AS bergerak ke Najaf, merebut markas Sadr

NAJAF, Irak – Tentara Amerika menyerbu kantor gubernur di kota suci Najaf (mencari), yang merebut kendali dari anggota milisi Syiah yang setia kepada ulama radikal dalam pertempuran yang menewaskan sekitar 40 pemberontak.

Di Bagdad, seorang pembom mobil yang mematikan menewaskan lima warga sipil Irak dan seorang tentara AS di tepi Zona Hijau yang dijaga ketat yang merupakan markas besar AS. Ledakan tersebut melukai 25 orang, termasuk dua tentara Amerika.

Di tengah kekhawatiran bahwa pasukan Amerika akan bergerak langsung melawan ulama anti-Amerika Muqtada al-Sadr (mencari), anggota milisinya menggali ke dalam Najaf, mengambil posisi di belakang gundukan tanah yang mengarah ke pusat kota dan menembakkan rentetan mortir dan tembakan senjata ringan ke pangkalan AS pada Kamis malam. Tentara Amerika membalas dengan tembakan mortir 120 mm.

Orang-orang bersenjata berlindung di balik gedung-gedung saat helikopter AS terbang di atasnya. Peningkatan jumlah pejuang terlihat di pusat kota.

“Kami akan berjuang sampai titik darah penghabisan,” kata Dhia Shami sambil berdiri di belakang barikade tanah.

“Kami memperkirakan Amerika akan mundur,” kata anggota milisi Malek Holeicha. “Kami berjuang demi keyakinan kami. Mereka tidak memiliki keyakinan.”

Di tempat suci Imam Ali di kota tersebut, salah satu situs paling suci dalam Islam Syiah, sebuah peti mati yang dibungkus dengan bendera Irak dibawa masuk – tampaknya salah satu korban tewas dalam pertempuran tersebut.

“Inilah syahidnya Muqtada,” nyanyi para pelayat.

Pertempuran di Najaf terjadi pada masa pemerintahan AS yang utama L.Paul Bremer (mencari) mengumumkan penunjukan Adnan al-Zurufi sebagai gubernur provinsi Najaf, sebuah langkah yang merupakan bagian dari kampanye untuk mendapatkan kembali kendali atas wilayah tersebut dari milisi al-Sadr. Tentara al-Mahdi yang dipimpinnya merebut gedung-gedung pemerintah dan kantor polisi di seluruh provinsi pada tanggal 4 April.

Amerika berencana menyerahkan sebagian kedaulatannya kepada pemerintah transisi Irak pada 30 Juni dan ingin mengakhiri pemberontakan al-Sadr, yang membuat sebagian wilayah Irak selatan berada di luar kendali koalisi.

Pasukan AS telah meningkatkan serangan mereka terhadap pengikut al-Sadr, menyerang kantor dan bangunan tempat penyimpanan senjata di beberapa kota di wilayah selatan dalam bentrokan yang semakin berdarah. Para pemimpin Syiah moderat telah meminta anggota milisi al-Sadr untuk meninggalkan Najaf, untuk mengisolasi ulama tersebut dan memudahkan pasukan AS untuk bergerak melawannya.

Pada hari Kamis, pasukan AS bergerak ke daerah-daerah terpencil di Najaf, menarik militan keluar dari pusat kota dan memungkinkan pasukan lain untuk merebut kantor gubernur berlantai dua itu tanpa perlawanan.

Diperkirakan 40 anggota milisi tewas dalam baku tembak di luar kota, Kapten. Roger Maynulet, seorang komandan kompi tank di Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-2 angkatan darat, berkata.

Setelah tentara merebut gedung tersebut, suara tembakan keras terdengar di dekat kantor gubernur dan asap terlihat membubung. Orang-orang bersenjata melepaskan tembakan dari atap rumah ketika para pengendara melarikan diri melalui jalan-jalan yang sepi sambil membunyikan klakson.

Satu konvoi Humvee Amerika yang meninggalkan daerah itu disergap dua kali dalam waktu 10 menit oleh pemberontak yang menembakkan granat berpeluncur roket dan senapan otomatis dari atap rumah. Seorang reporter AP yang menyaksikan serangan tersebut melihat lima militan yang tampaknya tewas dalam serangan balasan.

Di tempat lain, pasukan koalisi terlibat baku tembak dengan puluhan milisi al-Sadr di Karbala, 50 mil sebelah utara Najaf. Milisi mengambil posisi penyergapan di belakang mobil dan meja yang dibuang beberapa ratus meter dari tempat suci utama Syiah di kota itu.

Seorang saksi mengatakan kepada Associated Press Television News bahwa tentara menembaki pemberontak dan akhirnya menghancurkan empat bus jamaah haji Pakistan, yang terlihat terbakar. Saksi mengatakan “tiga atau empat” warga Pakistan tewas.

“Kami akan menghancurkan mereka – dan bahkan Bush,” teriak seorang pria bertopeng sambil mengacungkan Kalashnikov. “Kami akan menang, atas kehendak Tuhan.”

Milisi juga menembaki pasukan Italia lebih jauh ke selatan dekat Nasiriyah, melukai satu orang, kata tentara Italia.

Dalam dua hari terakhir, tentara AS memperkirakan mereka telah membunuh sekitar 80 anggota milisi. Seorang tentara AS tewas pada hari Rabu.

“Saya pikir kita akan mendapatkan momentum mulai sekarang,” kata Letjen. Michael Watson, pemimpin peleton Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-2 di Najaf, mengatakan.

Bom di Baghdad meledak di luar tembok beton setinggi 3 kaki yang melindungi pos pemeriksaan AS.

Tentara Amerika yang tewas akibat bom tersebut adalah anggota militer Amerika ke-21 yang tewas di Irak pada bulan Mei. Pembom pembunuhnya juga tewas.

Sebuah pernyataan di internet yang ditandatangani oleh kelompok yang terkait dengan al-Qaeda mengaku bertanggung jawab.

Pernyataan tersebut, yang dimuat di situs web yang terkenal dengan pesan-pesan Islam militan, ditandatangani oleh sayap militer “Kelompok Monoteisme dan Jihad”, yang diyakini dipimpin oleh Abu Musab al-Zarqawi. Yordania dicari oleh Amerika Serikat karena diduga mengorganisir militan untuk melawan pasukan Amerika di Irak atas nama al-Qaeda. Keaslian pernyataan tersebut tidak dapat dikonfirmasi.

Militer AS juga mengatakan pada hari Kamis bahwa dua tentara AS tewas dan dua lainnya terluka ketika sebuah bom pinggir jalan meledak di Bagdad sebelum tengah malam pada hari Rabu.

Sementara itu, seorang pria dengan penutup mata yang digambarkan sebagai warga Irak-Amerika yang disandera di Irak terlihat memohon bantuan di sebuah stasiun TV Arab.

Pria yang berbicara bahasa Inggris itu menyebutkan namanya sebagai Aban Elias dan mengatakan bahwa dia berasal dari Denver.

“Saya seorang insinyur sipil yang bekerja di sini di Bagdad,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia pernah bekerja di Pentagon.

Ditampilkan di TV Al-Arabiya yang berbasis di Dubai, Elias meminta asosiasi Islam untuk bekerja demi pembebasannya.

Bersamaan dengan rekaman itu muncul pernyataan dari kelompok yang sebelumnya tidak dikenal yang menamakan diri mereka “Brigade Kemarahan Islam”. Kelompok tersebut mengatakan Elias diculik pada 3 Mei. Tidak ada tuntutan apa pun.