operasional terus meningkat selama dekade terakhir di fasilitas Texas City, khususnya dari tahun 2001 hingga 2004.

“Kami telah melakukan banyak upaya untuk meningkatkan budaya keselamatan,” katanya, seraya menambahkan bahwa upaya tersebut terus dilakukan.

BP telah dilanda masalah dengan operasinya di Amerika Utara sejak ledakan tersebut.

Pada bulan Agustus, perusahaan memangkas produksi di lokasinya Teluk Prudhoe lapangan di Alaska, yang terbesar di AS, setelah menemukan korosi pipa yang parah dan kebocoran kecil.

BP juga mengumumkan pembukaan platform Thunder Horse di Teluk Meksiko – rusak akibat Badai Dennis tahun lalu – dari tahun 2007 hingga pertengahan 2008 karena kegagalan peralatan.

Pekan lalu, BP melaporkan penurunan laba kuartal ketiga sebesar 3,6 persen, sebagian disebabkan oleh hilangnya produksi di Teluk Prudhoe. BP mengatakan laba bersih untuk tiga bulan yang berakhir pada tanggal 30 September mencapai $6,23 miliar, dibandingkan dengan $6,46 miliar pada kuartal ketiga tahun 2005. Namun, pendapatan naik 4 persen menjadi $70,7 miliar.

Sejak ledakan tersebut, Merritt mengatakan BP telah menyatakan keinginan kuat untuk meningkatkan kinerja keselamatannya di seluruh dunia, telah bekerja sama sepenuhnya dengan penyelidik dan berbagi pengalamannya dengan industri pengilangan lainnya.

Namun CSB mengatakan audit eksternal BP pada tahun 2003 sebelum ledakan menyebut infrastruktur dan aset pabrik di Texas City sebagai “lemah” dan menemukan apa yang disebut “mentalitas buku cek”.

Merritt mengatakan pemotongan anggaran sebesar 25 persen dari tahun 1998 hingga 2000 menyebabkan penurunan keselamatan di kilang secara progresif.

CSB juga mengatakan staf pelatihan pabrik Texas City dikurangi dari 30 pada tahun 1997 menjadi delapan pada tahun 2004 dan anggaran departemen pelatihan dipotong setengahnya dari tahun 1998 hingga 2004.

Temuan baru CSB muncul sehari setelah program “60 Minutes” CBS melaporkan bahwa pakar keselamatan BP memperingatkan atasan mereka tentang potensi “insiden lapangan besar” 2 1/2 tahun sebelum ledakan.

Ledakan terjadi ketika bagian dari unit isomerisasi pabrik, yang meningkatkan kadar oktan bensin, dipenuhi hidrokarbon cair yang sangat mudah terbakar.

Terjadi pelepasan cairan dan uap yang mudah terbakar seperti geyser, yang menyala saat unit dinyalakan. Alarm dan alat pengukur yang seharusnya memperingatkan tentang peralatan pengisian berlebih tidak berfungsi di pabrik yang terletak sekitar 40 mil tenggara Houston.

Dalam laporan awalnya pada bulan Oktober lalu, CSB, salah satu dari beberapa lembaga pemerintah yang menyelidiki ledakan tersebut, menyimpulkan bahwa unit tersebut memiliki riwayat masalah dan tidak terhubung dengan sistem suar yang akan membakar asap dan dapat mencegah atau mengurangi kecelakaan tersebut.

Laporan tersebut juga menemukan bahwa BP mendorong manajemen yang buruk di pabrik tersebut.

Satu-satunya gugatan perdata yang melibatkan kematian akibat ledakan yang belum diselesaikan di luar pengadilan akan disidangkan pada bulan November.