AS berfokus pada Kandahar untuk menambah pasukan

KANDAHAR, Afganistan – Pernikahan dibatalkan karena pasukan internasional membunuh pengantin pria. Seorang pembom bunuh diri meledakkan dirinya di depan patroli polisi. Seorang wanita tua dipukuli oleh Taliban setelah dia mencoba menghentikan mereka mengambil putranya.

Dan semua ini terjadi hanya dalam dua minggu di tempat yang sama – Kandahar.

Pertempuran di Kandahar, kota terbesar kedua di Afghanistan, menunjukkan beberapa hambatan terbesar yang dihadapi AS dalam upaya menerapkan strategi untuk memenangkan hati rakyat Afghanistan.

Kandahar, sebuah kota berpenduduk sekitar 800.000 jiwa di selatan, merupakan bagian penting dalam pertempuran untuk Afghanistan, dan kehilangan kendali atas kota tersebut akan menjadi pukulan besar bagi koalisi.

Kota ini – dan provinsi terpencil dengan nama yang sama – akan menjadi fokus penambahan puluhan ribu tentara yang diperkirakan akan dipesan oleh Presiden Barack Obama untuk Afghanistan.

Seorang pejabat senior militer mengatakan pada hari Rabu bahwa setiap penambahan pasukan yang disetujui oleh presiden kemungkinan akan dikerahkan ke timur dan selatan negara itu, di mana pasukan Taliban memiliki basis yang kuat. Pihak militer secara khusus tertarik untuk meningkatkan keamanan di Kandahar, yang dianggap sebagai “pusat spiritual” pasukan anti-Amerika.

Menurut beberapa laporan, termasuk laporan para pejabat militer, pemberontak agama telah menguasai sebagian besar dari 17 distrik di provinsi Kandahar. Kandahar adalah markas besar pemimpin Taliban Mullah Omar, dan kehadiran Taliban di sana semakin meningkat.

Komandan NATO untuk Afghanistan selatan yang akan mengakhiri masa jabatannya mengatakan kepada The Associated Press bahwa pasukan harus mengamankan pintu keluar dan masuk ke kota Kandahar sendiri jika ibu kota provinsi ingin dilindungi dari infiltrasi dan akhirnya pengambilalihan oleh Taliban.

“Apakah Kandahar akan jatuh? Setiap dua atau tiga minggu orang memberitahu saya bahwa Kandahar akan jatuh. Saya pikir jalan ke depan adalah dengan mengamankan pendekatan ke kota Kandahar,” kata Mayjen Belanda Mart C. De Kruif.

Namun kekuatan pemberontak hanyalah sebagian dari masalahnya. Sisi lainnya adalah ketidakpercayaan masyarakat lokal terhadap AS dan pemerintah Afghanistan yang menjadi mitra mereka. Tanpa kepercayaan, warga tidak bisa diandalkan untuk memperingatkan pihak berwenang akan kehadiran militan.

“Kemajuan terhambat oleh ancaman ganda, yaitu pemberontakan yang tangguh dan krisis kepercayaan terhadap pemerintah dan koalisi internasional,” kata komandan tertinggi Obama di Afghanistan, Jenderal Stanley McChrystal dalam sebuah laporan pada bulan Agustus.

McChrystal, yang menyerukan penambahan ribuan tentara, telah memperingatkan bahwa perang bisa saja kalah kecuali Amerika dan pemerintah Afghanistan mendapatkan kembali kepercayaan dan dukungan dari rakyat biasa Afghanistan. Namun di Kandahar, AS berjuang melawan keyakinan besar bahwa perang tersebut ditujukan pada etnis Pashtun, yang merupakan tulang punggung Taliban dan mendominasi wilayah selatan dan timur negara tersebut, tempat pemberontakan dan aksi militer paling sengit terjadi.

Tidak semua Pashtun adalah Taliban, tapi itulah yang mereka (koalisi) pikirkan. Saya bukan pemerintah dan saya bukan Taliban, tapi saya menderita,” kata Naqib, yang sepupunya ditembak mati pada akhir Oktober ketika patroli NATO menembaki mobil yang dikendarainya. Dua wanita dan seorang anak berusia 2 tahun juga tewas dalam insiden tersebut.

