AS bersedia mengirimkan pasukan kecil ke Pakistan untuk melawan pemberontakan, kata Gates

WASHINGTON – Pemerintahan Bush bersedia mengirim sejumlah kecil pasukan tempur AS ke Pakistan untuk membantu memerangi pemberontakan di sana jika pihak berwenang Pakistan meminta bantuan tersebut, kata Menteri Pertahanan Robert Gates, Kamis.

“Kami tetap siap, bersedia dan mampu membantu Pakistan dan bekerja sama dengan mereka untuk memberikan pelatihan tambahan, untuk melakukan operasi gabungan, jika mereka ingin melakukannya,” kata Gates dalam konferensi pers.

Gates mengatakan pemerintah Pakistan belum meminta bantuan tambahan apa pun dalam beberapa minggu sejak al-Qaeda dan ekstremis yang berafiliasi dengannya meningkatkan pertempuran mereka di Pakistan. Dan dia menekankan bahwa Amerika Serikat akan menghormati penilaian Pakistan mengenai manfaat bantuan militer Amerika.

“Kami tidak mengetahui adanya usulan apa pun yang diajukan Pakistan kepada kami pada saat ini,” katanya. “Ini jelas merupakan isu yang berkembang. Dan apa yang kami coba komunikasikan kepada Pakistan dan pada dasarnya apa yang kami katakan di sini adalah kami bersedia mempertimbangkan serangkaian kerja sama dengan mereka di sejumlah bidang yang berbeda, namun pada saat ini intinya itu nikel mereka, dan kami menunggu saran atau usulan dari mereka.”

Gates melontarkan komentarnya bukan sebagai sebuah pengumuman, melainkan sebagai jawaban atas pertanyaan wartawan pada konferensi pers yang dijadwalkan secara rutin. Ia juga menolak mengatakan apakah pasukan tempur AS sebelumnya telah melintasi perbatasan dari Afghanistan ke Pakistan untuk melakukan operasi tempur.

Ia mengatakan, dapat dipahami bahwa pihak berwenang Pakistan memerlukan waktu untuk memutuskan apakah akan meminta lebih banyak bantuan militer dari Amerika Serikat. Dia mencatat pembunuhan mantan perdana menteri dan pemimpin oposisi Benazir Bhutto pada tanggal 27 Desember dan kekhawatiran akan meningkatnya kerusuhan.

“Saya pikir munculnya tantangan keamanan yang cukup signifikan di Pakistan ini baru-baru ini disadari oleh pemerintah Pakistan dan khususnya dengan pembunuhan tragis Ny. Bhutto,” kata Gates. “Jadi menurut saya tidak mengherankan jika mereka belum sepenuhnya memikirkan dengan tepat bagaimana mereka akan melanjutkan dan strategi mereka ke depan.”

Amerika Serikat memiliki sekitar 28.000 tentara di negara tetangga Afghanistan, dan Gates awal bulan ini memerintahkan 3.200 tentara lainnya untuk dikerahkan pada musim semi ini untuk melatih pasukan Afghanistan dan membantu melawan pemberontak Taliban.

Intelijen AS yakin pemimpin al-Qaeda Osama bin Laden berada di sisi perbatasan Pakistan dengan Afghanistan.

Komandan tertinggi AS di wilayah tersebut, Laksamana Angkatan Laut. William J. Fallon, berada di Pakistan awal pekan ini dan bertemu dengan para pejabat senior Pakistan, termasuk panglima militer baru, Jenderal. Asyfaq Kayani. Pekan lalu, Fallon mengatakan kepada wartawan bahwa para pejabat Pakistan lebih bersedia mencari bantuan Amerika.

Adm. Mike Mullen, ketua Kepala Staf Gabungan, yang hadir pada konferensi pers bersama Gates, mengatakan dia tidak tahu apakah Fallon telah menawarkan atau menerima proposal baru.

Sebagian besar diskusi dengan pihak Pakistan sejauh ini terfokus pada kemungkinan penggunaan pasukan AS untuk melatih pasukan Pakistan, kata Gates, namun ia mengakui bahwa operasi tempur juga dapat dimasukkan.

“Anda tidak berbicara tentang jumlah pasukan Amerika yang signifikan untuk hal-hal seperti itu ketika Anda berbicara tentang serangan terhadap al-Qaeda di wilayah perbatasan atau semacamnya,” kata Gates. “Jadi, menurut pemikiran saya, kita berbicara tentang jumlah pasukan yang sangat kecil, jika hal itu terjadi. Dan jelas bahwa wilayah tersebut cukup terpencil. Namun, sekali lagi, pemerintah Pakistan harus menjadi hakim dalam hal ini.”

Ketika ditanya lebih spesifik apa yang dimaksud dengan “jumlah yang sangat kecil” pasukan AS, Gates menolak berkomentar.

Mullen mengatakan pembicaraan dengan Pakistan mengalami kemajuan dan militer AS siap memberikan pelatihan atau pasukan tempur.

“Jika kami diminta membantu, saya rasa kami bisa berbuat banyak,” kata Mullen.

Selama beberapa tahun, fokus perhatian Amerika terhadap elemen al-Qaeda di Pakistan adalah dukungan mereka terhadap ekstremis Taliban yang menerima pelatihan di Pakistan barat dan kemudian menyusup ke Afghanistan untuk memicu kekerasan. Baru-baru ini, Al Qaeda di Pakistan telah memberikan ancaman yang lebih besar terhadap pemerintah Pakistan, dengan berupaya mengacaukan pemerintahan negara Muslim yang mempunyai senjata nuklir.

Gates mengatakan pada konferensi persnya bahwa kekhawatiran terhadap al-Qaeda lebih dari sekadar ancamannya terhadap Pakistan dan Afghanistan.

“Kami semua prihatin dengan pemulihan tempat berlindung yang aman bagi Al-Qaeda di wilayah perbatasan,” katanya. “Saya pikir tidak realistis untuk berasumsi bahwa semua perencanaan yang mereka lakukan hanya terfokus pada Pakistan. Jadi menurut saya ini merupakan ancaman terus-menerus terhadap Eropa dan juga bagi kita.”