Sepupu Naqib, Habib Rahman, akan menikah keesokan harinya. Kedua pria tersebut – sepupu, sahabat dan mitra bisnis – memutuskan untuk menikah di hari yang sama. Naqib telah menunda pernikahannya dan tunangan Habib “belum makan sejak kematian Habib. Sepertinya dia juga sudah meninggal,” katanya awal bulan ini.

Para pejabat mengatakan insiden tersebut masih dalam penyelidikan.

Data PBB menunjukkan pemberontak menyebabkan kematian dua kali lebih banyak dibandingkan pasukan pro-pemerintah. Antara Januari dan September tahun ini, PBB melaporkan bahwa pemberontak membunuh 1.862 warga sipil, sementara pasukan pro-pemerintah, termasuk tentara internasional dan Afghanistan, membunuh 419 orang.

Namun bagi Samina yang berusia 6 tahun, yang bersembunyi di balik lengan ayahnya dan meletuskan gelembung kecil dengan gusinya, statistik tersebut tidak berarti apa-apa. Ibunya termasuk di antara orang-orang di dalam mobil yang meninggal.

“Apa yang harus kukatakan pada putriku? Kehidupan menjadi lebih baik karena pasukan internasional ada di sini?” tanya Hajji Mohammed, ayahnya.

Kendala lainnya adalah kurangnya kepercayaan masyarakat terhadap pemerintah mereka sendiri, dan juga terhadap koalisi.

Korupsi yang dilakukan pemerintah, bukan Taliban, yang menghalangi berkembangnya bisnis di Afghanistan, kata Ahmed Shah Lmar, manajer regional salah satu perusahaan telepon seluler terkemuka di negara itu. Lmar mengatakan dunia usaha kehilangan ratusan juta dolar karena korupsi, rencana pembangunan hanya terpampang di kantor-kantor pemerintah, dan pejabat pemerintah yang tidak kompeten menunda proyek sampai proyek tersebut tidak berkelanjutan secara finansial.

“Pemerintah lebih menyusahkan kami dibandingkan Taliban,” kata Lmar, ketika diwawancarai di sebuah kantor di ujung sebuah aula panjang yang dilindungi oleh orang-orang bersenjata dan televisi sirkuit tertutup.

Setelah delapan tahun dan hanya ada sedikit tanda-tanda kemajuan, jurang pemisah antara Kandahari dan koalisi internasional semakin melebar, dengan Taliban mengambil alih koalisi dalam perang propaganda demi merebut hati rakyat.

Salah satu tanda keberhasilan propaganda Taliban adalah kepercayaan luas di sini bahwa rudal jelajah AS menyebabkan ledakan dahsyat pada bulan Agustus lalu yang menewaskan 41 orang dan meratakan blok kota di jantung Kandahar, bukan bom truk berkekuatan besar yang mereka tanam.

Saya menyalahkan pemerintah dan komunitas internasional karena tidak bergerak lebih cepat, memberikan informasi kepada masyarakat dan menunjukkan kepada mereka bukti bahwa itu adalah Taliban,” kata Rangina Hamidi, seorang wanita Amerika keturunan Afghanistan yang menjalankan bisnis kecil tapi berkembang yang mempekerjakan lebih dari 200 wanita Afghanistan.

Hamidi kembali ke kampung halamannya di Kandahar pada tahun 2003 untuk menjalankan sebuah badan amal perempuan Afghanistan yang kemudian berubah menjadi bisnis dengan outlet di Amerika Serikat dan juga Kandahar. Namun dia menyalahkan pemerintah dan komunitas internasional karena tidak memenuhi janji keamanan dan kehidupan yang lebih baik ketika Taliban diusir dari wilayah tersebut pada tahun 2001.

Suami Hamidi, Abdullah, seorang warga Afghanistan yang ditemuinya setelah kembali ke Afghanistan, tetap tinggal di tanah airnya selama invasi Rusia ke Afghanistan tahun 1980-an, perang saudara antara kelompok mujahidin yang bersaing, dan akhirnya rezim Taliban yang represif.

Dengan setiap rezim yang berkuasa, ia memberikan harapan untuk masa depan yang lebih baik dan menolak kesempatan untuk melakukan perjalanan ke Amerika Serikat pada tahun 1990an. Ketika Taliban diusir, harapannya melambung tinggi. Tapi sekarang dia hanya ingin keluar dari apa yang dia sebut kekacauan.

“Terkadang saya putus asa,” kata Hamidi.